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漫画家ですが、風邪をひいていました

　数日後。

　その日の私は早く仕事を切り上げるため、朝から奔走していた。

　定時は無理でも、日が沈む前には職場を出たい。

　昨日の夜、黒鷺から漫画のネームが出来たので監修してほしいとメールがあった。

　監修なんて、よく分からないけど、とりあえず漫画を読んで、気になったところを言うだけいいらしい。

「先生……ゆずりん先生？」

　可愛らしい声に呼ばれて意識が戻る。

　ベッドの端に座っている灯里に視線を落とした。

「コラ。柚鈴(ゆり)先生でしょう？」

「だって先生、ボーっとしてるんだもん。今日は私が退院する日なのに」

　灯里が髪を揺らしながら、どこか拗ねたように言う。

　そう、今日は待ちに待った退院日。

　手術後の経過は順調で、検査結果も問題なし。しばらくは定期的に通院して様子を見ることになる。

　完全に安心はできないけど、ホッとしてしまう。

「ごめん、ごめん」

　私は謝りながら、灯里の頭を撫でた。手術の痕は髪で見えないけど、触れると微かに凹凸がある。

　でも、これは時間とともに消えていくから問題ない。

　蒼井は宣言通り、傷がほとんど分からないように縫い合わせた。軽い性格だが、縫合の腕は本物だ。

「経過が順調で良かったわ」

「うん。ありがとう、先生！　遠足にも行けるんだよね？」

「行けるけど、まだ様子をみないといけないから。走ったり、運動したりしたらダメよ」

「うん。お約束は守るよ」

　激しい運動や興奮しないように、日常生活に多少の制限はある。けど、それも状態が安定して時間が経過すれば、必要なくなる。

（それまで、もう少しの辛抱。でも、灯里ちゃんなら大丈夫）

　私は何度も言ったことを口にした。

「次は二週間後の外来でね。あ、痙攣が起きたり、ひどい頭痛がしたら、すぐに来て。お母さんにも説明してるけど」

「わかった」

　返事をしながらも私の顔を食い入るように見つめてくる丸い目。

　その様子に私は軽く首を傾げた。

「私の顔に何か付いてる？」

「先生も遠足があるの？」

「どうして？」

「なんか、ソワソワしてる」

　突然の指摘に私は頭を抱えた。

　実は早く帰るために、朝からそわそわしていた。自覚はある。

　でも、それを子どもに見破られるなんて。表情や動作に出しているつもりはなかったのに。

　そこに看護師長がやってきた。

「白霧先生、用事があるのでしょう？　お帰りください」

「でも、灯里ちゃんの退院の見送りを……」

「先ほど灯里ちゃんのお母さんから、仕事でお迎えが遅れると連絡がありました。あとは看護師(わたしたち)がしますので」

「本当に大丈夫？　必要な指示とか、私がやり残したこととかない？」

　今日は早く帰るために、仕事のやり残しがないか何度も確認していた。

　そのせいか、看護師長の態度と雰囲気が塩対応になっていて、しょっぱ冷たい。

　そんな私に看護師長が往年の貫禄をのせて、残念そうに頭を振った。

　なぜか今から怒られる生徒になったような気分。

「今はありません。それと」

「それと？」

「もう少し、任せてもらえませんか？」

　お説教されるような重い空気だったので、思わぬ言葉に拍子抜けする。

「任せる？」

「先生の指示がないと動けないこともありますが、そうではないこともあります。難しい時はちゃんと指示を仰ぎますので、もう少し看護師に任せて、先生の負担を軽くしてください。でないと、そのうち倒れますよ？」

　そんなつもりはなかったけど、そう見えていたのだろうか。自分でやったほうが早いから、ついやってしまう時もあるけど。

　チラリと視線をあげれば、看護師長が厳しい顔。でも、その目には慈愛があって。

　私は観念して肩をすくめた。この看護師長には敵わない気がする。

「……わかりました。お言葉に甘えて先に帰ります」

「先生の用事って、デート？」

　灯里の無邪気な声に、私は声が詰まった。

「デ、デート！？　そんな、可愛らしいものじゃないわ！」

「そうなの？」

　灯里が不思議そうに私を見上げる。最近の子はマセてるっていうけど、こんなことを言われるとは。

　私は軽く咳払いをして、看護師長に言った。

「じゃあ、何かあったら電話してください。灯里ちゃん、ごめんね。できれば退院するのを見送りたかったんだけど」

「私は大丈夫！　ゆずりん先生、デート頑張って！」

「だから、柚鈴だって。それにデートじゃないの」

「ほんとうにぃ？」

「本当に」

　灯里と看護師長に見送られて私は病室を後にした。

　医局で白衣を脱ぎ、借りた服が鞄の中にあることを確認する。

「よし、行くぞ」

　私はなぜか気合いを入れて病院を出た。

　定時から少し過ぎた時間に帰るなんて、いつ以来だろう。

　そんなことを考えながら、アスファルトを歩く。耳に障る蝉の声は消え、代わりに穏やかな鈴虫の声が鼓膜を揺らす。

「もう、秋なのね」

　バスに乗っている人たちの服も薄手の長袖や、暖色系の服を着ている人が多い。少し冷えてきた風に背中を押され、黒鷺の家の前に着いた。

　相変わらず綺麗な庭に、オシャレな洋館。私は軽くチャイムを押した。

『どうぞ』

「ん？」

　なんか鼻声っぽい返事。

　ドアを開けると、マスクをした黒鷺がいた。

　今日はゆるＴシャツとジャージ姿。いつもと違ってラフな服装。しかも、ちょっと目元が赤くなって……目が潤んでいる。

「どうしたの？」

「窓を開けたまま寝てしまって、体が冷えたらしく風邪を……ゴホッ」

　立派な鼻声に咳。典型的な風邪っぽい。

　季節の変わり目に体調を崩す人は意外と多い。

「ネームはリビングに置いてあります。うつしたらいけないので、僕は自分の部屋に……へっ？」

「いいから、来なさい」

　私は黒鷺の腕を掴んでリビングへ直行した。

「はい、あーん。あー、って言って」

　マスクを取った黒鷺を椅子に座らせ、口を開けさせる。喉の奥を見ながら、耳の下のリンパ腺を触る。腫れていないし、熱感もない。

「喉が少し赤いわね。リンパは腫れてない。熱は？」

「昨日の夜、寒気がして。今朝、熱を計ったら、３８度ありました」

「あとは、咳と鼻水ね。お腹が痛かったり、下痢したりしてない？　食欲はある？　水分はとれる？　薬は？」

　黒鷺がマスクをしながら答える。

「水分はとっでます。食欲は……食べようと思えば食べれます。薬は市販の風邪薬を飲みました」

「そう。何か食べそうなものはある？」

「お粥とか、うどんとかなら」

「うーん、それだと栄養が……あ、雑炊は？」

「食べれると思います」

　私は頷いた。

　ここまできたら、見過ごすわけにはいかない。料理は滅多にしないけど、雑炊ぐらいなら作れる……はず。

「じゃあ、寝てて。雑炊ができたら呼ぶから」

「いや、漫画の監修だけで……それに、すぐペン入れしないと時間が……」

「風邪の時はしっかり休まないと。下手に長引かせても、いい仕事はできないわよ」

「ですが……」

　私は渋る黒鷺を立たせてリビングから追い出した。

「黒鷺君が雑炊を食べている間に、漫画を読むから。それまで寝ていること。でないと、監修しないわよ？」

「……はい」

　最後の一言が効いたのか、黒鷺は渋々と二階へ上がった。

　一方の私は冷蔵庫の中身を確認。整理整頓がしてあって、どこに何が入っているのか、とても分かりやすい。

「さすが、料理上手ね。作り置きの食材が入ったタッパがたくさんある。あ、卵発見。次は……」

　野菜室を覗く。こっちはガラガラだが、ニンジンと玉ねぎとジャガイモがあった。

「ニンジンと玉ねぎぐらいは、入れようかしら。あ、ネギ発見！」

　次にキッチンを漁って、包丁とまな板を見つける。

「まずは野菜を切って……あれ？」

　なんか大きさがバラバラに……切れば切るほど形が不揃いになっていく。

「……こうなったら、みじん切りにしてやる！」

　それなら大きさも形も関係ない。

「しかも、食べやすいじゃない！　もしかして、私、料理の天才！？」

　自画自賛しながら切った野菜を水が入った鍋に入れる。沸騰したところで、冷凍庫にあったご飯を入れて。

「あとは味付け、味付け……雑炊の味付けって何？」

　私は調味料を前に固まった。

「塩……だけだとお粥よね。砂糖……は、たぶん違う。醤油……だけだと、しょっぱいだろうし……みりん？　みりんって、なんだっけ？」

　一人で悩んでいると、とある調味料が目に入った。

「困った時はコレ使えって、誰かが言っていたわ！」

　私は沸騰した鍋にその調味料を入れて、溶き卵を流し込んだ。仕上げに刻んだ青ネギを散らす。

「うん、いい匂い。見た目も問題なし」

　食器棚から適当に選んだ器に雑炊を入れる。それから黒鷺を呼ぶために、二階へ上がった。

しばらく週三回投稿していきます！ι(｀・-・´)/

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