侍女と王女（侍女の悩み）
「もうここにいるだし、あれこれ考えても仕方ないよな。楽しいことでも考えよう。今日の宴で聞いたんだが、フィドーラ殿下が今ヒメラ領地にいるらしい。私の両親はよく言ってたよ、フィドーラ殿下はタルミタ家の誇りであり、家族の宝だって。もし機会があるなら、きちんとお仕えしたいと思ってるんだ。キャラニにいたとき、フィドーラ殿下はずっと皇城にいて、私とは随分離れていた。でも、ヒメラ領地に来たことで、一生で最も近くにいられる機会ができるなんて思いもしなかったよ。せめて一度だけでも、お仕えしたいな。両親の願いを叶えられるように。」私はしゃがみ込み、慎重にダナエの足を拭きながら言った。
「本気でそう思うなら、機会を作れるかどうか探ってみるよ。アルカイオス様も実はゴンサロの皇室襲撃計画に賛成していない。皇族を拉致するのもゴンサロの独断だわ。実際、アルカイオス様はフィドーラ殿下を直接送り返して、和平の意思を示したいと考えている。でもコスティン様とゴンサロ様が拒否したんだ。コスティン様はコンラッドの復讐としてフィドーラ殿下を殺すつもりなんだろう。だってコンラッドは死ぬ前に殿下を連れ戻す任務についていたんだ。あれだけ手下を連れていながらフィドーラ殿下を逃がして、自分も死んじまうなんて、本当に、間抜けに相応しい話だよ。さあ、拭き終わったら、次は私が手伝う番だ。」ダナエはくすっと笑った。
もしダナエが助けてくれるなら、本当にフィドーラ殿下に会うチャンスが巡ってくるだろう。城内での彼女の地位は低くないから、殿下に近づくことも可能かもしれない。それにしても、ヒメラ領地は内部で足並みが揃っていないようだ。帰ったらダシアンを説得して、この状況を利用して、ヒメラ伯爵だけでも降伏を受け入れるようにしてもらった方がいいかもしれない。私はダナエの体を拭き終えると立ち上がり、彼女が私の服を脱がせようと手を伸ばしてきた。
「え、いや、姉貴！自分で拭きますから！」私は慌てて服を押さえた。
「城の侍女が汚いままでいるなんてダメだ。それに、侍女の仲間で助け合うべきだろ。さあ、早く済ませて寝よう！」ダナエはそう言って譲らず、あっという間に私は服を剥がされてしまった。
「うーん、この宝石の色、あなたの目と髪の色とお揃いだな。」ダナエは私の胸に下がるペンダントを手に取った。
「それは母が残してくれたものです。」私は胸を押さえながら、恥ずかしそうに言った。まだ顔見知りになったばかりの相手に裸を見られるのに慣れるには、やはり恥ずかしいよ。だけど、なんでダナエとこんなに短い時間でそこまで親しくなったんだろう！
「母親が？彼女ももう神々に召されたのか？」ダナエはペンダントをそっと置き、タオルを水で絞って私の体に当てた。
「うわっ、くすぐったい！」私は思わず叫んだ。
「悪い悪い。鍛えられてて、すごくしっかりした体つきだな。この領地のほとんどの兵士よりも強いぐらいだ。」ダナエは私の体を拭きながら、しみじみと言った。
「商会の中でも大変でしたから。」私は小声で答えた。しばらくの間、部屋の中には沈黙が漂った。
「母親のことを聞かせてくれないかな。」ダナエは私の背中を拭きながら言った。
「とても優しい人でした。私に寄り添いながらも、無理強いをすることはありませんでした。まるで本物の月の女神のように美しく、本物の月の女神のように私を導いてくれました。」私は静かに答えた。
「あなたの月の女神は、もう彼女の本来の居場所に戻ったのか？」ダナエはさらに踏み込んで聞いてきた。なんて意地悪な質問だろう、私は話したくないのに。
「はい。家族は戦争で命を落としました。私は唯一の生き残りです。そして今、私も戦場にやってきました。私もここを去り、家族のもとへ行くことになるのでしょうか？」私は声を低くして答えた。まずい、私は「アデリナ」という役に感情移入しすぎている！
「そんなことはない。私が生きている限り、あなたを死なせはしない。男たちよりも、女が生き延びる方が簡単だ。尊厳を捨てるだけでいいんだから。」ダナエは私の頭を撫でた。私は静かに頷いた。命と引き換えに、バシレイオス兄さんも王国の後継者としての名誉を選んだ。
「そのペンダントは大事にしまっておけよ。もし貴族に目をつけられて差し出す羽目になったら大変だ。」ダナエはため息をつきながら言った。
「わかりました、姉貴。どうしてたった一晩しか一緒に過ごしていないのに、そんなに私のためにしてくれるんですか？領地の秘密まで言ってくれて。」私はペンダントを外して枕の中にしまいながら尋ねた。この数日はずっと枕の中に入れておこう。領地の他の人にこの貴重なペンダントのことが知られると、きっと厄介なことになるだろう。
「どうしてだろうな。あなたがパナティスに似ているからかもしれない。でも彼に会ったことがないだろうな。同じくらいの年だし。何事にも一途で、後のことなんて考えもしないわよ。感情が高ぶると何でもやりそうになる。アウレル殿下に従い、望み薄の反乱を起こしたのもそうだ。お前も、誰の目にも明らかなヒメラ領地の危機的状況の中で、わざわざ手紙を届けにやってきたの。姉貴の使命は、あなたみたいなバカを守って、簡単に死なせないようにすることだ。だから私の言うことをちゃんと聞けよ。」ダナエは感慨深げに言った。パナティスのような間抜けと私を一緒にするなんて、腹立たしい。けど、私がヒメラ領地に来ると決めたのも事実だ。ダナエの言う通り、一途なのかもしれない。でも私は簡単には死んだりしない。父親がそう言っていたのだから！
「ヒメラ領地がいずれ滅びると分かっていながら、なぜ城で働いているんですか？」私は不思議そうに尋ねた。
「私はヒメラ伯爵の家臣の跡継ぎだから、ヒメラ伯爵に仕えるのが私の定めだ。それに、たとえパナティスが死んだとしても、カハやジゼルの面倒は見なければならない。最後には、私たちが逃げるとしたら、どこへ行けるというんだ？領地を出るにはクラシス河を渡らなければならないが、渡し場はすべてコスティンに封鎖されている。あなたの髪、綺麗だな。」ダナエは首を振りながら、私の髪を撫でて言った。
「これはウィッグですよ。でも実は自分の髪です。ヒメラ領地に来るために、検問所で切ってしまったんです。その後、職人に頼んでウィッグに仕立ててもらいました。」私はウィッグを外してダナエに見せた。
「よくそんなことができたな。私なら、死んでも髪を切るなんてできないわよ。その足はどうしたんだ？こんな大きな傷があるじゃないか。」ダナエは私の太ももに目をやりながら尋ねた。
「これも戦場で受けた傷です。生き延びた代償というところでしょうか。」私は簡単に答えた。
「よし、終わった。さあ寝よう。明日も仕事がたくさんあるぞ。」ダナエはため息をつきながら頭を振り、軽く私のお尻を叩いた。そして下着を着けて布団に潜り込んだ。羊を追い立てるように叩かないでください！羊じゃないもん！
「おやすみなさい、姉貴。」私も下着を着け直し、寝る前に窓をきちんと閉めた。本館の最上階の窓からはまだ明かりが漏れているのが見えた。この窓は牛の角を薄く削った素材でできているのだろう。光を通しながら風を防ぐことができる、高価で贅沢な品だ。フィドーラ殿下はあの部屋にいるのだろうか。いつになったらフィドーラ殿下に再会できるのだろう。そのことを考えながら、私は毛布に潜り込んだ。
疲れているのに、なかなか寝付けなかった。ダナエの規則正しい呼吸の音を聞きながら、どうやったらフィドーラ殿下に会えるか悩んでいた。もし会えたとしても、きっと周りには他の人がいるだろう。どうやって救出の計画を伝えるか。それに、これからダナエとどう接するべきなのか。
私はヒメラ領地で誰とも絆を深めたくなかった。彼らはリノス王国を侵略し、フィドーラ殿下を奪った敵だからだ。でも、ダナエの面倒見が良く、姐御肌な性格は、バシレイオス兄さんそのものだ。彼女を見ていると、兄の面影がちらつく。そして、戦争に巻き込まれるべきではない多くの領民がいる。カハ、ジゼル、そしてダナエ。彼らの未来を無視していいのだろうか。父親なら私をどう見るだろう。どうすれば最低限の合格点をもらえるのか。考えれば考えるほど答えは出ず、私はベッドの上でゴロゴロと悩み続けた。
