お姉さんの気持ちはまっすぐなわけで
虎雄くんに海に行こうと言って数日。明日の出発のため、荷物の点検に勤しむ私。
日焼け止めやタオルなんかは入れてある。泳がないけど着替えとかも入れた。
砂浜をサンダルで歩くとしてその替え、尖った漂流物なんかでもしかしたら怪我するかも。となると絆創膏……消毒薬もいるかな。
そうそう熱中症！ その可能性も考慮しなきゃ。暑いもんね！ 水いや補給水？ 頭に貼るヒンヤリするシートみたいなのもいるかも。
あっ！ そういえば、海にはクラゲがいて刺されると大変だって聞いたことある。
浜辺にも来るのかな？ 刺されたらどうすればいいんだっけ？ 調べて薬とかあるならドラッグストアに行ってみようかな。
そうだ！ なんか遊べるもの持っていった方がいいのかな？ 虎雄くんなにして遊ぶんだろ？
あ～聞いとけば良かった。今から連絡してみる？ ん～でもなんて聞けばいいんだろ？ 虎雄くんってボールで遊ぶかな？ 子供っぽいかな。
いやでも意外にトランプとかってことは……ないこともない。やっぱり聞こうかな……
「お～い、楓凛さんやい！」
「うはぁぃ！？」
突然後ろから声をかけられ、驚いて転げそうな私をケタケタ笑いながら指差すのは、氷芽華お姉ちゃんである。こうやって人を驚かせるのが大好きな困った人なのだ。
「う、酒くさっ！ お姉ちゃん仕事は？」
「やめた」
「えっ！？」
「うそ」
驚く私を見てまたケタケタ笑う酔っぱらい。
「何回引っ掛かってんのよ。今日は休みよ、休み」
お姉ちゃんはふて腐れる私に寄りかかってすり寄ってくる。文字通り、体全体を使ってスリスリしてくるのだ。
「も～怒っちゃいやあ～よ、楓凛～」
「ああもう、朝からお酒飲まないでよ！ 飲むなら一人で飲んでてよ」
酔っぱらいに絡まれていると、ひっこり現れるのは悠莉お兄ちゃん。
「ん？ どうしたぁって、ひめ姉、また楓凛に絡んでんのか？」
「助かったぁ、お兄ちゃんこの酔っぱらいどうにかしてよ」
お兄ちゃんに、私の背中に頬擦りするお姉ちゃんを剥がしてもらう。
「やだ、やだ」いいながら暴れるお姉ちゃんを、軽く引き剥がし、扱いなれた手つきで、お兄ちゃんは拘束する。
「それにしても大荷物だな。どこいくんだ？」
「海の砂浜で遊ぼうかなと思って、用意してるんだけど、他になにかいるかな？」
「まじかっ！？ これでまだ追加する気なのか？ 荷物多くね？」
お兄ちゃんに言われ荷物を確認する。ボストンバッグ３個パンパン、冷静に見て見ると確かに多い。
「いや～あなんかさ、あれもこれもいるかな？ と思ったら、どんどん増えていくんだよね」
「ああ、いるなそんなヤツ。あれもこれもいるかもって持っていって、結局ほとんど使わないんだよな」
お兄ちゃんは私をじっと見る。そんなヤツを見る目で。
「じゃあさ、何が必要で、何がそうでないのか教えてよ」
「そんなの分かんね、なければないで、いいんじゃね？ そこも楽しむってことで」
「え～、ないとテンション下がったり、慌てたりしないかな？」
うだうだ言う私と、お兄ちゃんとの間に割り込んでくるのは、酔っぱらいお姉ちゃん。非常に酒臭い。
「んなことよりさぁ～、わたしゃあ、その男の子が気になるわけよぉ。ね、ね、楓凛その子のどこが好きなのよ、恋愛とか興味ありませぇ～ん。みたいなぁ？ 顔してたあんたが、そんな少女みたいな顔するなんて、お姉ちゃん気になるわぁ～」
私が慌てて自分の顔をペタペタ触るのを見て、ケタケタ笑うお姉ちゃん。
「うん、うん、いいね、いいね。恋する少女の顔してる」
「むぅ～」
「なははは、やっぱいいわぁ。あの恋愛とか興味ありませんって感じの楓凛が、そんな顔するなんて、恋はいいわぁ～。お姉ちゃんもしたいわぁ～」
「あ～、ほら、ひめ姉、なんていうかウザイ。ハッキリ言ってウザイ。だからあっち行くぞ」
お兄ちゃんがお姉ちゃんを、羽交い締めして引きずって行く。
「楓凛、楽しんでこいよ。荷物はもうちょい、減らすことをオススメするがな。ほれ行くぞひめ姉、おいコラ暴れんな！」
「やー、やーだーっ」と騒がしい声が遠くなっていく。
近くにあった鏡を覗いてみる。私はそんな分かりやすい顔をしているのだろうか？
そこにはいつもと変わらない自分がいる、と思う。
胸に手を当て考える。
私は虎雄くんをどう思っているか？ それは至極簡単な問いで、簡単に答えを出せる。
それを口にしないのは自信がない……いや、その先の結果を恐れる気持ちが強いから。
この胸の鼓動を抱えている、この間もドキドキして楽しい時間だと思う。決して悪い時間じゃない。
でも、怖いけど、一歩踏み出してみよっかな。
「まずは荷物の選定から始めようかな」
ちょっぴりテンションが高くなった私は、目の前の荷物を鞄から出し、もう一度選び直す。
＊ ＊ ＊
って話を、かいつまんで話すここは車の中で、私は運転中である。
勿論、私が恋する少女だとかの話は抜きで、助手席の虎雄くんと会話する。
「ねっ、酷くない？ お姉ちゃんすぐ酔って絡んでくるんだよ」
「でも、楽しそうです」
「え～、本当にそう思う？ 虎雄くんには、しっかり者の心春ちゃんがいるから、そう言えるんだよ。実際、心春ちゃん頼りになるでしょ」
「はい、すごく」
屈託にない笑顔で返してくる姿を見るに、本当に心春ちゃんのことを信頼しているのが、伝わってくる。
「心春ちゃんが、アンドロイドって知ったときは、驚いたけど。なんか喋り方といい、あの動き、お母さんの嘉香さんそっくり！
虎雄くんが設計したから似たのかな？ 家族だから似るのかな？」
私のなんてことない言葉に、目を丸くした虎雄くんはなんだか嬉しそうに答えてくれる。
「はい、家族ですから。心春は今頃、ひなみさんと楽しんでますかね？」
「あははっ……どうだろ？ ひなみは楽しんでるだろうけど」
何気ない会話だけど、声のトーンも上がったし、笑いながら言うその姿を見て、ちょっぴり元気になってくれた、そんな気がした私は、海へ向かって車を走らせるのだった。
因みに荷物は、ボストンバッグ２個まで減らすことに成功。
頑張った私！
