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2.ショートホープ(喫目線)

第一話の喫視点になります。

　おじさんの運転する車に揺られて、一時間は経ったかな。少しずつ知らない景色になって、本当に知らないところに行くんだな、って他人事みたいに考えてた。

　大した荷物も入っていないカバンを、特に意味もなく撫でる。この二つのカバンだけが、自分の持ち物。

　武器も味方もないようなわたしができるのは、とにかくお願いすることだけ。優しくしてもらいたいだなんて思ってないから、追い出されないようにだけ頑張るしかない。

「着いたぞ。カバン、ひとつ持つよ」

「ありがとうございます、おじさん」

　本当に優しくていい人。男の人ってだけで受け付けられないのが悔やまれる。ずっとおじさんに面倒を見てもらうのが一番なんだろうけど。

　カバンを持って車を降り、アパートの階段を上る。目的の部屋の両端の部屋のドアには、『空室』という紙が貼ってある。

　おじさんがインターホンを押すと、気だるげな女性が出てきた。

「なんの用」

　ウェーブがかったグレーっぽい髪に、耳にはたくさんのピアス。おっきなドクロの書いてある黒いTシャツに、黒のジャージを履いている。タバコの臭いもする。どうしよう、怖い。

「この子を、預かってくれないか」

　おじさんの背後から、おどおどしながら出る。

　おじさんの話だと、とても優しい人らしいけど……見た目で判断しちゃダメなのはわかってるけど、怖いものは怖い。

「……はじめまして。タイラです。平等と書いてタイラと読みます」

「この子はな、ある事情で親と暮らせなくなったんだ。男が苦手らしくてな、俺とは暮らせないんだ。まぁ親戚でもないんだけどな」

「すみません……。おじさんはいい人なのに……」

「というわけだ。小学校を卒業するまでの間で良いんだ。毎月金も振り込む」

「数日、様子を見てからでもいいなら預かるケド」

「わかった。それで頼む」

「ん」

　お姉さんが頷くと、おじさんはわたしと荷物を置いて帰った。

　残ったわたしと荷物を交互に見て、面倒そうな表情をした。どうしよう、捨てられる。もうこのお姉さんに頼る以外、道はないのに。

「……わたし、なんでもしますから。ここに居させてください」

「私が女だからって、何もされないと思ったら大間違いだよ」

「……え？」

「なんでもするなんて、女の子は軽率に言わない」

「は、はい」

　女の人が好きな女の人もいるって、四年生の時に学校で習ったけど、そういう意味だろうか。

　部屋に入ると、テーブルの上にある灰皿に、吸いかけの煙草があるのが目に入った。吸わないのだろうか。

　もしかして、わたしに気をつかっている？

「私は煙。タイラちゃんの下の名前は」

「喫です。喫茶店の喫と書きます」

「二人合わせて喫煙。ふふふ」

　わたしが言うことじゃないけど、珍しい名前だ。二人合わせて喫煙になるなんて、変な偶然というか、なんというか。

　部屋を軽く見渡すと、ソファーやテーブル、掃除機などが目につく。うん、普通に生活しているみたいだ。

　タバコの空き箱や、お酒の缶なんかが部屋の端にまとめて置いてある。酔ったら暴力を振るうとか、そういう人じゃないことを祈ろう。

　大丈夫、ちょっとくらいなら痛いのもがまんできる。

「あ、の。わたし、迷惑だと思いますが、がんばるので。ここで暮らしたいんです」

「今日って金曜日だけど、学校は行かないの」

　突然、痛いところを突かれた。

　どうしよう、正直に行きたくないことを伝えようか。しばらく行ってないことも伝えるべきだろうか。とりあえず謝ろう。

「……ごめんなさい」

「いや、別に謝らなくても。私も今日サボるし」

　そうなんだ。大学生だろうか。タバコとお酒があるわけだし、二十歳にはなっている、はず。

　何が入っているの、と訊かれたので、カバンを開けて荷物の中を見せる。

　はぁ、とため息をつかれた。何か気にさわるようなものでも入っていたかな。

「さて。まずはタイラちゃんの着替えと布団を買いに行こう」

　服があまり入っていなかったからだろうか。

　学校に行くわけでもないし、そんなになくても平気なのに。ちゃんと自分で洗濯もできるし。

「そ、そんな。あるものだけで平気ですよ。部屋のはじっことか貸していただけるだけでわたしは」

「気遣いと敬語、あと変に卑屈なの禁止」

「えっ……。それはちょっと難しいです」

「なんでもしますって言ってたじゃん」

「言いました、けど」

「ほら、敬語遣ってるよ」

「うぅ……」

　調子に乗らない、生意気にしゃべらない、常に大人の機嫌を気にしろ。そうやって言われてきたのに、突然そんなことを言われても困る。

　けど、この人は『そういうこと』が嫌なんだ。大丈夫、できるできる。ケムリさんに、少しでも長くわたしのことを預かってもらうためにも、機嫌を損ねるわけにはいかない。

　ケムリさんは、背中にアナログ時計のイラストが書かれているパーカーを羽織り、財布と車のキーを持って玄関に向かう。

「車で行くケド、平気」

「平気で……だよ、ケムリさん」

　なんとか敬語から切り替える。大人相手に敬語をつかわないなんて、なんだか緊張する。

「さんじゃなくて、ちゃんが良いな」

「ケムリちゃん……？」

「いい。ときめくね」

　ときめく、ってなんだろう。もしかして、本当に女の人が好きなタイプなのかな。仮にそうでも、こんな子どもに興味はないだろうけど。

　一緒に家を出て、車に向かう。初対面の大人との接し方というか、距離感がわからない。

　土足でもいいのか確認してから、車に乗り込む。後ろに乗るように促され、助手席の後ろの方に座る。運転席の後ろは怖い。

「あの、ケムリちゃん」

「なに」

「わたし、期待してもいいの……？」

「良いんじゃない。ショートホープかもしれないケド」

　短い希望、って意味かな。

　多くは望まないけど、一日でも長くここにいたい。そのためにできることは、なんでもやる。

次回、お買い物。