女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

クリスマスプレゼントを貰ったので、お返しを買います～黒鷺の回想編～

　事の始まりは何だったか……

　日本での生活にも慣れた頃。

　ふと応募した医療系漫画が受賞して、連載することになった。

　本当はファンタジー系の漫画を描きたかったけど、これはこれでチャンスだから連載することにした。

　現代物で医療系だけど、父の仕事の関係上、そこそこ知識はあった。だから、どうにかなると思っていた。

　けど、やっぱり実際の医療現場を知らないのは痛手で、編集の間さんからは何度か監修を、と言われて医療関係者を紹介してもらった。

（まあ、結果は散々だったけど）

　なんで漫画を描くのに、外見や年齢のことを、ネチネチ言われ、打ち合わせは不愉快にしかならず。

　監修は諦めて自分でどうにかしようとしていた。

　そんな、ある日。

　間さんから「話が聞きたいと言っている女医がいる。ちょうどいいから、漫画の監修をしてもらえ」と、連絡がきた。でも、僕は話すどころか、会う気さえなかった。

　まず、女医の時点でアウト。

　この外見のせいか、女性と関わるとロクなことがない。

　幼い頃はハーフとか言って除け者にしたくせに、思春期になれば色恋沙汰でベタベタと触ってくる。身勝手で鬱陶しい。

　僕は漫画を描きながら、平穏無事に過ごすため、仕事でも私生活でも、女性関係は特に避けていた。

　なので今回も、さっさと断るつもりだった。

　それなのにペストマスクにも負けず、一直線に見つめてくる真っ黒な瞳。僕の素顔を見ても色目をいっさい使ってこない。

　純粋に治療法が知りたい、患児を治したい。その一心。

　そこで、少しだけ興味が湧き出た。

　料理を出せば、嬉しそうにパクパク食べる姿は女っ気がなく、子どものようで。

　かと思えば、手術の時は。

　ピリッと空気と緊迫した雰囲気にのまれることなく、テキパキと仕事をこなす。その真剣な顔と眼差し。あんな表情もできるのかと、感心してしまった。

　それだけに、その後の酒による失態との落差が酷い。本当に同一人物か？　と疑うレベル。

　しかも、僕が風邪をひいた時は完全に子ども扱いしてきた。まったく異性として見られていない。

　こんなの初めてだし、なんとなく癪にさわった。

（男だってことを少しぐらい意識しても、いいんじゃないか？）

　歩きながら過去の記憶に耽っていると、声をかけられた。

「ねぇ、君。芸能界に興味ない？　モデルでも、いいけど」

　何度も聞いた言葉にうんざりする。街中を歩くと、こういうのに声をかけられる率が高い。

　無表情を作り、視線を動かす。

　僕の隣に並んで歩く、スーツを着た四十代ぐらいの男。ニコニコと人当たりが良さそうな笑顔を浮かべ、不快な印象を与えない態度と服装。

「別に怪しい者じゃないんだよ。こういう事務所で……」

　男が名刺を出す前に、僕は早口で質問をした。

「Cosa c'è che non va?　（何か用ですか？）Sono occupato.（私は忙しいんです）Non ne ho bisogno, vai da qualche parte. （必要ないので、どっかに行ってください）Piuttosto,Va via（むしろ、どっか行け）」

「え？　あ、いや、あの、日本語、話せる？　ジャパニーズ」

「No.Giapponese（日本語はない）」

「ノ、ノーね。そう。じゃあ、いいや。バイバイ」

　男がスタスタと人波の中に姿を消す。

（あの発音だと、英語も話せるか怪しいな）

　僕は前をむいて足を進めた。

　街中で声をかけてくる人への対処法として、様々な方法を試したが、早口のイタリア語が一番撃退できた。

　英語で返すと、たまに英語で勧誘してくる人もいるが、イタリア語は滅多にいない。あとは日本語と英語が話せないから、とイタリア語で押し通せば相手は諦める。

「それより、さっさとクリスマスプレゼントを買って、夕食の準備をしないと」

　もらえるとは思っていなかった、クリスマスプレゼント。しかも、その相手が柚鈴とは。

　思い出しただけで、口元が緩む。

　お返しをと考えるけど、柚鈴の欲しい物なんて分からない。

（とりあえず、目についた物を買えば、どれか一つぐらいは好みの物があるだろう）

　それにしても、大通りだけあって人が多い。寒いからか、みんな足早になっている…………が、カフェの前で人々の足が遅くなっていた。

「なにかあるのか？」

　疑問に思っていると、すれ違った男たちの会話が耳に入る。

「美人だったよな」

「声かければよかったのに」

「おまえが声かけろよ」

「あんな人前で断られたら、恥ずかしいだろ」

「まあな。けど、声をかけようとしていたヤツもいたぞ」

「根性あるなぁ」

　軽い笑い声を聞きながら、男たちが歩いてきた先に視線を向ける。すると、そこには見知った顔が。

「なんで、ここに……」

　一人は生まれた時から見ている姉。

　身内の自分が言うのもなんだが、そこそこの美人だ。声はかけられやすく、そこからトラブルになることも、しばしば。

　で、一緒にいるのは……

「ゆずりん先生？」

　後ろ姿だからいまいち確信がもてない。けど、日本で姉さんが一緒に珈琲を飲むとしたら柚鈴しかいない。

　そんなことを考えていると二人組の男が、姉さんたちのテーブルに近づいく姿が見えた。

　長め髪を明るい茶色に染めているが、根元は黒い。大きめの服を着崩し、靴は踵を踏んで履いている。

「あ、これ姉さんが嫌いなタイプだ。下手をすると喧嘩になる」

　姉さんはラテン系の外見だが、好みのタイプは大和撫子や清楚系、あとは紳士。

　まだ、オシャレに着崩しているならいいが、あの二人組はオシャレというより堕落。姉さんから確実に論外の烙印を押される。

　僕は急いで姉さんが座っているテーブルに移動した。

　先に僕と姉さんとイタリア語で話していれば、あの二人組は声をかけてこないだろう。知らない言葉で会話しているところに、日本語で声をかけてくるほどの度胸があるようには見えない。

　そう考えて、僕は声をかけようとした…………のだが。

　目に入った柚鈴の横顔に思わず固まる。

（化粧がいつもと違う！？　なんか、可愛い！？）

　いつもは吊り上がっている眉が、なだらかな曲線を描き、優しい雰囲気に。普段の赤い口紅は穏やかな薄ピンク。頬にも軽くチークをのせて、顔色を明るくしている。

　たぶん、平素はキリッとした年上女性に見える化粧をしているのだろう。

　だが、実際はこの化粧の方が合っている。

　思わぬ状況に、僕の思考は固まってしまった。

　とんだ不意討ちに、顔が勝手に緩みかける。柚鈴は僕に気づいていない。

　まっすぐ正面を向いているため、こちらからは横顔しか見えない。

　それにしても…………

（化粧を変えた、だけ……だよな？　なんか、ますます可愛い…………いや、いや。そうじゃなくて！）

　葛藤している僕に姉さんが気づく。ニヤリと口角を上げ、意地悪く聞いてきた。

「そんなことないわよ。ねぇ、天音(あまね)？」

　なにがそんなことなくて、なんの同意を求められているのか、さっぱり分からない。

（それより今は、こんな腑抜けた顔を柚鈴に見られたくない！）

　柚鈴が振り返る前に、僕は慌てて口元を隠して顔を背けた。