０２３ 「これって彼氏に話すと不味いことだったのかな？」
ナツは、びっくりした顔をして言った。
「それは、初耳だわ」
いやいやいや、とこころの中で僕は思ったけれど、店長はナツの言ったことを気にしたふうには見えない。
おそらく、ジョークの類だと受け取ったのだろう。
店長は煙草の煙を吐くと、特に表情を変えることもなく言葉を重ねた。
「４年ほど前だったと思うよ、ナツが結婚すると言って辞めたのは」
ナツは、あまりのショックに言葉を失っているように見える。
店長は、淡々と語り続けた。
「その後、子供が出来たってハガキがきていたね、そういえば」
ナツは、パニック状態のように見える。
店長は、困惑しているように少しだけ眉を顰めていた。
僕はくらくらする頭を抑えると、事態を理解するために問いを発する。
「えっと、そのハガキが来た後に、ナツはここに復帰したんですね」
店長は、頷く。
「ある日、ひょっこりと戻ってきたんだよね。そして、何も言わず当たり前のように仕事をはじめたんだ」
僕の呆れ顔に、店長は少し苦笑を返す。
「まあ、たまたまバイトの子が突然辞めたもんで、求人してたところだったしね。ナツは、自分なら当然即採用と思ってきたんだろうけれど」
僕は、少しため息をつく。
「あなたは、そのう、話をしなかったんですか？」
店長は、片方の眉をあげる。
「何を話すというんだ？」
「いやだって、結婚したはずだとか、子供はどうしたとか」
店長は、煙草を灰皿に押し付け火を消すと、肩をすくめる。
「そんなの見当つくだろうよ。何も言わずに戻ってきたんだぜ、何が起きたかは決まってるさ。聞くだけ野暮っていうか」
店長は、腕組みをする。
「聞けないだろ、怖くて」
言葉を発すること無く、口を動かしているナツを見て、店長は少し口を歪める。
「いや、これって彼氏に話すと不味いことだったのかな？」
「まあ、大体判りました」
そう言い放った僕を、店長とナツは見つめる。
「一体、何が判ったんだね」
店長の言葉に、僕は答える。
「ナツは一年分の記憶を失っています。おそらく、４年前から３年前にかけて」
