侍女と王女（恨み）
しばらくすると、昼食の時間がようやく来た。教会での仕事はほぼ終わり、あとは新年の儀式を待つのみだ。私は主教が言及していた神官を探し出し、これからこの地に移住する意向を伝えた。今日はお金を持っていなかったので、ダナエから数枚の銅リネを借りて奉納とした。そしてジゼルを抱き上げ、新年の伝説を語りながら、カハとダナエと一緒に城に戻った。
「こうして、農業の神と工業の神が商業の神を産んだんだ。商業の神は商会の守護神でもあるから、商会の本部にはこの三柱の神をテーマにした装飾がたくさんあるんだ。」私は話しながら、ダナエに続いて城の中に入った。
「へえ、そうなんだね！教会のことにこんなに詳しいなんて思わなかったよ。これからもいろいろ教えてほしいな。」ジゼルは大きな目を私に向けて言った。
「これくらいしか知らないよ。だって私、学院を卒業しているわけじゃないし。この話は毎回商会の祭りのたびに話されるから。商会の人なら誰でも知ってる。」私は笑いながら答えた。実際、私はまだ卒業していないのだ。だから嘘ではない。
「アデリナ、本当にこういうのを信仰してるの？私は教会の連中なんて金を巻き上げるだけだと思ってるわよ。領地が戦争しているっていうのに、奉納は去年と同じだし。こんな時こそ多く奉納しないと神の加護が減るとか言ってさ。まるで私たちの領地の献納が皇帝より多いとでも言うような感じね。さっきもあなたから奉納を求めてたじゃない。」ダナエは率直にそう言った。
「郷に入れば郷に従えってやつかな。だってこれから教会に頼るかもしれないし。」私は適当に答えた。実際、私はそれほど敬虔ではない。それでも神学の特別試験で帝都の学院に入れたんだから、教会は評価が難しい存在だ。
「教会なんて役に立たないと思うけど。でもジゼルが教会に興味津々だから、一緒に本でも読んであげてよ。カハ、それにジゼル。部屋に戻りなさい。昼食はあとで持って行くわ。」ダナエは中庭を通りながら私たちに言った。
「早くしてよ。朝早くから剣の練習して、その後も教会で働かされて、僕もうお腹ペコペコだよ。」カハはお腹をポンと叩いた。
「分かった、分かった。本でも読んでおきなさい。後で宿題を出してあげるから。」ダナエはそう言った。
私もお腹が空いてきた。今日の昼食は何だろう。ジゼルを抱えながら、朝厨房で会った料理長のおじさんがこちらに歩いてくるのを見た。彼は憂鬱そうな表情で、寒そうで両手を袖に入れていた。昼食のことを聞こうと思ったが、戦争で唯一の親族を失ったばかりだと気づき、彼が機嫌が良いわけがないと思ってやめた。どうせすぐに分かるだろう。
だが料理長はこちらに近づいてきた。その目はどこかぼんやりとしているようだった。ダナエが彼に歩み寄り、「家のことは聞いたわ。メイド長に頼んで、今日は休みをもらうようにする？」と言った。
料理長は背を丸め、目だけをダナエに向けた。でも何も答えなかった。そして袖から手を出すと、銀色に輝く物を取り出した。まずい！私はジゼルを放り出し、ダナエに向かって突進した。そして肩で彼女を押しのけ、その場から押し出した。ほぼ同時に、料理長のナイフがダナエが先に立っていた場所を狙って刺された。私はダナエの上に倒れ込み、ジゼルは雪の上に座り込んで泣き叫び始めた。カハは驚きのあまりその場に立ち尽くしていた。
料理長は手を止めなかった。私はようやく彼が手に持っているのが肉切り用の鋭いナイフだと気づいた。彼は無言のままカハに向かって歩き出す。まずい、カハはそのまま動きなかった！一体どうして逃げないんだ！私は急いで起き上がり、料理長に向かって走り、彼のナイフを持つ右手を掴んだ。
「早く逃げて！」私はカハに叫んだ。それでようやく彼はジゼルを引っ張りながら走り去った。料理長は私を振り返り、ナイフを私に突き刺そうと右手に力を込めた。しかし私は簡単には刺されない！左手も使って彼の右手を押さえ込み、必死でナイフが刺さらないようにした。このナイフが短かったのが幸いだった。もし長かったら刺されていただろう。周りの兵士たちもようやく駆け寄ってきた。
料理長は突然自分にはまだ左手があることに気づいたようで、拳を振り上げて私の頭を殴りに来た。少し頭を傾けてかわしたが、拳は肩に直撃した。痛い！さらに私の腹を蹴り上げてきた。この一撃はより痛く、思わず彼の手を放して地面に倒れ込んだ。料理長は怒りの表情で私を睨みつけ、お尻を蹴りつけてきた。幸い腹や頭ではなくお尻だったが、それでもかなり痛かった！そして腹を踏みつけようとした。私は痛みに耐えながら雪の上を転がって、なんとかそれをかわした。
料理長は再びナイフを振り上げ、私を刺そうとした。しかし城の兵士たちがついに駆けつけ、一斉に料理長を押さえ込んだ。やっと安全になった。だが腹の痛みは増している。私は腹を押さえながら地面を転げ回った。耳には料理長の罵声が響いていた。しかし心の中では少し安心感があった。間に合って、何も起こらずに済んだ。これで私は親衛隊の副隊長としての責任を果たせたということだろう。待てよ、ここは皇宮ではないじゃないか！何で私はアルカイオスの家族を助ける必要があったんだ？でも、ダナエやカハ、ジゼルが危険にさらされているのを見て見ぬふりはできない。やっぱりできない。
グラムが鎧を着たまま駆けつけてきた。倒れている私と料理長を見て問いかけた。「一体どういうことだ！」
「あの男が突然現れて、私たちにナイフを突きつけてきたんです。それにカハを殺そうとしました。アデリナが救ってくれました！」ダナエは息を切らしながら話した。どうやら彼女も本物の戦争を経験したことはないようだ。
「俺の息子はお前たちの戦争で死んだんだ！お前貴族にもこの苦しみを味わわせてやる！」料理長はグラムに向かって叫んだ。でもアルカイオスの跡継ぎも戦争で死んではないか。
ダビトが中庭に現れ、アルカイオスも彼に続いた。ちょうど料理長の言葉を聞いたところだった。アルカイオスは眉をひそめ、料理長を見つめながら言った。「まず牢に閉じ込めろ。誰か怪我をした者はいるか？」
「私！腹がすごく痛いです！」私は腹を押さえながらアルカイオスを見上げた。この視点で人を見ることはあまりなかったが、実は結構面白い。もし腹が痛くなければだが。
「それ以外は大丈夫です。カハとジゼルは驚いているようですが、怪我はないみたいです。」ダナエは少し落ち着きを取り戻して答えた。
「アデリナ、しっかり休むんだ。他の者は私と来い。ダナエ、彼女を医務室に連れて行ってから来い。」アルカイオスはそう言うと、本館へと戻っていった。
ダナエに支えられて移動するのかと思っていたが、彼女は兵士に担架を持ってこさせた。そして二人の兵士に私を担架で自分の部屋まで運ばせた。そして服を脱がせた後、ダナエは私を彼女自身のベッドに寝かせた。
「これは姉貴のベッドですよね？アルカイオス様は私を医務室に連れて行けって言っていたじゃないですか？」私は腹を押さえながら言った。腹には蹴られた痕が青く腫れ、尻にも痛みが残っていた。肩の痛みはなくなっていたが。どうやら料理長も普段から体術を習っていたわけではなさそうだ。そうでなければ、今日は命を落としていたかもしれない。武器を持っていなければ、私は普通の人より少し強い程度に過ぎない。はあ、ため息しか出ない。
「気にしないで、横になって。少し下に行ってくるけど、すぐ戻るから。その間に少し眠っておきなさい。あとで食事を持って来させるわ。」ダナエは無理やり私をベッドに横にさせ、布団までかけてくれた。それから軽く頷き、階下へ降りていった。
部屋は再び暗闇に包まれた。木の板の隙間から光が差し込んでいる。私はベッドに横たわりながら、腹部の痛みを感じつつ、陽光の中で舞う埃を眺めていた。しかし今日は武芸を披露しなくてよかった。商会の職員が武芸を身に着けると知られたら、疑われるのは間違いない。
城の侍女が昼食を持ってきてくれたが、私は食欲が全く感じなかった。ベッドの上でしばらくの間転がっていると、ようやく腹の痛みが和らぎ、空腹感が出てきた。何とか体を起こし、パンと冷めたスープをどうやら食べた。それから腹を押さえながら、ダナエたちを探しに出かけた。
