薄幸少年の幸せな魔術革命～破滅の魔眼を覚醒し、世界最強になりました～

第一章

第四話：王立第三魔術学園と不正入学

　今日は伝統と格式ある王立第三魔術学園の入学式。

　全校生徒約五百人と非常勤を含めた全教員が、学園中央部の大講堂に集結していた。

（さてさて、私の生徒会にふさわしい新入生はいるかしらね……）

（むむっ、あちらの少女は……魔具師(まぐし)の大家(たいか)アーノルド家の御息女(ごそくじょ)か！　いやぁ、少し見ぬ間に大きくなられたものだ。ぜひうちの研究室に欲しいですな！）

（あら……あらあら！？　もしかしてあの子……ローゼスの末裔じゃないかしら！？　噂に聞く、『呪蛇(じゅじゃ)の契り』、ぜひこの手で調べたいわねぇ！）

（『赤道の申し子』ドランバルト、『神明流(しんめいりゅう)の麒麟児(きりんじ)』ジュラン、『聖王学院の俊傑(しゅんけつ)』ガイウス。ほっほっほっ、この世代は近年まれに見る豊作ですなぁ！　あちらこちらと目移りしてしまうわい！）

　上級生や教員たちはみな、新入生の『品定め』に躍起(やっき)となっていた。

　ある者は、優れた魔術論文を発表し、教授の座を射止めるため。

　ある者は、強い魔術師を部内に引き込み、全国優勝を果たすため。

　ある者は、全く新しい魔術理論を提唱し、魔術界にその名を轟かせるため。

　それぞれの野望を果たすためには、有望な魔術師(しんにゅうせい)の確保が必要不可欠。

　この入学式は新入生を祝う場であると同時に、熾烈(しれつ)なヘッドハンティングの舞台でもあるのだ。

　大勢の魔術師が、若き新鋭たちを注意深く観察する中――その注目を最も集めているのは、過酷な入学試験を首席で突破した最優秀生徒、すなわち『新入生代表』。

　学園中の視線を受けながら、檀上で挨拶を読み上げているのは――。

「こ、こ、こ、これで挨拶を終了させていただきたく思います。し、新入生代表エレン」

　がっちがちに緊張したエレンだった。

（うぅ、どうしてこんなことに……っ）

　今より遡(さかのぼ)ること一週間ほど前――。

　エレンとヘルメス、その他数名の使用人が、優雅に朝食を囲んでいると、

「た、たたた大変っすー！　来ました来ました！　ついに届きましたよ！　エレン様の『合否通知』が！」

　正門の掃除をしていたティッタが、大慌てで食卓へ飛び込んできた。

　その手に握られているのは、王立第三魔術学園の公印が押された分厚い茶封筒。

　朗(ほが)らかな昼食に大きな緊張が走る。

「そ、それじゃ、開けますね……？」

　一同が固唾(かたず)を呑んで見守る中、エレンはそっと封筒を開く。

　するとそこには――『合格』と記された通知書が入っていた。

「や、やった……！」

　彼が歓喜の声をあげると同時、パチパチと温かい拍手が送られる。

「おめでとう。この短い期間で本当によく頑張ったね、エレン」

「さすがはエレン様、たった一か月で王立に受かるなんて、半端(はんぱ)ないっす！　そんなこと普通できないっすよ！」

「合格、おめでとうございます」

「この私の教えを受けているんですから、当然の結果と言えるでしょう」

　ヘルメス・ティッタ・リン・シャルは、それぞれの言葉で祝意を送り、

「ありがとうございます！」

　エレンは万感の思いを噛み締め、満面の笑みで応えた。

（やった、やったぞ……っ）

　彼にとっては、人生初とも言える成功。

　途轍もない幸福感に包まれていると――合格通知書の入っていた封筒から、質のいい羊皮紙がヒラリと落ちた。

「あり、なんか落ちたっすよ？」　

　ティッタはそれをヒョイと拾い上げ、そこに記された文章を読み上げる。

「えーっと何々、『エレン殿。貴殿は当学園の第百次入学試験において、大変優秀な成績を修められ、首席合格者となりました。つきましては、新入生代表として、入学式の折に登壇(とうだん)していただきたく存じます』……」

　一瞬の沈黙の後、歓喜の渦が巻き起こる。

「て、天才っす……！　エレン様は世紀の天才魔術師っす！」

「さすがはエレン様。まさか首席で合格なされるとは……感服いたしました」

「あの(・・)王立で首席合格……！？　ま、まぁまぁと言ったところですね……っ。別に悔しくなんかないですよ？　えぇ、私でもきっと楽勝ですから……多分」

　興奮したティッタ、誇らしげなリン、微妙に悔しそうなシャル――三者三様の反応で、エレンの首席合格を喜んだ。

　しかし……。

「いやでも、俺なんかが新入生代表だなんて……」

　当の本人は非常に困惑していた。

　幾分明るくなったものの、長年の物置小屋生活によって、エレンの自己肯定感は未だ非常に低い。

　自分の如き矮小な存在が、名門魔術学園の新入生代表を務めるのは、恐れ多いことだと思ったのだ。

「エレン、あまり自分を卑下し過ぎちゃ駄目だよ？」

「で、ですが……っ」

「そんなに重く考えないで、心配しなくても大丈夫だから。王立第三魔術学園はそんなに怖いところじゃないよ。まだ見ぬ温かい友人と優しい先生が、君のことを待っているんだ。それに、新入生代表の挨拶を任されるなんて、一生に一度あるかどうかの機会だし、とても名誉なことだ。ここはちょっと勇気を出して、チャレンジしてみるのもいいんじゃないかな？」

　ヘルメスに優しく諭されたエレンは、しばらく考え込み――決断を下す。

「……わかりました……。新入生代表の挨拶、やってみようと思います！」

　そして現在――エレンは当時の判断を悔いていた。

（あぁ、やっぱり断ればよかったなぁ……）

　それというのも……周囲の視線が、思っていたよりも遥かに厳しかったのだ。

「あんな覇気のねぇ男が、今年の首席ぃ……？　おいおい、冗談はよしてくれよ」

「んー……正直、彼からは大した魔力を感じないね。何かの間違いじゃないかな？」

「噂によれば、あの新入生代表は、百回の歴史を誇るうちの入学試験で、唯一の『満点合格者』らしいぞ。なんでも一部の教師からは、不正を疑う声があがっているとか……」

　上級生と教師陣の冷ややかな視線を受けながらも、なんとか無事に新入生代表の挨拶をやり切ったエレンは、疲れ切った様子で檀上から降りるのだった。

■

　入学式が恙(つつが)なく終わり、新入生は各自の教室へ移動していく。

　王立第三魔術学園に入学した生徒は、入学試験の成績によって、特進科のA組と普通科のB組に分けられる。

　首席合格を果たしたエレンは、もちろん特進クラスだ。

（えーっと……A組の教室は、本校舎一階の突き当たりだったよな？　いやでもその前に、せっかくだからトイレに行っておこう）

　朝のホームルームにはまだ時間があったので、近くの男子トイレで軽く用を済ませた。

　綺麗な洗面所で手を洗ったエレンは、正面の大きな姿見(すがたみ)で身だしなみを整える。

（えへへ。やっぱりここの制服、ちょっとかっこいいなぁ……）

　王立第三魔術学園の男子用の制服は、上は臙脂(えんじ)色を基調としたブレザー、下はシンプルな黒のズボン。

　これらは激しい戦闘にも耐えられるよう、特殊な繊維で織られており、耐久性は抜群。

　そのうえデザイン性にも富んでおり、男子生徒からの評判はかなり高かった。

（それにしても、全然違和感がない……。こんな簡単に魔眼を隠せるなんて、本当に凄い魔具だなぁ）

　現在、エレンの左眼には、超極薄の『レンズ』が装着されている。

　これはヘルメスが高位の隠匿術式を施した特別な魔具(まぐ)で、ほとんど全ての探知魔術から、史上最悪の魔眼を隠してくれるという優れものだ。

（トイレも済ませたし、身だしなみも整えた。後は……そうだ。ちゃんと『約束』を守らないとな）

　エレンは登校前に、ヘルメスと交わした約束を反芻(はんすう)する。

　一、魔眼については秘密にすること。

　一、ヘルメスの姓(せい)を語らないこと。

　一、学園生活を全力で楽しむこと。

　三つの約束事をしっかりと頭に叩き込んだ彼は、まだ見ぬクラスメイトたちの待つ、一年A組の教室へ向かうのだった。

（俺の席は……あそこだな）

　教室に入った彼は、黒板に張られた座席表を確認し、部屋の最奥にある窓側の席に腰を下ろす。

（……やっぱり、見られてる、よな……）

　恐る恐る周囲を見回せば――露骨にジッと見つめる者、こっそりと横目で窺う者、睨(にら)み付けるような視線を送る者、クラス中の注目がエレンに集まっていた。

　当然ながらこれは、決して『いい注目』ではない。

　どちらかと言えば、敵対心や悪感情の入り混じった『悪い注目』だ。

　それもそのはず……ここにいる一年A組の生徒はみな、幼少期から『天才』と持て囃(はや)されてきた魔術師ばかり。

　エレンとは対照的にひたすら褒められて育った彼らは、人並み以上に自尊心(プライド)が高く、『我こそが王立の首席を取らん！』と息巻いていたのだが……。

　蓋(ふた)を開けてみれば、どこの馬の骨とも知れぬ無名の輩に、栄光の『首席合格』の座を掻(か)っ攫(さら)われてしまった。

　当然、面白いわけがない。

（ヘルメスさんの言っていた、『友達との楽しい学園生活』……。中々、大変そうだなぁ……）

　エレンがこの先の未来に不安を感じていると、

「――久しぶりだね、エレン」

　背後から、鈴を転がしたような綺麗な声が響く。

　振り返るとそこには、純白の美少女が立っていた。

「え、えっと……？」

「あれ、覚えてない？　入学試験のとき、ダール先生のテストを一緒に受けていたんだけれど」

「……あっ、あのときの」

　脳裏をよぎったのは、素晴らしい剣術で一次試験を突破した、純白の女剣士。

「思い出してくれた？　私はアリア・フォルティア、よろしくね」

　アリア・フォルティア、十五歳。

　透き通るような純白の髪は、正面から見ればショートに見えるが、後ろで纏(まと)められているため、実際はロングヘアである。

　身長は百六十センチ・澄んだ紺碧の瞳・新雪のように白い肌・ツンと上を向いた胸・ほどよくくびれた腰・スラッと伸びた肢体、百人が百人とも振り返るような絶世の美少女だ。

　赤と白を基調としたブレザーに落ち着いたチェック柄のミニスカート、王立第三魔術学園の女子用制服に身を包んでいる。

「俺はエレンです。よろしくお願いします、アリアさん」

「同い年だし、アリアでいいよ。それと敬語もいらないかな」

「え、えっと……それじゃアリア……？」

「うん、よろしくね」

　簡単な挨拶を交わしたところで、アリアはエレンの一つ隣の席に腰を下ろした。

「同じ一次試験を受けて、同じクラスで隣の席……。ふふっ、なんだか凄い偶然だね」

「あはは。言われてみれば、確かにそうだな」

「でもまさか、エレンが首席合格だとは思わなかったよ」

「うん、それは俺もビックリした」

　ちょっとした冗談を交わし、和やかな空気が漂う中――アリアはエレンのもとへ近付き、その耳元で問い掛ける。

「ねねっ、あのときのアレ(・・)、いったい何をやったの？」

「え、えっと、何が……？」

　質問の意味がわからず、エレンは小首を傾げた。

「ほら、入学試験のとき、キミは『白道の一・閃』を使ったでしょ？　あんな弱い魔術じゃ、鉄壁のダールの魔力障壁は絶対に突破できない。何かネタがあるはず」

「あぁ、あれのことか」

　特に隠す必要性も感じなかったので、あのときのことを全てそのまま語ることにした。

「ダールさんの魔力障壁は、確かにとても強力だったけど……。あれには、『規則的な波』があったんだ。強い波と弱い波が交互に打ち寄せた後、ほんの一瞬だけ無の時間が生まれる。その『凪(なぎ)の刹那』に閃(せん)を差し込んだんだ」

　その回答を聞いたアリアは、スッと眼を細めた。

「へぇ……。魔力障壁が視えるなんて、とてもいい(・・・・・)眼を(・・)しているんだね(・・・・・・・)」

「えっ、いや……ま、まぁね」

　魔眼については秘密にすること。

　ヘルメスとの約束があるため、エレンは咄嗟に誤魔化した。

　しかし、悲しいかな。

　彼は根っこが純粋なため、嘘や誤魔化しの類(たぐい)が人並み以上に下手糞だった……。

　そうしてエレンが右へ左へと眼を泳がせていると、

「……ねぇ、ちょっとよく見せてよ」

　アリアは突然グッと体を寄せ、彼の瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。

（い、いいにおい……いやそれよりも近い……っ）

　お互いの吐息が掛かる距離。

　エレンの鼓動は、かつてないほどに速くなった。

「うーん……反応なし。これは『ハズレ』、かな？」

「あ、アリア、さん……？」

「あっごめん、なんでもない。気にしないでちょうだい」

　二人がそんなやり取りをしていると、教室の扉がガラガラと開き――ふくよかな体躯の巨漢が、のっそのっそと入ってきた。

「――おっほん、吾輩はダール・オーガスト。今年度の一年A組の担任である。専門は白道、特に防御術が得意である。みな、よろしく頼む」

　教壇に立ったダールがペコリと頭を下げると、各所からざわめきが起こった。

「おいおい。うちの担任、あの『鉄壁のダール』だぞ……っ」

「超有名人じゃん、なんか興奮してきたな……っ」

　誰もが知る有名魔術師の登場に、生徒たちのモチベーションは大きく跳ね上がった。

「それではこれより、朝のホームルームを始めるのである。今日は記念すべき第一回ということなので、本学園の規則などを説明していく。既に知っている情報も多いと思うが、静かに聞いてほしいのである」

　そうしてダールは、王立第三魔術学園の総則を語り始めた。

　まず一つは、寮制度について。

　王立第三魔術学園は全寮制であり、ここに入学する生徒は全員、学園の敷地内にある学生寮に転居しなければならない。

　当然エレンもその例に漏れず、ちゃんとヘルメスの屋敷から引っ越していた。

　その他には、学生同士の死闘厳禁・一部魔術の使用制限・侵入禁止の研究室などなど……様々なルールを周知した。

「さて、ホームルームはこれにておしまい。その他の細かな学則については、配布された生徒手帳を参照してほしいのである」

　そうして話を結んだダールは、パシンと手を打ち鳴らす。

「一限の授業は、ケインズ先生による基礎魔力講座。みな、魔術教練場へ移動するのである！」

　エレンたち一年A組の生徒は、魔術教練場へ移動し、ケインズ・ベーカーの前に整列する。

「――諸君、おはよう。私はケインズ・ベーカー。誇り高きベーカー家が長子にして、王立第三魔術学園における基礎魔力講座を担当する者だ。以後、よろしく」

　ケインズ・ベーカー、二十八歳。

　オールバックにした金色の髪、身長は百八十センチ、鋭く尖った瞳に鷲のような鼻が特徴的な線の細い男だ。

　豪奢な服を身に纏う彼は、五爵の一つ『伯爵』の地位をいただく貴族でもある。

「私の授業では、普段蔑(ないがし)ろにされがちな『基礎魔力量の向上』を最終目的とする」

　彼は早速、講義を開始した。

「近年、多くの魔術師たちは、高難度の魔術をどれだけ速く展開できるかに心血(しんけつ)を注いできた。が……私から言わせてみれば、それは真実『愚かの極み』である。基礎魔力の向上がどれほど有意義であるか、まずはそれを諸君らに見せてやろう」

　ケインズがパチンと指を鳴らすと同時、魔術教練場の中央部にふわふわと浮かぶ水晶玉が現れた。

「この水晶玉は魔晶石を加工した特殊な魔具だ。これに魔力を流せば、内部に組み込まれた結界術式が起動する。ちょうどこのように、な」

　ケインズは水晶玉に左手を載せ、そこに魔力を込める。

　すると次の瞬間、彼の前方に十層の積層結界が展開された。

「注ぎ込んだ魔力量と生成される結界の数は比例する。すなわち、注ぎ込む魔力量が多ければ多いほど、生み出される結界の数も増えていくというわけだ。――さて、今からこの魔具を使用して、簡単な実験を執り行う。その結果を見れば、いかに基礎魔力量が大切なのか、よぅく理解できるだろう」

　彼はそう言って、生徒たちの方へ目を向けた。

「この実験には、私の相手を務める魔術師が必要となるのだが……。せっかくなので、新入生代表(・・・・・)に手伝ってもらうとしようか。――エレン、前に出なさい」

「は、はい」

　言葉の節に棘を感じながらも、一歩前へ踏み出した。

「なるほど、君が噂の……」

　ケインズはその鋭い目をさらに尖らせ、エレンの爪先から天辺まで、品定めでもするかのようにジーッと観察する。

　その視線には、敵意と侮蔑(ぶべつ)――明らかな負の感情が含まれていた。

　それもそのはず……ここにいるケインズこそが、『入学試験におけるエレンの不正行為』を最も声高に主張する教師なのだ。

　ケインズ・ベーカーは純粋な血統主義かつ強い選民思想の持ち主で、貴族の生まれではない魔術師を『ドブネズミ』と見下している。

　そんなドブネズミ(エレン)が、伝統と栄誉ある王立第三魔術学園の入学試験において、『満点合格』を果たしたという事実。

　彼にはそれがどうしても受け入れられなかった。

　否、そもそも受け入れる気がなかった。

　未だ確たる証拠はあがっていないが、なんらかの不正行為があったに違いない――最初からそう確信しているのだ。

（ふむ……これだけ至近に迫っても、エレンからはまるで『圧』を感じない……。私の睨んだ通り、やはりこのドブネズミは大した魔術師ではないな。なんらかの手段を用いて、入学試験の結果を改竄(かいざん)したのだろう）

　ケインズは小さく頭(かぶり)を振り、重たいため息を零す。

（しかし、これほど明らかな不正入学を見逃すとは……天下の学園長殿も耄碌(もうろく)されたものだ。……仕方あるまい。この私が手ずから、正義の鉄槌を下してやろう）

　強い正義感に駆られた彼は、当初の予定通り、『公開処刑』の実施を決めた。

「これから私とエレンで、ちょっとした実験(ゲーム)を執り行う。ルールは至ってシンプルだ。お互いが所定の位置につき、開始の合図と同時に水晶玉へ魔力を込め、前方に向けて積層結界を展開――その物量をもって、相手をスタートポジションから剥がした者の勝利。まぁ早い話が、『結界を使った押し相撲』だな」

「なるほど……」

　まさかこれが自分を辱めるためのものだとは露知らず、エレンは真剣にその話を聞いていた。

「このゲームに勝つポイントは一つ。どれだけ多くの積層結界を展開し、相手を強烈に圧迫できるか、だ。つまり――わかるだろう？」

「えっと、基礎魔力量の大きい方が勝つ、ということですか？」

「その通りだ」

　ケインズはコクリと頷いた後、たった今思い出したとばかりに手を打った。

「っと、そう言えばエレン。君は歴代の首席合格者の中でも、飛び抜けて優秀な成績だったそうじゃないか」

「あっ、いや、それはたまたまでして……っ」

「はははっ、謙遜(けんそん)はよしたまえ。私はこれまで何人もの首席たちとこのゲームに興じてきたが、彼らはみな凄腕ばかりだったぞ？　歴代最高の首席であるエレンとの勝負、さぞ素晴らしいものになるだろう！　――まさか開始と同時に吹き飛ばされ、無様な醜態を晒すことなど、決してありはしないだろうねぇ」

　ケインズは底意地の悪い笑みを浮かべ、大袈裟な手振りで雰囲気を煽った。

「ちなみに言っておくと、私が一秒間に展開可能な積層結界は――『53万枚』！　もちろん、学生を相手に本気を出すつもりはないが、参考程度に覚えておくといい」

　彼は誇らしげな表情でそう言うと、エレンに水晶玉の一つを手渡した。

「さぁ、所定の位置へ――そうだな、あの白線の上に立ちたまえ」

「わ、わかりました」

　エレンは指示された場所へ移動し、両者の距離は十メートルほど開いた。

（くくくっ、これでこのドブネズミはもう終わりだ。クラスメイトたちの前で赤っ恥を掻けば、二度と学園には来られないだろう）

　ケインズが悪意を滾(たぎ)らせる中、

（この水晶玉に手を載せて、先生の合図と同時に、魔力を込めればいいんだよな……）

　真面目なエレンは、先ほどの説明を静かに反芻(はんすう)していた。

「さて、準備はいいかね？」

「はい。多分、大丈夫だと思います」

「よろしい。それでは――はじめ！」

　合図と同時、エレンとケインズは素早く動き出す。

（水晶玉に魔力を込める……！）

（ふははははっ、我が53万の威力を見、よ……？）

　刹那、ケインズの視界を埋め尽くしたのは『漆黒の壁』。

　優に数千万(・・・)を超える『超多重積層結界』――すなわち、圧倒的な『数の暴力』だった。

「こ、こんな馬鹿なことが……へぶッ！？」

　桁違いの物量に押し負けたケインズは、遥か後方へ吹き飛び、教室の外壁に全身を強く打ち付けた。

「だ、大丈夫ですか、ケインズ先生！？」

　エレンは顔を真っ青に染め、大慌てで駆け寄るが……。

「ぁ、が……っ」

　ケインズは白目を剥いたまま、ぶくぶくと泡を吹いていた。

　それから一拍遅れて、他の生徒たちが駆け付ける。

「お、おい……ケインズ先生、完全に失神しているぞ！？」

「誰か、保健室の先生を呼んで来い！」

　数分後――生徒たちの前で一生ものの赤っ恥を掻かされたケインズは、保険医の持ってきた担架に乗せられて、学外の病院へ運ばれていくのだった。

---

※とても大事なお願い！

この話を読んで少しでも

『面白いかも！』

『続きを読みたい！』

と思われた方は、下のポイント評価から評価をお願いします！

今後も『毎日更新』を続ける『大きな励み』になりますので、どうか何卒お願いします……っ。

↓広告の下あたりにポイント評価欄があります！