嵐の名残り（ラドの仕事）
「スタヴロス、お前が今回ここに来たのは何の用だ？」レオンティオが目を細めて言った。彼は話題を変えようとしているのだろう。
「父親、これは先ほどの会議の資料です。ご覧ください。」スタヴロスはすぐに真剣な表情に戻り、レオンティオの病床のそばに立った。
「レオンティオ、そろそろ失礼しよう。お前が無事で何よりだ。アラリコ殿下、ロクサネ殿下。お許しを願いますが、私はこれで失礼いたします。」父親は立ち上がって言った。レオンティオはただ頷き、書類を見続けた。
父親は私を連れて部屋を出た。一人の専任侍衛が一人の学生侍衛を連れて、部屋の前で待っていたのを見た。親衛隊の副隊長だから、侍衛の皆は私の部下だ。私は軽く挨拶をしたから部屋を後にした。ああ、本当に居心地の悪い会見だった。やはり親衛隊にいる方が快適だ。彼らの筋肉はレオンティオ親子のそれよりずっと素晴らしいのだから。
父親は皇城南部演習場にある軍営に戻る予定で、私は親衛隊の本部に戻らなければならない。ここで別れた。遠くないので歩いていこうと思ったが、門を出たところでラドが馬を引いて待っていて、私に手を振っていた。
「ルチャノ様、お迎えに参りました。」ラドが言った。
「わざわざありがとう。軍営までは遠くないし、散歩に行こうと思っていたのだけど。」私は急いで彼のもとへ走り、馬に乗った。
「ダミアノス様が帰ってきたと聞きました。陛下にもお会いになったと聞いたので、お忙しいかと思い、皇帝の秘書に予定をお伺いしてお迎えに参りました。」ラドは言いながら、馬を進めた。
「そうだ。陛下からは新年の行事前に親衛隊の再編を完了するようにとの指示を受けたんだ。12月中には兵士の募集と軍官の選抜を終えなければならない。」私は困った顔をして言った。
「実際には、このスケジュールはそこまで厳しくないと思います。今日中に軍官の昇進は終わり、明日には警備部隊の選抜が完了します。出征中の近衛軍団が戻ってきたら、二日以内に兵士の選抜も終わります。陛下はかなり余裕のある時間を与えてくださったと思います。」ラドは言った。
「本当ですか？それなら安心した、ラド。イオナッツ様も君がすべてを手配してくれると言っていた。私はただの番犬で、君が用意してくれる書類に爪印を押すだけでいいんだ。」私は手を合わせてラドに頼んだ。
「ははは、そんなことはありませんよ。私の目から見れば、陛下が国家を治めるのも、ルチャノ様が言うような番犬と同じようなものです。」ラドは言った。え、どうして陛下を犬に例えるの？
「さすがにそれは言い過ぎじゃないか。」私は言った。
「いいえ、これは陛下が偉大な皇帝であることを示しているのです。適切な場所に適切な人を配置するだけで、すべてがうまくいくのです。すべてを自分で気にかけるような皇帝こそ、無能だと言えるでしょう。」ラドは説明した。
「それはイオナッツさんが優れているからだろうね。彼が親衛隊の人々を育てたのだから。私はただ彼の番犬に過ぎないんだ。」
「それもまた、陛下とイオナッツ様が君を適切な場所に配置した結果です。」ラドは言った。これ以上話を続けてもきりがないので、私は話題を変えることにした。
「ラドは結婚しているの？」私は尋ねた。
「親衛隊のセンチュリオンたちはみんな既に結婚しています。」ラドは答えた。
「でも君たちは夜はみんな寮に泊まっているじゃないか。いつ家族と過ごす時間があるんだい？親衛隊の皆も、家族について話したことがないように思うけど。」私は不思議に思った。ラドは私よりも20歳ほど年上で、子供がいてもおかしくない年齢だ。でもいつも私に付き添っているので、彼が家族のことを話すのを聞いたことがなかった。他のセンチュリオンたちも同じような感じだった。
「それは仕事に関係ない話題だからです。ルチャノ様がそんな話に興味があるとは思っていませんでした。」ラドは言った。
「ぜひラドの家族について聞かせてください！」私は言った。部下の家族を世話するのも上司の義務だと思う。ですが皆は私よりずっと年上で、本当にできるかな。
「私の実家はサヴォニア平原の東南部のとある村にあります。皇帝の直轄領に属しており、両親は農民です。しかし家には土地がなく、貴族の土地を借りて耕していました。私は長男で、弟が二人と妹が二人います。家族の負担を減らすために、15歳で成人してすぐに近衛軍に志願しました。近衛軍は毎年皇帝直轄領の各地で兵士を募集していましたから。後にキャラニに配置され、イオナッツ様の紹介で現在の妻と知り合い、結婚して子供をもうけました。」ラドは言った。典型的な軍人の家庭だな。
「今も君の妻と子供たちは帝都に住んでいるのかい？」私は尋ねた。
「はい。商業街に家を買い、家族全員でそこに住んでいます。妻は子供の世話をしながら、商会で事務の仕事もしています。帝都の生活費はとても高いです。長女がもうすぐ学院に入学するため、私たちも一生懸命お金を貯めています。」ラドは言った。
「彼女は帝都の学院に合格したのか？それはおめでとう。」私は言った。領地貴族の跡継ぎでなければ、学院に入学できるのは主に学問に秀でた者だけであり、競争はとても激しい。学院は毎年200人ほどしか新入生を受け入れないのだ。
「帝都の学院ではなく、故郷の学院です。そちらの試験の方が難易度が低いです。ただ私も妻も学院に入学したことがないので、娘が学院に入学できたことを誇りに思っています。」ラドは誇り高く言った。普通なら、どんな親でも子供に対して誇りを感じるものだろう。
「君はいつも軍営に住んでいるが、妻は不満を持っていないのかい？」私は好奇心で尋ねた。
「私の妻は帝都の軍官の家庭出身なので、このような生活には慣れています。それに、私は定期的に家に帰ります。だいたい三、四日に一度は家に戻ります。親衛隊の兵士と軍官は年齢層が高いので、結婚している者が多いです。私と同じような状況の者もたくさんいます。」ラドは答えた。
「なるほど。では、どうして君は親衛隊に入隊したのか？」
「私が軍に入隊した頃、帝国は比較的安定していました。しかしその数年後、皇位継承を巡る紛争が勃発し、内戦が相次ぎました。私は最初近衛軍に所属して戦っている。いくつかの軍功を立て、お金も少し貯めましたが、家柄のせいで昇進はなかなかできませんでした。その後、イオナッツ様に従って陛下の親衛隊を創設し、陛下の護衛任務に就きました。親衛隊のセンチュリオンたちはほとんど同じ過去を持っています。陛下が即位した後、陛下専属の親衛隊がそれまで皇城を守っていた警備部隊に取って代わり、学生侍衛の制度だけが残りました。その後は現在に至るというわけです。」ラドは説明した。
「それでは通常、君たちはどうやって軍官の昇進や新しい兵士の採用を行っているんだい？君は親衛隊の創設時からいるから、親衛隊の軍官たちは何年も変わっていないのでは？」私は尋ねた。
「親衛隊の軍官は陛下によって国境防衛軍や近衛軍に派遣され、そこで軍官として任命されることがあるます。その空席は今のように親衛隊の軍官と兵士から昇進させます。親衛隊は平民出身者のみで構成され、貴族出身の者はいません。陛下の信頼こそが私たちの唯一の支えです。それゆえ、陛下も私たちを信頼してくださっています。また、私たちは平民出身者なので、親衛隊には、軍隊内でよく見られる貴族軍官と平民兵士の間の対立がありません。みんな兄弟のようなものです。ですから、私たちは平民出身者だけを兵士として採用しています。親衛隊の給料は他の部隊よりもずっと高く、親衛隊を離れて他の部隊に任命されても、その収入は維持されます。そのため知らせを貼り出せば、志願者が大勢集まりそうです。」ラドは答えた。私たちは徐々に親衛隊の軍営に近づいていた。
「ルチャノ様、お越しになられました。」ちょうど軍営の門の近くにいたベリサリオが歩み寄って言った。
「うん。すまない。今日は父親が帝都に戻ってきた。陛下のご指示で皇城に行った。その後父親に付き添ってイオナッツ様とレオンティオ様を見舞っていたため、軍官の昇進が遅れてしまった。」私は謝罪した。
「問題ありません。今の時間でもまだ間に合います。午前中に昇進を完了することは可能です。ただルチャノ様。ひとつお伺いしたいことがあります。」ベリサリオは私を昇進会場へ案内しながら言った。
「何のことですか？」私は返事をした。そんなに上から見ないで、プレッシャーを感じて敬語で言った。
「先日お届けいただいたお酒、まだ市販されていないのですか？」ベリサリオが私に聞いてきた。
「まだですよ。来月になれば商会で売り出します。あれはただのサンプルで、私の家にも残り数本しかありません。父親にもまだ飲ませていないので。」私は答えた。前回も言ったはずだが。
「お酒が販売開始されたら、ぜひ教えてください。」ベリサリオは言った。
「もちろんです。」私は答えた。それは当然のことだ。未来の顧客を逃すわけにはいかない。
ラドによると、昇進は二段階で行われる。最初は面接で、次は武芸の試験だ。以前と同じように、今日も私はただ番犬の役割を果たすだけだと思っていた。しかし私を驚かせたのは、昇進を待つ軍官たちがほぼ全員ふんどしだけを身に着けて整列していたことだった。彼らの筋肉はどれも逞しい。今は冬で地面にはまだ雪が残っている。彼らはこんな寒い中ずっとここに立っていたのだろうか？それにしても寒すぎるだろう！
「ラド、彼らはどのくらいここに立っているの？」私は聞いた。
「ルチャノ様が訓練場に入ってきた後、すぐに出てきました。以前は室内にいたのです。」ラドは答えた。私はほっと胸をなでおろした。
ラドたちが準備した試験は、まず走から始まり、訓練場を十周走ることになっていた。汗を軽く拭った後は、馬術や弓術、そして槍を使った戦闘訓練が行われた。最後は全身のラメラーアーマーを着た状態での負荷をかけた走行だ。もし私があの鎧を着たら、一歩も走れなくなりそうだ。それなのに、親衛隊の皆はこの厳しいテストを受けて走っている。私は自分の力不足を痛感した。
「ルチャノ様、これが軍官昇進の結果です。どうぞご署名ください。」ラドはセンチュリオンたちと相談を終えた後、私に書類の束を差し出し、隣の部屋に案内した。昇進が決まった軍官たちは喜んだ顔を見せ、昇進を逃した者たちは落ち込んで地面に座り込んでいた。彼らの話を聞くと、夜には居酒屋で成功を祝うため、昇進した者たちが飲み代を払うことになっているようだった。
「分かった。すぐに爪印を押す。」私は思わず言った。
「爪印ではなく、署名です！」ラドは少し怒った口調で私を訂正した。
