初恋

ああ、そっか。

翌日、夕方に柚衣がやってきた。今日も制服姿。学校帰りらしい。

「昨日は悪かったな。驚かしたし、遅くまで居てくれたんだろ」

「ううん…歩永実くん、大丈夫？」

「大丈夫大丈夫、気にするな」

「ほんとに…？」

目にうっすらと涙を浮かべ、柚衣が言う。

「…本当だよ、お前はお前の心配してろ」

一瞬、答えが遅れたのを柚衣は敏感に感じ取った。

「嘘っ!!…本当のこと、教えて？私だってもう子供じゃない」

「だから、本当だって。別にお前のこと子供扱いしてるわけじゃない」

　ごまかすのが限界なのはわかっていたけれど、言ったところでどうにもならない。このまま、曖昧なまま、柚衣が何も知らないまま、いなくなりたかった。

「昨日、すごく勇気を出して歩永実くんのお見舞いに行ったの」

柚衣は顔を真っ赤にしてぼろぼろ泣きながら話し始めた。

「我慢できなくて電話して、出てくれなくて、メールも返ってこなくて。嫌われたんじゃないかって…」

「…別にそういうわけじゃ」「それで、直接聞いてみようと思った。もし、もしも迷惑じゃないって言ってくれたら、自分の気持ちをちゃんと言おうと思った」

俺の言葉を遮って、柚衣は話し続ける。

…柚衣の気持ち？それは…

「私、歩永実くんのこと…」「待て」

柚衣の口に手を当てて今度は俺が柚衣の言葉を遮った。

「わかったから、落ち着け」

なんとなく、きっと心のどこかで、柚衣の気持ちは気づいていた。…気付かないふりをして逃げていただけで。

どうして？どうして、俺は逃げる必要があった？…柚衣を傷つけないため？

違う。自分が傷つきたくなかった、こんな感情を持っていても俺にはどうにもできないから。

「……俺は…」

なんて答えるつもりだ？

頭で考えるより先に、身体が動いていた。