80/168

♥　森の中　１　／　未知との遭遇　１　／　観光デート　５

──＊──＊──＊──　森の中

　転（てん）移（い）魔（ま）法（ほう）陣（じん）の光（ひかり）が消（き）えると、セロとオレは森（もり）の中（なか）に居（い）た。

　辺（あた）りを見（み）回（まわ）してみると目（め）の前（まえ）に何（なに）かが転（ころ）がっているのに気（き）付（づ）いた。

マオ

「 ──セロ、あれって何（なん）だろう？」

セロフィート

「死（し）体（たい）でしょうね」

マオ

「死（し）体（たい）？？

　何（なん）で死（し）体（たい）が森（もり）の中（なか）にあるんだ？」

セロフィート

「確（たし）かに死（し）体（たい）が出（で）たなら警（けい）察（さつ）の出（で）番（ばん）ですね。

　事（じ）件（けん）の匂（にお）いがします」

マオ

「事（じ）件（けん）……。

　激（はげ）しく関（かか）わりたくないな… 」

セロフィート

「マオ、行（い）きましょう」

マオ

「えぇっ？！

　死（し）体（たい）を見（み）るのかよ？

　折（せっ）角（かく）楽（たの）しいデートを満（まん）喫（きつ）してたのに… 」

　オレはセロの後（あと）を追（お）って歩（ある）いた。

　死（し）体（たい）は仰（あお）向（む）けになった状（じょう）態（たい）で地（じ）面（めん）の上（うえ）にある。

　顔（かお）は青（あお）白（じろ）くて、血（ち）の気（け）が引（ひ）いているみたいに見（み）えて、白（しろ）目（め）を剥（む）いたまま息（いき）絶（た）えている。

　口（くち）からは涎（よだれ）が垂（た）れていたのか、跡（あと）が残（のこ）っているみたいだ。

　死（し）体（たい）を見（み）て奇（き）妙（みょう）に思（おも）ったのは、上（じょう）半（はん）身（しん）は衣（い）服（ふく）を着（き）ているのに、何（な）故（ぜ）か下（か）半（はん）身（しん）は何（なに）も身（み）に着（つ）けてなくて、下（か）腹（ふく）部（ぶ）が丸（まる）出（だ）しの状（じょう）態（たい）でいる事（こと）だ。

　一（いっ）体（たい）何（なに）があったんだろう？？

　反（そ）り立（た）つ立（りっ）派（ぱ）な男（おとこ）の象（しょう）徴（ちょう）を丸（まる）出（だ）しにしたまま死（し）ぬ様（よう）な “ 何（なに）か ” が、此（こ）の３人（にん）の身（み）の上（うえ）に起（お）きたって事（こと）なのかな？？

　……………………本（ほん）当（と）に何（なに）があった？！

　下（か）腹（ふく）部（ぶ）が丸（まる）出（だ）しになってる死（し）体（たい）と事（じ）件（けん）を掛（か）けて、珍（ちん）事（じ）件（けん）──なんつって？？

　阿（あ）呆（ほ）な事（こと）を言（い）ってる場（ば）合（あい）じゃないよな。

　奇（き）妙（みょう）ではあるけど、此（これ）は大（たい）変（へん）な事（じ）件（けん）になる──と思（おも）う。

　だって、そうだろ？？

　体（たい）格（かく）が良（よ）くて強（つよ）そうな３人（にん）の男（おとこ）達（たち）が珍（ちん）妙（みょう）な姿（すがた）で死（し）んでるんだから。

マオ

「セロ……、此（これ）ってどういう事（こと）だろうな？？」

セロフィート

「マオ、此（こ）の３名（めい）の顔（かお）に見（み）覚（おぼ）えはないです？」

マオ

「見（み）覚（おぼ）え？？

　あったかな？？」

セロフィート

「新（しん）(カモッポゥロ)聞（ぶん）(・タイムズ)に掲（けい）載（さい）されていた冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）の記（き）事（じ）です。

　行（ゆく）方（え）知（し）れずで失（しっ）踪（そう）中（ちゅう）になっている冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）の欄（らん）に似（に）顔（がお）絵（え）と名（な）前（まえ）が載（の）ってました」

マオ

「そうなのか？？」

セロフィート

「行（ゆく）方（え）知（し）れずで失（しっ）踪（そう）中（ちゅう）の冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）が３名（めい）も死（し）体（たい）で発（はっ）見（けん）されたのです。

　騒（さわ）ぎになるでしょうね」

マオ

「 …………だよな？

　警（けい）察（さつ）も来（き）ちゃうしな？

　冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）ギルドに登（とう）録（ろく）してる冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）がこんな形（かたち）で死（し）んでるんだから、冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）ギルドも動（うご）くかも知（し）れないよな？」

セロフィート

「エベトモダスト遺（い）跡（せき）の依（い）頼（らい）を直（じき）々(じき)に受（う）けてるマオとワタシには関（かん）係（けい）無（な）い事（こと）です。

　良（よ）かったですね、マオ」

マオ

「そだな…。

　 ──セロ、そろそろ行（い）かないか？

　もう直（す）ぐ１４時（じ）になるし。

　デートの続（つづ）きしようよ」

セロフィート

「はいはい。

　行（い）きましょう」

　セロとオレが死（し）体（たい）から離（はな）れ様（よう）とした時（とき）、数（すう）人（にん）の男（おとこ）達（たち）が走（はし）ってやって来（き）た。

　男（おとこ）達（たち）はカメラを持（も）っていて、一（いっ）斉（せい）に死（し）体（たい）の写（しゃ）真（しん）を撮（と）り始（はじ）めた。

　死（し）体（たい）の辺（あた）りも写（しゃ）真（しん）を撮（と）っている。

マオ

「警（けい）察（さつ）……じゃ、なさそうだな」

セロフィート

「記（き）者（しゃ）でしょうね。

　警（けい）察（さつ）より先（さき）に来（き）て現（げん）場（ば）の証（しょう）拠（こ）写（しゃ）真（しん）を撮（と）ってるのでしょう。

　事（じ）件（けん）が起（お）きた時（とき）は、記（き）者（しゃ）は速（すみ）やかに警（けい）察（さつ）に協（きょう）力（りょく）する事（こと）になってる様（よう）ですし」

マオ

「 ……何（なん）で知（し）ってるんだよ？」

セロフィート

「親（しん）切（せつ）な記（き）者（しゃ）さんが教（おし）えてくれました♪ 」

　…………オレの知（し）らない所（ところ）で、記（き）者（しゃ）に “ 何（なに）か ” したんじゃないのか…？？

　聞（き）かないけど……。

マオ

「へ、へぇ…親（しん）切（せつ）な記（き）者（しゃ）ね… 」

セロフィート

「街（かい）民（みん）の不（ふ）安（あん）を煽（あお）る様（よう）な記（き）事（じ）ばかりを提（てい）供（きょう）するだけではないと言（い）う事（こと）です」

マオ

「そうなんだ？」

記者：Ａ

「 ──酷（ひど）いな…。

　また冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）の被（ひ）害（がい）者（しゃ）かよ… 」

記者：Ｂ

「先（せん）週（しゅう）もあったよな。

　ボート池（いけ）に男（おとこ）の死（し）体（たい）が浮（う）いててさ、調（しら）べたら冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）だったろ」

記者：Ｃ

「そうそう！

　其（そ）の時（とき）の死（し）体（たい）も酷（ひど）かったよな…。

　何（なん）で下（か）半（はん）身（しん）だけ丸（まる）出（だ）しにして死（し）んでるんだか…… 」

♥ 森の中 １ ／ 未知との遭遇 １ ／ 観光デート ５

♥　森の中　１　／　未知との遭遇　１　／　観光デート　５