第二話 冷たい笑い
わたしは殿下の部屋に入った。
しかし…。
「こんにちは。リンデフィーヌ。今日は何の用できたのかしら？」
殿下のそばで、冷たい笑いを浮かべる女性。
そして、もう一人、敵意のある表情をする女性がいる。
ここにいるはずのない二人。
わたしの継母イゾルレーヌさんと異母姉ルアンチーヌさんだ。
継母はお父様の三人目の夫人。異母姉はお父様の一人目の夫人の子供。
わたしはお父様の二人目の夫人の子供だ。
「お母様、お姉様、なぜここに？」
わたしがそう言うと、
「お前こそなぜこんなところにいるのですか？」
と聞いてくる。
「わたしは殿下の婚約者です。お母様も充分すぎるほどご存じだと思いますけど。今日も殿下に呼んでいただきましたので、ここに参りました。お母様こそなぜここにいるのでしょうか？ 舞踏会に参加されるとしても明日だと思いますけど」
わたしがそう言うと、
「あなたが婚約者？ 笑わせることを言ってくれますね」
と言って、継母は笑い出した。
そして、
「あなたよりふさわしい子がここにいるというのに」
と異母姉の方を見ながら言う。
すると、異母姉は、
「あなたが婚約者だなんて、わたしは認めたことはありません。お母様の言う通り、わたしこそ、殿下の婚約者にふさわしいのに」
と厳しい表情で言う。
わたしはだんだん腹が立ってきた。
「二人とも何を言っているんでしょうか？ わたしは殿下の婚約者なんです。お母様にもお姉さまにも
言われる筋合いはありません」
「よくそういう大きな口がきけるものよね」
継母がそう言うと、異母姉も、
「魅力なんかわたしよりない癖に、言うことだけは大きいのだから」
と言う。
「大きいだろうと小さいだろうと、わたしは殿下の婚約者なんです」
「いや、あなたは婚約者にはふさわしくありません。ここにいるあなたの姉の方がよっぽどふさわしいです」
「お母様の言う通りです。殿下の婚約者は、わたしがなるべきなんです」
この人たちは何を言っているのだろう。
わたしの婚約が決まった時から反対し続けている二人だけど、王宮の、しかも殿下の部屋にまで来て言うことなのだろうか？
「これはもう既に決まっていることです。なぜ殿下のいるこの場で言う必要があるのでしょうか？ 言ったところで婚約者がお姉様になるわけではないのに」
わたしがそう言うと、それまで黙っていた殿下は、
「言う必要があるから言っているのだ。必要もないのに、わざわざここまで来ていただくことはないということくらい、お前にもわかるだろう」
と冷たく微笑みながら言った。
いつもの殿下は、わたしにあまり好意を持ってはいないし、冷たい態度をとることが多い。しかし、わたしに対して冷たく微笑むということは、今までなかったことだ。
今日の殿下は、いつもと違う。
「それってどういう意味なんでしょうか？」
「まだわからないのかな？」
殿下は冷たく微笑んだまま。
「わかりません」
「では教えてやろう」
殿下は厳しい表情に変わる。
「お前は、ゴージャスでなく、魅力がない。したがって、わたしの婚約者としてふさわしくない。わたしの言いたいことを二人は言ってくれたのだ」
「婚約者としてふさわしくない……」
殿下までそう言うことをいうのか……。
わたしはめまいがしてきた。
「面白い」
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