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第四章　店員は語る？-６-

　二日と言いながら一週間以上も休んでしまいました。(-_-;)………誠に申し訳ございません!! 年度末の課題の処理がうまく行かず、この様子です。(トホホ)…作者がいかに低能かが伺えます(T-T)……ともかく!今日からこの怠慢を払拭するように更新しますので、宜しくお願いします!!(汗)

-６-

「それではっ……」

　とどめを刺されて絶句した青嵐の一瞬の隙をつき、厳は包みをひったくった。

「…遠慮なく頂戴します」　厳の情け容赦ない笑みに、青嵐は顔をひきつらせる。

「……っくしょん、開けるのかい…？」

「見れば分かると言ったのは、どこの誰です？」

「……そうでした…」

　青嵐はいっさいの抵抗をやめ、全面降伏した。

　厳は丁寧に包みの紐をほどいてゆく。

「この時点ではまだ分かりませんね」

「いいから、全部ほどいて」

　その作業終わると、厳は包装紙をきれいに畳んだ。

　どうせこの後捨ててしまうにしても、破ってしまわないのが厳らしいところだ。

　続いて箱の蓋を開けると、目立って珍しいところも見受けられない、ふつうのティーセットが出てきた。

「………？」

　この中に、青嵐は何を隠しているというのであろうか。

「よく見なよ」

　青嵐に指摘されて厳は箱の中をまじまじと見つめた。

　そして、ティーセットを保護する布製の緩衝材から、必要以上に多くの糸が出ていることを発見する。

　…その布の中に、何かが縫いつけてあるようだった。

「これは…？」

　布を裏返してみると、見逃してしまいそうなほどに細く、黒い線が点々と布の縁を彩っていた。

　ふれてみると、ぱらぱらと砕けた。

　そのことから、縫いつけてあるのは乾燥した植物の破片だということが分かる。

「どう？驚いた？」

「………!!」

　今度は、厳が絶句する番であった。