侍女と王女（託したもの）
「本当にそうならいいけど。最近ずっとグラムに剣を習ってたから、剣術が上達したと思ってた。でも昨日のことで、自分がまだ全然準備できてないって分かったよ。」カハは溜息をつき、普段の調子で話し始めた。
「剣なんて一日二日で使えるようになるもんではないよ。私だって商会で商売を学ぶのに時間がかなりかかりましたのよ。」私は急いで話題を変えた。この話が続くのは辛すぎる。
「そうだ、アデリナ！あなたも剣を練習しなよ。力が強いからきっと上手くなるよ。その時は僕の従者にしてあげる！」カハが急に大声を上げた。しまった、アデリナなんて名乗らなければよかった。私が知ってるアデリナはまさに従者なんだから。
「いやいや、それは遠慮します。女の子が剣を習うなんて似合わないし、夫が見つからなくなりますよ。」私は真面目そうに言った。夫は見つからないかもしれないけど、お姫様を迎えることはできるよ。
「そんなことないよ。僕が剣でヒメラ領を取り戻したら、アデリナも騎士になるんだから。その時は夫なんていくらでも見つかるよ。」カハは笑いながら言った。
「そうだね、そうかもしれません。」私は笑いながら答えた。
「ねえ、アデリナ。私たちも一緒に商売することはできる？」ジゼルが突然言った。
「できるんじゃないかな。でも将来のことなんて分かりませんよ。今は気楽に考えましょう。戦争だってまだ終わっていません。もしかしたらアルカイオス様が勝つかもしれませんし。」私は投げやりに笑って答えた。どうして私が子供たちの面倒を見なきゃならないんだろう！
「あなたの言う通りだね、アデリナ。どうせ僕たちにできることなんて何もないし。」カハは急にクスッと笑った。
「昼食までまだ時間があるから、本を読んであげるよ。」私は本棚に目を向けた。ここにはたくさんの本があったが、主に神学や歴史の本だった。おそらくアルカイオスの書斎なのだろう。帝国の歴史書を一冊手に取った。
暖炉の前の椅子に腰掛け、カハとジゼルは机の上に座った。部屋には私の声だけが響いていた。しかし時折、カハとジゼルが質問を投げかけてきて私の朗読を遮った。それでも私の心は完全に本に集中していなかった。運命って何だろう？フィドーラ殿下を救うためにここに来ただけなのに、カハとジゼルの運命まで背負わされる羽目になった。さらにはアルカイオスやダビトの信頼まで得てしまった。
もしフィドーラ殿下を救う目的がなかったら、この侍女の生活も悪くないと思えてしまうのが不思議だった。しかし、これは所詮夢に過ぎない。泡のようなもので、私がここにいる時間が長くなるほど、ダシアンの攻撃の日も近づいている。その時には、この泡も弾けてしまうだろう。
ダナエは昼食の直前にようやくやって来た。昼食後はいつものように短い休憩時間で、侍女にとっては一日の中で貴重な自由時間だった。カハたちがベッドに入ったのを見届けた後、私はダナエと一緒に近くの小部屋に行き、少し休もうとした。その時、ダナエが小声で話しかけてきた。
「アデリナ、アルカイオス様があなたにカハたちを任せた理由が分かる？」
「うーん、何でしょう？」私は不安な気持ちで答えた。どうか、この話題には触れないでください、お願いします！
「奇跡でも起きない限り、この戦争でヒメラ領は負けるだろう。領地の貴族や文官たちは戦争の責任を負わなきゃならない。だからあの時カハとジゼルの面倒を見られるのは、私たち二人しかいないんだ。その覚悟はできてる？」ダナエは真剣な表情で言った。
「本当ですか？そんなこと全然考えていませんでした！ただ単にカハとジゼルの侍女に任命されたと思ってました！」私は驚きの声を上げた。
「さっき公務を終えた後、アルカイオス様から話を聞いたの。ヒメラ領が撤廃される可能性も高いって。その時、親を失ったカハとジゼルを頼れるのはあなただけだよ。」ダナエは苦笑いを浮かべながら言った。
「私？彼らにはまだお父さんがいるでしょう？」私は思わず声を上げた。何で私が頼りにされるの？ダナエがそんなことを言うなんて不安で仕方がなかった。確かに私はマカリオにカハたちを養子にしてほしいと考えていたけど、ダナエの目にはただの侍女にしか見えないはず。それなのに私まで頼られるなんて、そんなの無茶だ。
「いざという時には、奇跡でも起きない限りアルカイオス様は生き残れない。カハたちにはこの世界に親族がいなくなってしまう。もちろん私の家のような家臣が養子に迎える道もあるけど、やっぱり有力な貴族の庇護が必要だわ。」ダナエは私をまっすぐ見つめながら言い、一瞬言葉を切った。その視線に私は思わず心臓が高鳴った。彼女が私がマカリオに話したことを知らないはずなのに、なんだか全てを見透かされている気がした。
「アルカイオス様も亡くなるんですか？それなら私たちはどうすればいいんですか！」私は小声で尋ねた。
「カハとジゼルを連れて領地から逃げるのよ。このままここにいれば、彼たちは皇帝に殺される可能性が高い。あなたが彼らを連れてエ二ア伯爵の元へ行くの。アルカイオス様の妻の実家で、今の伯爵は彼らの叔父に当たる。きっと庇護してくれるはずよ。」ダナエは小声で続けた。エ二ア伯爵？名前に聞き覚えがある。あれはロインの妻、オティリアの実家だ。つまり、もし私がフィドーラ殿下と結婚すれば、カハとジゼルは親戚になるのか？その考えに私は頭が混乱した。
「どうして私なんですか？姉貴がその役目を果たすこともできるでしょう！」私は慌てて言った。ダナエとアルカイオスが私をここまで信頼していることが恐ろしい。それでも私の本当の目的はフィドーラ殿下を救い出すことだ。その思いが心の中に罪悪感を呼び起こし、私は激しく首を振った。ダメだ、アルカイオスは皇帝に反逆し、フィドーラ殿下を拉致した罪人だ。リノス王国滅亡の責任者でもある。彼が今こうなっているのは自業自得だ。同情するべきではない。
「私も一緒に行くわ。あなたが帝都からここまで封鎖をくぐり抜けて来られたなら、東のエ二ア伯爵領まで行くのも簡単でしょう。私はカルサより東に行ったことがないから、この旅はあなたに頼るしかない。それにあなたは私たちの領地の出身じゃない。帝国軍も城にあなたがいることを知らないはず。城が落ちたら城下町に隠れて、機会を見て東に向かうわ。アルカイオス様は私にリネを用意してくれて、手紙も書いてくださった。」ダナエは隣に置かれた小さな布袋を軽く叩いた。でも帝国軍の指揮官はもう私はこの城にいるのを知っているのに。
「分かりました。」私はため息をついた。もし私以外の人に頼むなら本当に完璧な計画だ。だけど、自分のせいで胃が痛む思いがした。それにエ二ア伯爵も彼らを本当に庇護できるかは怪しい。ヒメラ家は議会全員から非難され、フィドーラ殿下を拉致して皇室を敵に回している。最初は受け入れても、すぐに貴族や皇帝の圧力に耐えられず、引き渡すことになるだろう。
「良い方に考えよう。もしかしたら逃げる必要がないかもしれない。アルカイオス様と皇帝陛下の間で平和が実現するかもしれないし。」ダナエは軽い調子で言った。
「平和が実現したらいいですね。フィドーラ殿下も早く自由になれますから。」私は思わず口を開いてしまった。
「そうね。でも平和は私たちが願ったからといって簡単に実現するものではないわ。アルカイオス様はここ数日ずっとフィドーラ殿下と話していて、殿下に停戦を求める手紙を書いてほしいと言っている。でもフィドーラ殿下は書いても無駄だと言って、ずっと書かないままよ。さあ、少し休もう。この後また勉強があるんだから。」ダナエはそう言いながら小さなベッドに丸くなり、私のために少しスペースを空けた。私は首を横に振りながら隣に横になった。
いつになればこのヒメラ領から逃れられるのだろう？急に恐怖がこみ上げてきた。アデリナという侍女の仮面をかぶり続けた私は、本当のルチャノに戻れるのだろうか？
