侍女と王女（説得）
「マカリオ様。私はフィドーラ殿下をお守りするという誓いを立てました。しかし、あなた方はその殿下を奪いました。私が殿下を救出しようとするのもまた、自分の誓いを果たすためです。同じ神に誓ったことなら、私の誓いがあなたの誓いに劣るとは思いません。ただ、立場が異なるだけです。でも、あなた方の立場が本当に正しいと言えるのでしょうか？神々の教義によれば、教会の経典では神々の教えを受けた全ての同胞は兄弟だとされています。それなのに、なぜ帝国のオーソドックス貴族が他よりも優れているとし、独立した各王国を滅ぼして大陸を統一する必要があるのですか？そして各国の王族をすべて殺害するという罪を犯しながら。あなた方の行いは、本当に以後天国に行けると思いますか？」私は慎重に言葉を選びながらも、最後はオーソドックス貴族に対する批判に転じてしまった。
「ヒメラ伯爵領の反乱は、アウレル殿下を支援するためのものだと承知しています。しかし、アウレル殿下の反乱が既に失敗した今、あなた方に勝利の希望はありません。ヒメラ領地が皇帝陛下の軍勢を防げるはずがないことは、常識のある人間なら誰にでも分かることです。今あなた方がすべきことは、皇帝陛下との交渉を通じて、ヒメラ家の貴族としての地位をできるだけ保ちます。せめてヒメラ伯爵の血脈を存続させることです。しかし、あなた方は再び皇室への攻撃を計画し、皇族を拉致しました。これは明らかに愚策です。フィドーラ殿下をここに連れてきたとしても、彼女があなた方に何の役に立つのですか？陛下にとって彼女はただの道具であり、生死を気にしないでしょう。更に、フィドーラ殿下がここにいる限り、陛下との和解は不可能です。むしろ私を助け、フィドーラ殿下を救出する方が得策ではありませんか？」私は続けて言った。マカリオは目を閉じ、長い沈黙の後、小さくため息をついた。
「私たちは和解を望みません。帝国のオーソドックス貴族は、神代から現在まで続いており、そして未来永劫続いていきます。我々がたとえ天国に行ったとしても、オーソドックス貴族の模範として代々語り継がれるのです。」マカリオは静かに語った。
「オーソドックス貴族はあなた方を感謝するより憎むでしょう。帝都で殺された多くの人々、その中にはオーソドックス貴族もたくさんいます。彼らはあなた方をどのように見ると思いますか？私の知る限り、アソース侯爵は息子と娘の復讐を誓っています。」私は感情を抑えきれずに言った。セロンのことやアソース侯爵一家のことが思い出され、怒りが込み上げてきた。もし皇帝陛下の圧政に抗うだけなら、なぜ帝都の貴族を標的にしたのでしょう？彼らの中にはオーソドックス貴族も多く含まれているのです。どうか正義の名のもとに卑劣な行為を行わないでください！
「もういい。私だってこんなことをしたくありませんでした。だが、勝利のためには必要な犠牲だったのです。」マカリオは深い溜息をつきながら、低い声で言った。
「マカリオ様、それが正しいと思いますか？あなた方には自分たちの信念があるのでしょうが、それが子供たちにとって公平なことでしょうか？彼らはオーソドックス貴族の信念のために命を捧げることを望んでいると思いますか？それとも、あなたは生き残って子供たちを守ろうと考えたことはありませんか？そしてアルカイオス様と共に死ぬのがあなたの追い求めるべきことなのですか？」私は怒りを抑えきれず、感情的に問いかけた。
私は今も生き延びているのは、父親と皇帝陛下の庇護のおかげだった。だが、その前提として、母上が私を見捨ててくれたからこそだ。子供は無実だ。彼らの人生はこれから始まるばかりだ。かつて私は母上がなぜ私を一人残して死んだのかを恨んだこともあった。だが、フィドーラ殿下に出会ってようやく彼女の気持ちが理解できた。生き延びさえすれば、いつか何か良いものを見つけることができる。私もついに命を懸けて守りたい人を見つけたのだ。
「それでも、私はアルカイオス様やコスティン様を裏切ることはできません。」マカリオは苦しそうな表情を浮かべて言った。
「マカリオ様、貴族とは本来、領民を守るために存在するものです。しかし、戦争が続けば、本来守るべき領民が最も大きな被害を受けることになります。そんな状況で、あなた方は貴族としての義務を果たせるのでしょうか？いずれにしても、もし今日、私の提案を拒否するならば、ヒメラ領地の前に待っているのは滅亡だけです。それはあなたの家族にも及びます。どうか、よく考えてください」私は怒りを抑えながらも剣を鞘に収め、再びカバンからパンを取り出してかじり始めた。マカリオは目を閉じ、深い思索に沈んだ。
「どうすればいい？私たちは今の皇帝を認めることができません。何度か和解を試みたが、結果は君も知っている通りです。君も帝国の貴族でしょう？ならば分かるでしょう、今の皇帝が即位してからいかにオーソドックス貴族を踏みにじってきましたか。帝国が高塔だとするならば、皇帝はその頂に立つ人物です。そして貴族は塔を支える柱であり、オーソドックス貴族は最も太い柱です。しかし、陛下はその太い柱を次々と破壊してきました。このままでは帝国そのものが崩壊してしまいます。オーソドックス貴族がそれを黙って見過ごせると思いますか？」長い沈黙の後、マカリオは再び口を開いた。
「皇室と貴族の協力や対立は神代からずっと続いてきたものでしょう。これからもそうですし、千年後もおそらくそうでしょう。それなら、なぜ今の皇帝をわざわざ倒そうとする必要があるのでしょう？どうせ彼も百年も続けていられるわけではありません。ミラッツォやヒメラの名を存続させることさえできれば、いずれまた貴族に取り立てられる機会が来るでしょう。死ぬことを選ぶのはいつでもできますが、生き延びることを選ぶには、多くの試練を乗り越える必要があるので、もっとも難しいではないか。」マカリオの動揺が見て取れたので、私はさらに説得を続けた。
私自身は現在の帝国に認めるわけではない。しかし、私は皇帝陛下の庇護を受けており、誓いによって彼に仕えることを余儀なくされている。皇帝陛下が亡くなれば、もしフィドーラ殿下が次期の皇帝ではないなら、彼女と共にアドリア領に引きこもりたいと願っている。その前に、まず彼女を救い出さなければならないが。
「無理です。私はアルカイオス様の子供たちを生き延びさせる方法を考えたこともあるし、城が落ちた後に彼らを連れてどこか田舎に隠れることも考えました。しかし、コスティン様は蛮族の反乱を扇動しただけで爵位を剥奪されました。ヒメラ領地のような直接的に反逆した領地が降伏を申し出たところで、陛下が受け入れる可能性がありません。むしろ、アルカイオス様の血筋を徹底的に根絶やしにするでしょう。しかも、グリフォン軍団が先に陛下を攻撃しました。もう不可能です。」マカリオは首を振りながら、再び紅茶を一口飲んだ。
「それはわかりませんよ、マカリオ様。先ほども申し上げた通り、皇帝陛下はあなたとご家族を赦免する用意があります。そして、あなたが庇護したいと思う人々をすべて「家族」として宣言することも可能です。当然、私もできる限りの範囲であなたを助けるつもりです。」私はスタブロスが書いた別の手紙をカバンから取り出して彼に渡した。
正直なところ、オーソドックス貴族の子供たちを救うことに特別な執着はない。しかし、もしそれがマカリオの協力を得る条件であれば、私は引き受けるつもりだ。ヒメラ伯爵領の人々には私を嘲笑する者も多いが、少なくとも彼らの子供たちは無実だ。亡国の姫として、私は彼らが生き延びることを願う。たとえ私のように過去を捨てざるを得なくても、生き続ければ希望があるのだから。母上との約束を思い出しながら、私は無意識に胸元の赤い宝石のペンダントに手を伸ばした。
