第３話 攻略wikiに載っていなかった笑顔
入学から一週間が過ぎた。
学園生活には、恐ろしいほど順調に適応していた。
成績は学年首席。社交は公爵令嬢の名にふさわしく。ローゼリアとの友情は日に日に深まり、クラスメイトたちとの関係も良好。ゲームの「悪役令嬢」とは程遠い、模範的な学園生活を送っている。
——と言いたいところだが、問題はあった。
ヒロイン・リリアーナの好感度イベントが、予想以上のペースで進行している。
入学初日の「教室での出会い」に続き、三日目には「図書館での再会」、五日目には「訓練場でのハプニング」。いずれもゲームの最速チャートに沿った進行だ。
攻略wikiの最速チャートにはこう書いてあった。
『全イベントが最速進行した場合、断罪イベントは入学後約六ヶ月で発生。通常プレイだと八ヶ月～一年。なお、悪役令嬢の行動でイベント速度は変動しない（プレイヤーに選択権がないため）。クソゲー（2回目）』
つまり、早ければ六ヶ月後に追放される。
……意外と近い。準備を加速しなければ。
そう考えながら、放課後の庭園を歩いていた時のことだ。
学園の東棟には、一般生徒があまり立ち入らない小さな中庭がある。古い噴水と、手入れの行き届いた薔薇の生垣に囲まれた、静かな空間。
ゲームでは「背景CG」としてしか登場しない場所だ。レビューに「現実にあったら最高の読書スポットだろうな」と誰かが書いていた。
実際に来てみたら、本当にそうだった。
石造りのベンチに座り、教科書を開く。穏やかな午後の光。噴水の水音。薔薇の香り。
——クソゲーのくせに、空気感だけは一流だ。
「珍しい。ここに来る者は少ない」
声がした。
低く、落ち着いた声。抑揚は少ないのに、不思議と耳に残る。
顔を上げると——噴水の向こう側に、ルシアン・ヴォルフ・ヴァンシュタインが立っていた。
黒髪灰眼。長身。入学式の日、並木道で一瞬だけ目が合った、あの青年。
「……ヴァンシュタイン卿」
心臓が、不本意にも跳ねた。
落ち着け。これはファン心理だ。前世で散々「ルシアンルートを実装しろ」とフォーラムに書き込んだ人間の、バイアス込みの反応だ。
「先客がいたか。失礼した」
踵を返そうとする。
「あ——お待ちください。私が後から来たわけではありませんが、この場所を独占するつもりもございませんの。どうぞ、お気になさらず」
ルシアンが足を止めた。灰色の瞳がこちらを見る。
——この瞳。
ゲームの立ち絵では「冷たい灰色の瞳」と表現されていた。だが実物は違う。冷たいのではなく、静かなのだ。湖面のように凪いだ、深い灰色。
攻略wikiのルシアンの項目を思い出す。
『ルシアン・ヴォルフ・ヴァンシュタイン。辺境伯家嫡男。学年次席。性格：冷静沈着。他者との交流を避ける傾向。ヒロインへの好感度初期値：0（他の攻略対象は+20～+30）。唯一ヒロインの嘘を見抜く描写あり。攻略不可。開発の怠慢』
「他者との交流を避ける傾向」。wikiにはそう書いてある。
でも今、彼は立ち去ろうとしたのに、私の言葉で足を止めた。
「……では、お言葉に甘えよう」
ルシアンが噴水の反対側のベンチに座った。手には一冊の本。
沈黙が流れる。
不思議と、居心地は悪くなかった。
互いに本を読む。噴水の水音だけが、二人の間を静かに流れていく。
——これは、ゲームにはないシーンだ。
当然だ。ルシアンには攻略ルートがないのだから、悪役令嬢との個別イベントなど存在しない。wikiにも、フォーラムにも、レビューにも、この場面の記述はどこにもない。
今、私はゲームの「外」にいる。
「エーデルシュタイン嬢」
「はい？」
「一つ、聞いてもいいだろうか」
「何でしょう」
ルシアンが本から目を上げた。灰色の瞳がまっすぐにこちらを向く。
「あなたは——あの男爵令嬢を、どう思う？」
心臓が跳ねた。今度はファン心理ではなく、純粋な驚きで。
あの男爵令嬢。リリアーナのことだ。
攻略wikiには「ルシアンはヒロインの嘘を見抜く唯一のキャラ」と書いてあった。だがそれはゲーム終盤の描写であって、入学一週間目でこんな質問をしてくるとは記載されていない。
「どう、と申しますと？」
「先日の授業中。あの令嬢が殿下に助けられた場面がいくつかあった。あなただけが、平静だった」
……観察力が鋭い。
他の令嬢たちが嫉妬や好奇で顔を歪めている中、私だけが無反応だったのを見ていたのか。
「私は殿下に特別な感情を持っておりませんので」
「そうか」
短い応答。でもルシアンの目が、ほんの少し——本当にほんの少しだけ、和らいだ気がした。
「正直な方だ。この学園では珍しい」
そして——彼は笑った。
微かに。唇の端がわずかに上がっただけの、小さな笑み。
でも確かに、笑った。
攻略wikiには「ルシアンが笑うCGは存在しない」と書いてあった。
フォーラムには「ルシアンの笑顔を見たいがためだけに全ルートクリアした。なかった。訴訟を検討する」という投稿があった。
そのルシアンが、今——私に笑いかけている。
wikiに載っていない。レビューにも書かれていない。攻略チャートのどこにも記録されていない。
この笑顔は、ゲームには存在しなかったもの。
「——っ」
頬が熱い。
いやいやいや。これはゲームキャラへのバイアスだ。前世でルシアンルートを熱望した人間の正常な反応だ。推しに笑われて顔が赤くなるのは、オタクとして至って健全な——
「どうした？ 顔が赤いが」
「庭園の日差しが……少し」
「日陰にいるが」
「……気のせいですわ」
ルシアンが不思議そうにこちらを見ている。あの凪いだ灰色の瞳に、微かな——本当に微かな、興味の色が浮かんでいる。
——このやりとりも、wikiには載っていない。全てが未知の領域だ。
それが少し怖くて、でも——不思議と、心地よかった。
「また、ここに来てもいいだろうか」
帰り際、ルシアンがそう言った。
「……ええ。もちろん」
彼が去った後、私はベンチで一人、額を手で押さえた。
ゲームでは「冷たい脇役」だったはずの人が、笑顔を見せてくれた。
レビューにもwikiにも書かれていなかった、その笑顔が——やけに胸に残っている。
「……ねえ、前世の攻略wiki民の皆さん」
誰にも聞こえない声で、呟く。
「ルシアンが笑うと、とんでもなく綺麗ですよ。訴訟は取り下げてあげてください」
噴水の水音が、小さく笑ったように聞こえた。
——次にここに来た時、彼はいるだろうか。
攻略wikiには、その答えは載っていない。
