女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

手術ですが、無事に終わりました

　暖房が効いているはずなのに、うすら寒い。

　重苦しい空気の中、私は経緯を説明した。

「こういう状況のため、耳鼻科の先生がいません。耳鼻科がある他の病院に救急車で行く、という選択肢もあります。ただ、救急車で移動しても、渋滞が酷いため、時間がかかると思われます」

　私の説明に後からやってきた父親が頷く。

「外の渋滞は酷かったです。私は自転車だったので、すぐに来れましたが、車だったら動けなかったと思います」

「はい。時間がかかれば、かかるほど、春馬君の気管にあるアーモンドは水分を吸って大きく、柔らかくなります。そうなれば、取り出すのはますます難しくなります」

「他に方法はないんですか！？」

　私は視線を伏せた。

「耳鼻科の先生もこちらに向かっていますので、このまま到着を待つ、という選択肢もありますが……」

「でも、渋滞で動けないんですよね！？」

　父親の言葉が重い。

「…………はい」

「他に……他に、方法はないんですか！？」

　母親の必死な声。今にも私に掴みかかりそうだが、それを理性で抑えているのを感じる。

　私は目を閉じて、声を絞り出した。

「あと、最後の選択肢として……」

　テーブルの下にある両手に力を入れる。この方法は自信がない。けど、選択肢としてはあり得る。

　――――――――すべては私、次第。

　私は顔を上げてハッキリと言った。

「私がアーモンドを取る、という方法もあります」

　暗い空気が吹き飛び、両親の顔が晴れた。二人とも身を乗り出して、私に迫る。

「ぜひ、してください！」

　その勢いに私は思わず体を後ろに引いた。

「で、ですが、私は小児科です。知識はありますが、経験が乏しくて……」

「それでも！　私は白霧先生に手術をしてほしいです！」

　母親からの言葉に私は驚いた。

「え？」

「見ず知らずの耳鼻科の先生より、よく知っている白霧先生にしてもらいたいです！」

　そこに、父親が頷く。

「先生は入院中から、ずっと春馬を診てくれていました。春馬のことを、どの先生より知っています。ですから、先生にお任せしたい」

　希望と信頼がこもった眼差し。二人から、そこまで言われたら……

　私は決心した。

「……分かりました。私が春馬君の手術をします」

※

　手術室に春馬の心拍音が響く。部屋にいるのは麻酔科医と私だけ。大晦日で人手がないので、必要最低限の人数。

　手術室の看護師が揃えた道具を前に、私は深呼吸をした。

　横を見れば、麻酔で眠る春馬。普段の元気は姿からは、ほど遠い。

　私は麻酔科医の方を向いた。

「これから、気管支内異物除去術をおこないます」

「はい」

「お願いします」

　私は春馬の頭側に置いてある椅子に座った。

　春馬の顎は上を向き、器具によって口が大きく開けられている。その口には呼吸を維持するための管が入っており、その先に問題のアーモンドがある。

　アーモンドを取るには、管と呼吸器が繋がっている部分を外さないといけない。春馬はその間、呼吸ができない。時間との勝負だ。

　私はアーモンドを取るための器具(直達鏡)を手に取った。

　細い棒でできた銃のような形。銃弾が出る場所は二つに割れ、物を挟めるようになっている。

　手元はハサミの持ち手のような穴がある。その穴に指を入れて動かすと先端が動き、物が掴める。

　私は管と呼吸器が繋がっている部分を外し、中を覗き込んだ。奥は暗くて何も見えない。

　先端にライトとカメラが付いた直達鏡を入れる。ライトが明るく輝き、中を照らす。手元にある画面に、カメラが写した映像が現れた。

　ゆっくりと挿入していく。すぐに茶色と乳白色の異物が現れた。アーモンドだ。

（ここで焦ったらダメ）

　アーモンドを崩さないように、慎重に。でも、しっかりと掴まなくては。

　直達鏡の先がアーモンドに触れた。

　息を止め、直達鏡を操作している手に力を入れる。先端がアーモンドを掴む。

　そのまま、崩れないように直達鏡を引き抜いていく。

　焦らず、丁寧に。少しの刺激でアーモンドは崩れる。

（あと、ニセンチ…………一センチ………………）

　手が震えそうになり、歯に力を入れて唇を噛む。

（あと、少し…………あと………………）

　口元まで引き出したところでアーモンドが崩れた。

「成功しましたね」

　麻酔科医の声で実感する。

（助けることができた…………助けられた）

　全身から力が抜けていく。

「……よかっ、た」

　息を吐きながら、気温が低い手術室なのに、全身が汗だくになっていることに気がついた。

※

　回復室に移動した春馬は麻酔の影響で、まだ眠っている。私は麻酔科医に任せて、春馬の両親がいる控室へ移動した。

「「先生！」」

　控室のドアを開けると同時に両親が飛びつく。私は笑顔で報告した。

「アーモンドは無事に取れました。春馬君の状態も安定しています。もう少ししたら病棟へ移動できます」

　その言葉を聞いた両親が破顔して抱き合う。

「よかった……」

「どうなることかと思ったが……」

「耳鼻科医がおらずバタバタして、すみませんでした。せっかくの大晦日なのに、こんな控室で……」

　母親が目に涙を溜めたまま笑う。

「いいえ。場所なんて関係ありません。家族そろって年越しができるんですから。ありがとうございました」

「そうです。先生がいなかったら……なあ？」

「本当。先生がいて良かったわ」

　父親が母親の肩を抱き、寄り添う。その姿が、幼い頃の両親の記憶と重なった。

　忘れていた懐かしさと、ほんの少しの寂しさに包まれる。

（家族は、一人でも欠けたらいけない……私のような思いは、させたくない）

　私は目を閉じると意識を仕事に切りかえた。

「これからのことについて説明しますね」

　私は春馬の両親に今後の治療予定を説明した。