3/5

3.マイルドセブン①

　市内最大のスーパー、スーパーイチツウに到着した。

　四階建ての建物で、一階は食品と飲食店、二階は雑貨と家具、三階は衣料品、四階には本屋と眼鏡屋、キッズスペースがある。

　高校生の頃は定期区間外だったから行くのは面倒だったけど、運転できるようになると話は別。

　こことコンビニだけで用が済む。

「欲しいものがあったら、遠慮なく言って」

　遠慮なく言える性格じゃないんだろうケド。

　どうせ私のお金じゃないし、お菓子でもオモチャでも、なんでも買ってあげられる。

「まずは、どこから見るんです……の？」

「急ブレーキをかけたことで、お嬢様みたいになってるね」

「大目に見て、いただけると」

「うん。まだ初日だし」

　質問に答えてなかった。三階から見て、少しずつ下がっていこう。服、家具、最後に食品。

「服といえば、ケムリちゃんはカッコいい服を着てるね」

「私はパーカーとジャージしか着ないから」

「そうなんだ」

「だから、可愛い服を選んであげたいケド、よくわからない」

　後輩(カサ)でも呼ぶか。と思ったけど、普通に授業中か。

　こういう時に呼べる友だちの心当たりが微塵もない。今まではそれで困ったことはなかったのに。

「可愛い服なんていらないよ、学校には行かないし」

「……学校行かないなら、掃除とか料理とか頼んでもいい」

「いい、けど。学校に行きなさいとか言わないの？」

「私の人生じゃないし。でも、勉強はした方がいいよ」

「どうして？」

「自分より頭の悪い人に騙されないようにするため」

　大切なのは学校に通うという行為ではなく、学ぶという行為だ。嫌な思いをしてまで行くものじゃない。

　今日、特に理由もなく大学をサボった私が言うと、逆に説得力がある気がする。

　感心したのか呆れたのか、タイラちゃんは無言で私の後ろから着いてくる。ペンギンの赤ちゃんみたい。

「……ケムリちゃん、わたしもパーカー欲しい」

「ん。いいよ」

　その調子で、どんどん欲しいものを言ってくれると助かる。ワガママな子どもは苦手だが、逆に何もアピールしない子どもも難しい。同じ国の同じ言語を喋れるわけだから、どんどん伝えて欲しい。

「値段は、どのくらいまでなら平気？」

「スーツより安かったら平気」

　イマドキの小学生の服って、高いのかな。このスーパーの中だと、大したブランド物は無いだろうケド。

「タイラちゃん、予定変更」

「え、どうしたの」

「服は別のところで買う。食品だけ買うよ」

「……わかった」

　一階に降りる為に、エレベーターに乗る。

　狭い隔離空間に幼女と二人きり。なんだろう、よくわからないけど悪いことをしている気分。

　一階に到着し、カゴを持って食品売り場に入る。

　この両サイドから襲いかかってくる冷気、少し苦手。

「好きな食べ物はなに」

「おいしいもの……かな」

「ふふふ。それは私も。嫌いな食べ物は」

「特にないです……よ、ないよ」

「じゃあ、適当に買うね」

　なんとなく安そうな野菜や、コスパのいい納豆をカゴに入れる。あとは卵でも買うか。あれさえあれば比較的なんでも作れる。

「……ケムリちゃん、どうしてここで服を買わなかったの？」

「初めてあげるものが、安物だと嫌だったから」

「面白い人だね」

「……何が」

「ご、ごめんなさい」

「いや、怒ってないケド」

　自分ほど、つまらない人間もいないと思う。

　今まで付き合ってきた十二人の内、七人にはそう言われた。笑いのツボが変とか、口数が少なすぎるとか、機嫌が悪そうに見えるとかも。

　そっちから告白してきた癖に、何を言ってるんだと呆れたものだ。まぁ、認めるケド。

「あれ、そんなに飴買うの？」

「禁煙する時は飴。タイラちゃんも食べるでしょ」

「じゃ、じゃあイチゴミルクのやつを」

「これ美味しいよね。勝手に口の中で割れて終わる感覚が好き」

「……どうして禁煙するの」

「タイラちゃんは煙草吸うの」

「もちろん吸わないよ……？」

「そういうこと」

　タイラちゃんが子どもだから、とかではなく、吸わない人と暮らす時は禁煙する。気遣いというよりはただのマイルール。

「そんな、わたしに気をつかわないで？」

「いや、そういうわけじゃない。煙草は一人で楽しむものだから」

「……吸いたい時は、いつでも吸っていいですからね」

「うん」

　後輩(カサ)は、ログインボーナスと称して後輩にキスしてもらっているらしいけど、私にとってのログインボーナスは煙草。

　でも、誰かと一緒に過ごす時には要らない。まぁ一週間くらいの辛抱だ。

　最後に酒のコーナーに行き、ハイネケンの缶を四つカゴに入れる。

「もう買う物はないかな」

「うん、わたしは大丈夫」

「それじゃ、会計するね」

　セルフレジで会計を済ませ、買ったものを段ボールに入れる。いい加減、エコバッグを持った方が楽なんだろうな。

　処分が面倒で、部屋に溜まっていく段ボールがまた一つ増える。

　駐車場に戻り、タイラちゃんの隣に段ボールを乗せる。

「服を買いに行くよ」

「は、はい」

「あと先に言っておくね。取り敢えず一週間だけはウチに居ても良いケド、そこから先は気分次第だから」

「一週間でも、穏やかな毎日をすごせたら。それだけでわたしは幸せだよ」

「穏やかな一週間(マイルドセブン)、か」

　車を走らせ、スーパーイチツウの近くにある子ども服ブランドの店に停まる。

　タイラちゃんに財布を渡して、一人で行かせる。あまり私の顔色を窺ったりとか、変に遠慮されたりしたら困るし。

　あとなんのアドバイスもできないし。

「ほんとうに、何を買ってもいいの……？」

「うん。財布の中身(八万円)をオーバーしなかったら良いよ」

「いってきます」

「ん」

　何を選んでも口を出さない。

　子どもが選んだものに、異議や不服を申し立てる大人が大嫌いで、だからそうならない為にも一人で行ってもらった。

　理想の大人になりたいわけじゃないけど、嫌いな存在になりたいわけがない。

　たっぷり悩んだのか、タイラちゃんは三十分後に走って戻ってきた。大きな紙袋を持って。よし、買わないで帰って来なくて良かった。

「お、お待たせしました」

「良いのあった」

「うん、あの、パーカーもあってね、色々買っちゃった」

「楽しいでしょ、自由にお金使えるの。これが私からのお祝い」

「ありがとう、ございます」

　タイラちゃんから財布を受け取り、中身を見ずに助手席に置く。金額の一切を確認しないことにタイラちゃんは驚いている様子で、目を大きく見開いている。

　クレカは入れてないし、入ってる金額より多く出費できるわけがないんだから、今すぐ確認しないといけない理由なんか無い。

「それじゃ、帰るよ」

「うん」

　さて、夕飯は何を作ろうか。

次回、初めての夜。