第8話 「言ったろ、瞬殺だってな」
今回は残酷な表現がございます。ご注意下さい
「【顕現】！」
校舎裏の日陰の中、凛音の叫びがこだまする。
「なにっ！？」
驚きの声を上げるヤマンバギャル。その手には取り出したばかりの銀色のカード、凛音に先を越された形だ。
西部劇の早撃ちなら勝負は決していただろう。
しかし何も起こらない。
「って！ よく見たらソレただの紙じゃん！？
同じ銀だと思ってマジビビったし」
背後からは「ブハッ」というむせた笑い声と激しい咳が聞こえてくる。不良も凛音の行動に意表を突かれたらしい。
「カード貰ったはイイけどさぁ、どーせすぐに盗られたんでしょ。マジダセェ」
武器が無いことが露呈して、いよいよ後の無い凛音。だがそれこそが彼女の狙いだった。
ギャルはカードを人差し指と中指の先端で挟み、腕を真っ直ぐに上へと伸ばす。
勝利を確信して、自慢のネイルを呼び出すこのタイミング。
そこでーー凛音は飛び出した。
腰をかがめ、右肩を前に出して、ギャルの身体めがけてタックルを仕掛ける。
小柄な凛音は体力に自信があるわけでもなければ、運動部に入った経験も無い。
それでも上体に意識を集中していたギャルには十分な効果だった。言わばヒーローの変身中に攻撃を仕掛けるという禁忌。転びこそしなかったものの、身体を大きく仰け反らせる。
カードが指から離れたのを凛音は見逃さない。ダメ押しとばかりに、膨れ上がったカバンをギャルの横腹に叩き込む。
「ぐうぅ」
くぐもった声を背中で聞いて、凛音は裏門に続く道へ走り出す。
作戦成功。
そう思った瞬間、後頭部と首に痛みが走った。何が起こったのかも分からないまま、顎が上がり視界が空の青に染まってゆく。
「はぁ、はあっ……このガキ、チョーシ乗りやがって！」
おさげを思いっきり引かれ、力任せに地面に引き倒された。
全身に広がる痛みと衝撃。取り分け肺へのダメージが酷かったのか、凛音は上手く呼吸が出来ない。
「よくも、よくもっよくもよくも……コケにしやがってぇ！！！！！」
つま先で脇を蹴られ、かかとでお腹を踏まれる。何度も何度も足で痛めつけられた。
振動が響くたびわずかに残った空気が無理やり吐き出される。凛音は息が出来ない中、必死に痛みに耐え続けた。
「顔は辞めな。ボディだよボディ！」
遠くの方から不良のヤジが飛ぶ。しかし血の気を失った凛音にも、血が頭に上ったギャルにも、その声は届かない。
「はぁっ……はぁっ……はぁっ」
ギャルが肩で息をするようになってしばらくした頃、凛音は既に気を失っていた。今日初めて袖を通した制服は土に塗れて変色してしまっている。
「今日コイツにあってから酷いことの連続だ。トドメを刺してやる」
キャラも口調も忘れ、落としたカードを拾い上げる。虫の息の凛音には、剥き出しのギャルの殺意を感じることは出来ない。
「待ちなっ！」
今まで傍観者に徹していた不良が突然声を上げた。
本日何本目かのタバコをポイ捨てしながら、ゆっくりギャルへと歩み寄る。
「タイマンのもう決着はついたろ。次はオレの番だ」
親指で自分を指しながら、不敵な笑みを浮かべる。
肝心なところで待ったをかけられてはギャルも黙ってはいない。殺意の瞳を倒れた凛音から不良へと移す。
「なに甘えたこと言ってんのよ。この島での負けはイコール死よ」
「なら尚のこと見過ごせねえな。ケンカと殺しは違うモンだ。それにこのチンチクリンはカードを出してねぇ」
「呆れた、まさか殺しが怖いってワケ？ ヤンキーの癖にマジヘタレじゃん」
不良はヘタレにカチンと来たのか、額に青筋を浮かべて中指を立てる。
「アァッ！？ そこまで言うなら相手になってやるよ！
ぶっ殺してやる。瞬殺だ！」
激昂した不良がカードを取り出す。色は銀色、つまり2人の実力は互角だ。
もちろんギャルも黙っていない。歪に唇を歪めて嗤う。
「上等じゃん。ただし、瞬殺されるのはアンタだけどね！」
構えて睨み合う中、互いのカードが陽に照らされてキラキラと輝いく。
時刻も昼を回ったのか、太陽が真南に来ていた。気づけば校舎の陰もほとんどなくなってしまっている。
「【顕ーー
「ちょい待ち！」
不良はカードを持つ手を突き出して、またも待ったをかけた。
「大事な勝負の前だ、一服待ってくれ」
しわくちゃになった箱を傾けて振る。しかし中身は中々出てこない。すでに空のようだ。
ギャルは最初こそポカンとしていたが、今は無駄な足掻きと冷めた目で眺めていた。それでも次第に飽きと苛立ちが募っていく。
「ねぇ〜まだなの？ 早くしないと刺すよ」
「チッ……わーったよ、ケチくせぇ。じゃあもう、これで我慢するか」
不良はあろうことか、手にしたカードを筒状に丸めはじめた。
「えっ、は？ アンタ自分が何やってるか分かってんの？」
相手の悲鳴混じりの非難など意にも介さず、不良は一服のルーチンをこなしていく。
ライターの揺れる炎を口に近づけ、ついに着火した。キラキラと輝きながら、銀の表面を滑るように燃え広がっていく。
中毒も度を越すと、口に何かを咥えてなければ理性が保てなくなってしまうのか。
眼前で繰り広げられる奇行にギャルの顔が青ざめる。
カードを丸めるという行為、その上で火をつけてタバコ代わりにする。それは彼女の理解を大きく超えていた。
「ハッ？ ハアッ！？ ちょっとちょーー
ギャルは一際甲高い声を上げる。
そも彼女は本来は理知的な女性だ。奇抜な見た目や喋り方などは、好みであり演出に他ならない。
相手を見てから戦いは仕掛けるし、旗色が悪くなればすぐに逃げる。
今の戦いも勝算があるから相手をしているに過ぎない。所詮キレやすいだけのヤンキーだ、怒ればすぐに隙を出すとタカを括っていた。
それが彼女の命取りとなった。
「【顕現】」
視界が赤とオレンジの炎で一杯になる。それがギャルの見た最後の光景となった。すぐに暗闇の黒に塗りつぶされると、意識もろとも閉ざされた。
「ケンカじゃなくて、命のやり取りがお望みだったよな。なら卑怯なんて言うなよ？」
振り抜かれた不良の手には、剣身が真っ赤に燃える木刀が握られている。炎は燃焼した状態での顕現において付与されるものだ。
一瞬のうちに喉を焼き裂かれた死体は、直立の姿勢のまま後ろへと倒れた。メイクで際立たされた目は驚きで見開かれ、自分が死んだことすら気がついていないように思える。
切られた直後は飛沫を上げていた動脈血も、焼かれたのもあって時間とともに勢いを落としていった。出血の量に比例して、今度は傷口以外の穴からも別の体液が漏れ始める。
刃についた血を払うように剣を振る。纏った火が空へと消えていくと、不良は満足したようにカードへ武器を戻した。
死んだギャルへと一瞥をくれると、勝ち誇ったように鼻を鳴らす。
「言ったろ、瞬殺だってな」
