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第3話　死者の遺跡　一

　ナオが勇者の私部隊《パーティー》から追放されて二か月目。

　彼女はロバートの誘いを受け、彼の私部隊《パーティー》に臨時メンバーとして加わり、三つのクエストをこなした。

　そして四つ目のとなるクエストで、ナオ達は今、エバンの町から離れた場所に在る、古代遺跡の中にいた。

　*　*　*

「眠りの力よ　我が敵を　夢の腕《かいな》を以て戒めよ」

　ナオの放った魔法を受けたスケルトン・ソルジャー達の動きが止まる。

「今だ！」

「「おう！」」

　ロバートの掛け声と共に、彼の仲間達へと向かって行った。

　……。

「皆さん怪我は無いですか？」

　ナオの問いかけに、彼女の仲間達は首を横に振った。

「大丈夫だ」

「こんなイージーモードで怪我を負ったら、それこそ駆け出し以下っしょ」

　倒されたスケルトン・ソルジャーはその姿を消し、代わりに現れた魔石がフロアの至る所に転がっていた。

「しかしナオさんの魔法は凄いですね。ここまで強力なデバフは見たことが無いです。その『眠りの魔法』って特殊系統でしょうか？」

「流石は勇者様と一緒に、っと。……ゴメン」

　弓戦士の少女が失言に気付き、慌ててナオに謝罪の言葉を掛けた。

「ううん、大丈夫だよ。ありがとう」

　首を振ったナオの動きに合わせて、彼女の長い黒髪も左右に揺れた。

「私も大分吹っ切れたから」

「そっか」

「ナオさん。僕達の私部隊《パーティー》の正式なメンバーになりませんか？」

「えっ？」

　魔法使いの少年からの申し出。

「おっ、いいじゃんか。ナオさんの補助魔法が加われば、俺達『嵐の誓い』は無敵になるぜ！」

　盗賊の青年が嬉しそうに声を上げる。

　ナオは吃驚《びっくり》して周囲をキョロキョロと見渡し、最後に視線が合ったロバートは、コクリと頷いた。

「まあ正直リーダーが連れて来た時は『大丈夫なの？』と思ったわよ。町の入口で幽霊みたいに立っていたのは有名だし、湿っぽい『夕暮れの笛』は毎日丘の上から聞こえて来たし。振られてメソメソしている奴なんて入れたら、ウチらの士気はガタ落ちになるからね」

「あの～、メソメソはしてなかったですよ？」

　弓戦士の忌憚《きたん》のない言葉に、ナオは控えめに抗議の声を上げた。