騒がしい新年（二人の気持ち）
「私は三皇妃の次女として生まれたの。物心がついた時から、自分は父上の王冠のようなことを知っていたの。父上にとって、母上もわたくしも皇位がもたらす飾りにすぎない。オーソドックス貴族を味方につけるために母上を娶り、タルミタ家の支持を得た。わたくしも成長すれば道具として誰かと政略結婚させられる運命だった。だからわたくしの人生は生まれた時から決まっていたの。それを受け入れるしかなかった。」フィドーラ殿下は紅茶を両手で持ちながら、ゆっくりと話した。
「それは必ずしも悪いことではないと思います。私はルチャノ様と共に王国の滅亡を経験しました。私たちにとって安定した生活は贅沢品ですから。」私は視線を落として言った。
「父上がわたくしにルチャノとの婚約を伝えたのは、夏至の祭の前のこと。ダミアノス様がパイコ領の反乱軍討伐に出発した時だったわ。アラリコ兄上がレオンティオ様の娘と結婚し、父上の娘の誰かがダミアノス様の息子と結婚しなければならなかった。それがすでに決まっていた話だった。そして年齢が合うのはわたくしだけだった。これがわたくしの皇室の道具としての使命だと思ったわ。それまでわたくしはルチャノのことをまったく知らなかったのに。新年の集まりで彼に会ったことがあったはずだけど、全く印象に残っていなかった。」フィドーラ殿下は続けた。
「だからルチャノ様が言っていたんです。初めて会った時に自分は不真面目で、血筋だけでフィドーラ殿下に嫁ぐと思われたって。」私は言った。なるほど、フィドーラ殿下が最初から私に冷たく接したのも無理はない。もし私が父親にいきなり見知らぬ人と結婚しろと言われたら、やはり良い顔はできないだろう。
「ルナ、それは嫁ぐじゃなくて、娶るのよ。あなたこそが嫁ぐ側だわ。」フィドーラ殿下は私の間違いを指摘した。ああ、本当だ！自分のミスに気づき、慌てて一口紅茶を飲んでごまかした。顔が赤くなっているのがわかる。
「まさか、こんな優秀な侍女でもこんな間違いをするなんて。」フィドーラ殿下は笑いながら言った。幸い、彼女は気にしていないようだった。
「申し訳ありません、フィドーラ殿下。私は侍女として未熟で、普段からドジばかりです。怒られることも多いですし、侍女というよりはルチャノ様の秘書に近いかもしれません。」私は言った。
「それなら、今度はわたくしの秘書になって。ちょうどあなたのような侍女が必要なの。」フィドーラ殿下が言った。
「喜んでお引き受けしたいところですが、私はすでに婚約しており、近々アドリア領に戻って結婚しなければなりません。」私はこの機会に、今日一番伝えたかったことを話した。
「では、秘書の話は後でいいわ。わたくしとルチャノが結婚するのはまだ5年も先のことだもの。子供を産んでからまたキャラニに戻ればいいわよ。最初はあなたをユードロスと結婚させようと思ったのに、父親もダミアノス様も賛成しなかったから、仕方がないわね。」フィドーラ殿下はあまり気にしていないように言った。どうやらルナが消えることにこだわっているわけではない。よかった！
「ご理解いただき、ありがとうございます、フィドーラ殿下。」私は心から感謝して言った。
「それじゃあ、私の話を続けるわね。父親が本当に大切にしているのはメライナ皇后と彼女の子たちだけ。彼らだけが父上の目に道具ではない存在なの。アウレルは父上が一番可愛がっていた子だったわ。父親が皇帝になってから、彼を後継者にするために育ててきたの。だからわたくしは幼い頃から道具としての運命を受け入れるしかなかったの。今は父上のために、未来はアウレルのために、わたくしの全てはこの皇位に捧げるためだの。だから自分を完璧な道具にするために努力してきたわ。父上にとって役立つ道具になるために。感情を押し殺し、化粧も勉強も完璧を目指したわ。どうしてそんなことをしたのかしらね。母上の愛は十分にあったのに、たぶん、わたくしは父上の愛も欲しかったんだと思う。」フィドーラ殿下は微笑みながら話していたが、最後には涙がこぼれた。
「フィドーラ殿下。」私はハンカチを差し出した。彼女のことは前から知っていたけれど、こんなふうに彼女自身の口から聞くのは初めてだった。リノス王国でもアドリア領でも、私には両親の愛が確かにあった。父親とは以前に確執があったが、今ではお互いを理解している。だから親が自分の子供を道具としてしか見ないというのは、私には理解し難いことだった。一夫多妻制なんて本当に廃止されるべきだ。
「話を続けるわ。アウレルが死んだ後、やっとわたくしは普通の女の子になれた気がしたの。一つは父上が後継者を失ったことで、これまで無視していたわたくしたちに再び目を向けたこと。でも、もっと大きかったのは、ルチャノがわたくしを恋人として追いかけてくれたことなの。彼がわたくしのためにすべてを捧げようとしてくれている気持ちが伝わってきたの。アウレルもアラリコ兄上も、彼らの妻は結婚を取引だとしか思っていなかった。エリシオ兄上は道具としての運命を受け入れたくなかったから、ずっと婚約しなかったの。わたくしは父親の子供たちの中で一番幸せなのかもしれない。ルチャノはまだ自分が不吉な存在だと言っていたけれど、わたくしには幸せを運んできてくれる青い鳥に見えるわ。」フィドーラ殿下は涙を拭いながらも、幸せそうに微笑んでいた。
「それでは、フィドーラ殿下も心の底からルチャノ様のことが好きなんですね？」私は緊張しながら話題を変えた。自分の心臓の音が聞こえてくるようだった。アウレルの反乱の日に、私はフィドーラ殿下に別れを告げる際、自分が不吉なとまだ多くの秘密を抱えていることを言った。それをいつか説明しなければならないが、今はどうすればいいのだろうか？
「もちろんよ。以前から薄々感じてはいたけど、自分の気持ちをはっきり自覚したのは、彼が私を空に連れ出してくれた時からかしら。」フィドーラ殿下は頷いて言った。
「フィドーラ殿下！」私はテーブル越しにフィドーラ殿下の手を握った。フィドーラ殿下は微笑みながら右手を引き抜き、ハンカチで私の涙を拭いてくれた。なんだ、涙を流しているのか。9歳の時以来、私は自分の人生は死を待つだけのものだと思っていた。しかし、フィドーラ殿下とシルヴィアーナは私をこの世に引き戻してくれた。でも、私は本当にこんなに幸せになっていいのだろうか？自分が不吉な存在で、最終的には身近な人々に不幸をもたらす運命だと思っていたのに。帝都に来たばかりの頃は帝国を混乱させるつもりだった。でも今はフィドーラ殿下が幸せであってほしいとしか思わないし、周りの人々も幸せになってほしいと思っている。それを思うと、誓いを果たして死ぬのが一番いい結果だと思っていたこともある。皇帝陛下は「王位こそが災いをもたらす」と言っていたが、私はフィドーラ殿下を傷つけたくない。彼女のそばにいてもいいのだろうか？
「あなたはルチャノの幸せを喜んでいるのね。嫉妬するかと思ったのに。でも、あなたたちがわたくしが思っていたような関係でなくて本当によかったわ。以前はルチャノに愛人を許してもいいと言っていたけど、今は絶対に許さないつもりなの。前にも言ったわ。」フィドーラ殿下は笑顔で言った。彼女は私が今抱いている複雑な感情を知らない。それが幸いだった。
「ルチャノ様は以前フィドーラ殿下が皇帝になったなら、殿下が他の夫を持つことを受け入れると言っていました。」私はフィドーラ殿下の目を見つめながら言った。
「そう？でも安心して。わたくしはそんなことはしないわ。ルチャノに愛人を持つことを禁じるのなら、自分が別のパートナーを持つなんてことはありえない。恋人同士は、少なくとも私的な場では対等であるべきだわ。もちろん、公式な場では、ルチャノは皇帝であるわたくしに忠誠を誓わなければならないけれど。」フィドーラ殿下は自信たっぷりに言った。
「フィドーラ殿下、ありがとうございます。でも、複数のパートナーを持つことは、帝国を安定させるために必要なことです。殿下が皇帝になられるのなら、他の家族の支持を得るために、他のパートナーと結婚する必要があります。殿下が他のパートナーを迎えることを望んでいると、ルチャノ様も何度も言っていました。それでもルチャノ様には愛人がいませんから、その点はご安心ください。」私は頭を下げ、フィドーラ殿下の目を見られなかった。
フィドーラ殿下と一緒にいても、私たちには子供が生まれない。もし彼女が皇帝になれば、後継者を産むためには別のパートナーを迎えなければならないだろう。しかし、これをどうやってフィドーラ殿下に説明すればいいのだろう？新年の議会では皇帝の後継者について話し合われるだろう。早く彼女に真実を伝えなければならない気がする。
「この話はもうやめよう。わたくしはルチャノのために皇帝になるの。他のパートナーを持ったら、そんな初心とは矛盾してしまう。」フィドーラ殿下は紅茶を一口飲んだ。私は彼女の手を握り、涙が止めどなく流れ落ちた。しかしこれは嬉し涙だった。フィドーラ殿下は紅茶を置き、テーブルの周りを回って私の隣に座り、私を抱きしめてくれた。そして優しく背中を撫でてくれた。
「よしよし。今日はこのことをルチャノには話さないでね。わたくしにだって女の子の矜持があるの。いずれわたくしの方から彼に伝えるわ。それにしても、あなたたちの絆は本当に素晴らしいわね。ルチャノが少し羨ましいくらいだわ。」フィドーラ殿下は言った。
「はい。」私はフィドーラ殿下の胸に顔を埋めながら、泣きながら返事をした。
しばらくして、私は徐々に冷静さを取り戻した。気が付くと、フィドーラ殿下のローブを濡らしてしまっていたことに気づき、慌てて彼女の側から離れた。
