騒がしい新年（アデリナの踊り）
「ルチャノ様。具体的な業務は私たちにお任せください。新年期間中、ルチャノ様は親衛隊を代表して陛下や貴族、軍隊との連携を図り、イオナッツ様に報告していただくだけで十分です。これが陛下がルチャノ様を親衛隊の責任者に任命された意図だと思います。」ラドが言った。
「侍衛の仕事もちゃんと完成しないと。そして陛下や皇族が向かう場所には、私が事前に訪れて確認しなければ安心できないんだ。ラド計画を信用していないわけではない。ただそれをしないとどうしても不安が残るんだ。」私は言った。
「もちろんです、ルチャノ様。それに、親衛隊が普段どのように運営されているかをお伝えするいい機会でもあります。来年にはきっと今よりも楽になるでしょう。」ラドは言った。
「来年にはイオナッツ様が自ら指揮を執られるはずだ。その時には私は親衛隊の副隊長ではないだろう。」私は言った。私が親衛隊の副隊長を務めること自体が例外中の例外だ。アウレルの反乱で親衛隊が大きな損失を受け、急いで立て直しが必要だ。そしてイオナッツが重傷で職務を果たせなかったからだ。皇帝陛下は父親、レオンティオ、そしてイオナッツを頼りにし、それぞれ軍隊、政府、自身の護衛を任せている。
父親は私とレオンティオの息子であるスタブロスが次の皇帝の剣と盾になると言っていた。もしその時私が軍隊と親衛隊の両方を担当していたら、フィドーラ殿下以外の皇帝は安眠できないだろうな。しかし皇帝陛下まだ元気だ。時折疲れた様子を見せるだけど。しばらくの間は次の皇帝に仕えることを考える必要はなさそうだ。
「そういえば、イオナッツ様のお子さんについてはどうなんだ？皆からあまり聞いたことがないんだが。」私はふと、イオナッツの家庭について興味が湧いた。
会議室は一瞬静寂に包まれた。しばらくして、ラドが口を開いた。「ルチャノ様、陛下が即位された直後の未遂クーデターで、イオナッツ様の当時の妻とお子さんたちは亡くなられました。イオナッツ様はその後再婚されましたが、お子さんはまだ小さいです。」
「そっか、すまない。そのことは知らなかったんだ。」ああ、どうしてこんな場所でこんな質問をしてしまったのだろう。家に帰って父上に聞けばよかったのに。
会議はすぐに終わり、その後は新兵たちと一緒に訓練場で衛兵の護衛方法についての講義を受けた。講師はオタルだ。彼は護衛計画の立て方や、各場所での護衛時に注意すべきことなどを説明した。これらのことは以前ラドが実地で少しずつ教えてくれたが、オタルがまとめて説明してくれると、とても興味深く感じられた。
講義の後、ラドは私の訓練の手配もしてくれた。以前の荷物を背負って走る訓練を終えてそのまま倒れ込んだことがラドを驚かせたのか、最近の訓練は明らかに楽になっていた。家でミハイルが課してくる訓練よりは厳しいが、今の私ならば難なくこなせる程度だ。
訓練を終えると、家に帰ってシャワーを浴び、昼食の時間になった。家の応接室ではビアンカがハルトとアデリナに舞踏会での踊り方を教えていた。フィドーラ殿下が彼らにも舞踏会に参加するよう命じたためだろう。私が女性のステップを習っていた時、ハルトが私のパートナーだった。しかしアデリナはまったく習ったことがなく、しかも女性のステップの方が男性より遥かに難しい。だから彼女はしっかりと練習する必要がある。今ビアンカがアデリナに見本を見せ、アデリナがそれを真似ている。ハルトはその横でビアンカの動きを観察していた。
「若様、お帰りなさい。」ハルトは私が戻ったのを見てすぐに立ち上がった。
「こんにちは、ハルト、ビアンカさん。アデリナ、この三日間でどれくらい上達した？」私は尋ねた。
「まったく、やっぱり難しい。剣術よりもずっと難しいじゃないの。」アデリナは泣きそうな顔で言った。
「アデリナ、敬語を使いなさい。」ビアンカが厳しく指摘した。
「すみません、ビアンカさん。」アデリナは恭しく頭を下げて謝った。
「アデリナ、私が教えるよ。」私は急いで言った。ビアンカにアデリナを教えさせるのはあまりにも厳しすぎる。
「それではお願いします、若様。私はこれから用事があるので、失礼します。アデリナ、若様は踊りがとても上手だから、しっかりと彼の教えを学びなさい。」ビアンカはそう言って部屋を出て行った。
私はビアンカを見送った。アデリナはビアンカが出て行った途端にソファに倒れ込み、ハルトに向かって右手を差し出して言った。「ハルト、水をちょうだい。」
「アデリナ、そんな態度ではだめだ。舞踏会でもちゃんと踊れるようにならなければいけない。だって、フィドーラ殿下がわざわざあなたを招待したんだから、踊れなければ失礼に当たるだろう。」私はハルトから水を受け取るアデリナを見ながらため息をついて言った。
「よしよしよし、大丈夫だ。だいたいの動きはわかっているし、舞踏会当日の昼間に練習すればなんとかなるでしょう。」アデリナは気楽そうに答えた。
「それじゃあダメだ、アデリナ。さあ、立って。どれだけできるようになったのか見てみよう。私が男性のステップをやるから、一緒にやってみなさいよ。」私はアデリナの服を引っ張りながら言った。
アデリナは私を恨めしそうに睨んでから、しぶしぶ立ち上がった。私はアデリナに手を差し出し、彼女も私の手を握り、ダンスのスタートポジションを取った。練習しているのは基本的なステップだ。私は口元で小声で拍子を数えながら、アデリナは私の足の動きに合わせてステップを踏み始めた。
今日はアデリナがハイヒールを履いているため、私は彼女を見上げる形になった。実際、彼女は男性のステップの方が似合うような気もするが、彼女の動きは明らかにぎこちない。私は少し不満そうに彼女を見つめると、彼女は緊張した表情を浮かべていた。その時、突然足に痛みを感じ、アデリナが慌てて「若様、ごめんなさい、踏んでしまいました」と言った。
私が何かを言おうとする前に、アデリナの足がふらつき、彼女は私に倒れかかってきた。私は彼女を支えようとしたが、全く支えきれなかった。なんでそんなに重い！私はアデリナと一緒に床に倒れ込んでしまった。背中とお尻から床に着地し、激しい痛みが走った。
「アデリナ！まったくダメじゃないの。そして本当に痛い！どうしてくれるの？今日は私だからよかったけれど、舞踏会でパートナーの足を踏んだり、倒れたりしたら大変だろう？」私は声をあげた。
「ごめんなさい、若様。」アデリナは急いで起き上がり、私を抱きかかえて起こしてくれた。どうやら私がクッションになったおかげで、彼女は怪我をしていないようだ。私は彼女を少し安心して見つめた。
「しっかり練習しよう。まずは基本的なステップを教えるから、私の動きを真似してみて。それでもうまくできなかったら、舞踏会では最初からパートナーに基本的なステップだけで踊ってもらうようお願いするしかない。」私はため息をついて言った。実際には、どんな曲でも基本的な動きだけで踊ることはできる。それでは貴族としての品位を問われるかもしれないが、アデリナはあくまで従者に過ぎない。それにあの日の舞踏会の主役は私なのだから、アデリナに意地悪をする人もいないだろう。
「わかりました、若様。」アデリナは少し恥ずかしそうに頷き、ようやく真剣に練習を始めた。背中とお尻がまだ少し痛む。全く、私は一度転ばせないと、アデリナは真剣に踊りの練習をしないか。
