女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

クリスマスプレゼントですが、悩みます

　病院の木々がイルミネーションで飾られ、街中ではクリスマスソングが流れる今日この頃。

　今日の私は朝から病棟で仕事をしていた。

　パソコンでカルテに記入しているところに、神妙な顔をした看護師長がやってきた。何事かと身構える私に心配そうな声が落ちる。

「最近は急患が続いてますが、明後日のクリスマス会は大丈夫ですか？」

「あぁ、手品なら大丈夫よ。新ネタも用意しているし」

「助かります。子どもたちが喜びますので。あ、すみません」

　他の看護師に呼ばれ、看護師長がさっさと立ち去る。その後ろ姿にホッと息を吐いた。

「ミスとかじゃなくて、よかった。それにしても、クリスマスかぁ」

　忘れていたわけではないが、もうそんな時期なのかと思う。

　そこに若い看護師がコッソリと隣に来た。

「ゆずりん先生は、誰と過ごすんですか？」

　キラキラ輝く目に、好奇心がこもった声。肌艶も良くて、若さがあふれている。

「柚鈴(ゆり)先生って呼びなさい。過ごすって、どういうこと？」

「クリスマスです。知っているんですよ？」

「な、なにを知っているの？」

　若い看護師がぐいぐいと体を寄せて、内緒話をするように耳元で囁く。

「早く帰ろうとする日。あれ、デートなんでしょう？」

　思わぬ言葉に私は笑いながら手を振って否定した。

「違うって。そんなんじゃないわ」

「えー。でも、早く帰る日の先生は、とっても嬉しそうですよ？」

　早く帰れるだけでも嬉しいのに、漫画の監修で、黒鷺の美味しいご飯が食べられるから……って、そんなことは言えない。

　私は誤魔化すように顔をパソコンにむけた。

「そ、そりゃあ、早く帰れるのは嬉しいもの。あなたも、そうでしょ？」

「だから、そうじゃなくて！」

　若い看護師がもどかしそうに怒る。でも、本気で怒っているわけではなく、その仕草は可愛らしく見えるほど。

「もう！　じゃあ、プレゼントとかあげないんですか？」

「プレゼント……」

　いつもの料理のお礼に、プレゼントの一つぐらいあげてもいいかもしれない。

　そう考えた私は若い看護師に視線を戻した。黒鷺より二、三歳上ぐらいだろう。

（これぐらいの若い子って、何が欲しいのかしら？）

　まったく想像できない私は素直に質問した。

「あなたなら、どんなプレゼントがほしい？」

「私ですか？　私なら、バックか、靴か……あ、コートもいいな。あれ？　先生、プレゼントをあげる相手は女性です？」

「あ……」

　根本的なところを間違えていた。これでは欲しい物など、ますます分からない。

　考え込んでいると、若い看護師がムフフと笑いながら肘で私を小突いた。

「やっぱり彼氏じゃないですかぁ」

「だから、そういうのじゃないのよ」

「またまたぁ。で、クリスマスはどうするんですか？」

　私の否定は否定され、その光景を見つけた看護師長が止めに入るまで質問攻めが続いた。

※

　昼食。

　病院の食堂で蕎麦を食べていると、トレイにカレーをのせた蒼井がやってきた。

「ここ、いいか？」

「どうぞ」

「サンキュー」

　ため息とともに蒼井が私の前の席に腰をおろす。カレーのスパイスの匂いが鼻をくすぐった。

　その顔は心なしか疲れているようで、イケメンが三割減……になることもなく、カッコいい。気怠そうな姿も、色気と哀愁が相まって絵になる。

「お疲れ？」

「あぁ。どこも人手が足りなくて、あっちこっちから呼ばれてさ」

「モテモテじゃない」

「風邪の診察要員で呼ばれても嬉しくない。オレの専門は形成だ」

「あー、外来は人がいないからねぇ」

　この忙しさで徐々に風邪をひく職員も増えている。それは医師も例外ではない。

　担当医でなくてもいい風邪の診察に引っ張り出される。

「世間はクリスマスだの、正月だので、賑わっているのにな。ま、毎年のことだけど」

「私たちには無縁の行事よ。あ、そういえば、蒼井先生はクリスマスプレゼントに何をもらったら嬉しい？」

「無縁の行事って言っておきながら、その質問かよ？」

　カレーを食べながら呆れた視線を飛ばされた。

　無縁の行事だけど、今年は関係があるんだから仕方ない。それに、この相談なら、蒼井以上に最適な人を私は知らない。

　なぜなら……

「蒼井先生は毎年クリスマスに貢がれているでしょ？」

「だから、言葉のチョイス！」

　なんか叫んでいるけど、無視して話を進める。

「たくさん貢がれているから、参考になるかなって。嬉しかった物とか、印象に残っている物とか」

「その前に、貢ぐというのをやめないか？」

「なんで？　事実でしょ？」

　私が首を傾げると、イケメンが盛大にため息を吐いた。この外見で頭と腕も良いんだから、貢ぎたくなるのも少しだけ分かる。分かるだけで、貢ぐことはないけど。

「ほんと、そういうところだからな。見た目は良いのに、モテないのは。えっと、クリスマスプレゼントの話だったか。貰って嬉しかったのは……好みの物を貰った時だな。で、印象に残っているのは……」

「どうかした？」

　蒼井のカレーを食べる手が止まる。先ほどとは違う、ナニかを吐き出すような深いため息。

「食べ物だな……昔、手作り菓子をもらったら、その中に髪の毛が……それ以来、手作りの菓子は食べられなくなった」

「そんなこと、本当にあるの！？」

　背筋に悪寒が走った。口に入れようとした物から、そんなのが出てきたら……トラウマになって食べられなくなる。

　ドン引きしている私の前で蒼井が額を押さえて俯いた。

「マジなんだよ……あれには、参った」

「モテる人は大変ね。あ！」

　白衣のポケットから呼び出しコールが鳴る。確認すると外来から。

　私は急いで蕎麦を食べ終えて、立ち上がった。

「ちなみに、どんな物だったら貰ってもいいと思う？」

　蒼井が形のいい顎に手を当てて素早く考える。

「無難なのは、財布とかキーケースとかじゃないか？」

「そう。ありがとう」

「色は赤がいいな」

　その言葉に赤い財布を持った黒鷺の姿が頭に浮かぶ。

「んー、なんかイメージと違うなぁ」

「オレって赤は似合わない？」

「いつから、蒼井先生にあげるクリスマスプレゼントの話になった……って、のんびりしてる場合じゃなかったわ。ありがとう、参考にするわ」

　急いで食器を返却した私は外来へ走った。

（明日は休みだし、プレゼントを買いに行こうかな）

　久しぶりの休日に気分が上がり……かけて、外来の受付の光景に足が止まる。受付にある椅子に座り切れず、立って待つ人まで。

（午後一番でこの人数……何時に終わるんだろう……）

　弱きを振り払うように大きく頭を振る。

「いや、いや、いや。大丈夫！　いつものこと！」

　私は気合いを入れて診察室に入った。