68 動きだす歯車
「ほら、村長。会議に遅れちゃうっす」
未だ自分とフラムの初めての日の話をされて、悶えているキンタローを、アマンダとクロウが引っ張って会議室へと向かった。
今日の会議は、キタ村にとっても大事な会議であった。
このキタ村や、ナギ村は獣人達の村だが、その獣人の中には虎やライオンを始めとする猛獣の獣人がいない。全くではないが、キタ村に住んでいる者はいなかった。
元村長に、話を聞くとキタ村の北に小さな村を作ってそこに、虎やライオンと言った猛獣の獣人は住んでいるとの事だった。
初めは、一緒に住んでいたらしいが、元村長が産まれるずっと前に、１人の猛獣の獣人が起こした事件がきっかけで、危険だと扱い迫害されて、追い出されたとの事だった。
全く交流が無いわけではない、しかし、お互いにどこか根深いものがあり、一歩を踏み出せないと聞いたキンタローは、新村長として挨拶に向かった。
その頃、猛獣の獣人の村も新しく若い虎顔で女性の獣人がリーダーとなっており、３年をかけて徐々に交流を深める事となった。
そして、今日で3年が経ち２つの村は合併する為の会議が行われる。
「お待たせしたっす、キンタローさんが駄々っ子になって、しまって遅れたっす」
「誰が、駄々っ子だ！ いいか、クロウ！ お前も子供出来たら──」
「キンタローさん、先方はもう来ております」
「あ……」
今回の会議に呼ばれたジャンに窘められ、キンタローが会議室のテーブルに虎顔の女性が座っているのに、気がつくと身だしなみを整え何事もなかったかのように、テーブルについた。
「あーいや、その、遅れて申し訳ない……アニ村の村長」
「あっはっは！！ いやいや、あたいも子供がいるからね。気持ちはわかるさ」
豪快な笑い声でキンタローの正面に座る虎顔の女性が、猛獣の獣人の村、アニ村の村長で、名前をキンコと言う。
キンコは、おもむろに立ち上がり、キンタローの側へとやってくると、右手を差し出してくる。キンタローも立ち上がると、その右手を取りがっちりと握手を交わした。
「３年……長かったな、キンタロー村長」
「ああ……お互いに徐々に交流させて、わだかまりを解いていく。３年と期限は区切ったが、正直それ以上かかると思ってたよ。あんたが、積極的に交流してくれたお陰だ。ありがとう、アニ村の村長」
「あっはっは。キンコでいい。あたいは、もう村長じゃなくなるのだし、でも、あたいもキンタローと呼ばせて貰うよ。なにせ、堅苦しいのは苦手だ」
「キンタローさん、キンコさん、それでは、契約書の内容を読み上げます」
ジャンが合併のために、事前に作った契約書を読み上げていく。
１、合併するにあたって、キタ村は、アニ村までの街道の整備、生活水準の向上、経済的な支援を行う。
１、アニ村は、キタ村の警備の為に人材を派遣する。
次々と細かい契約書を読み上げていくジャン。しかし、キンタローとキンコは、先の２つの条件以降ほとんど聞いていない。２人にとっては、それら以外は問題ではなかった。
アニ村は、他と交流が少ないせいで、生活水準が低く、食料もかなり厳しい状況にある。キタ村は、エルフに対抗するために、猛獣の獣人の身体能力が欲しかった。
２人は、それぞれの契約書に署名をし会議は、無事に終了となる。すぐに帰るかと思われたキンコだが、辺りをキョロキョロと見回す。
「キンコ、どうかしたか？」
「あ～、いや、ゴルザは今日は来てないのかと思ったんだよ」
「ゴルザなら、しまりす亭にいると思うぞ。会いにいけば、いいじゃないか？」
会いにいけと言われて、キンコは、ばつの悪そうな顔をする。キンコとゴルザが知り合いなのは、初めに挨拶にアニ村をゴルザと共に訪れたときに聞いている。なのに、キンコの態度を不思議に思っていた。
「だったら、オレが連れてこようか？」
「そ、そうか！ それは助かる！」
不審な態度を取っていたキンコは、キンタローの肩を叩いて、連れてきてとお願いする。キンコはゴルザに会うのが問題なのではなく、しまりす亭に行く事に抵抗があるとキンタローは睨んだ。
「条件が、１つだけ。なぜ、しまりす亭に行きたくないのか教えてくれ」
「え！？ そ、それは……ゴルザの娘さんに、会いたくないんだよ」
キンコの顔が赤い。それは、誰が見てもわかるくらいに。キンタローは、ちょっと待ってろと会議室を出ていく。そして、再び入ってくるとアンリエッタも連れて来た。
「ぎゃあああ！！」
キンコは、驚き叫ぶ。キンタローは、アンリエッタを自分の婚約者だと紹介し、キンコもこれから頻繁に会うことになるのだから、慣れろと説明した。
キンコは、キンタローとアンリエッタに、自分は以前からゴルザに惚れていたと話をする。自分も今は独り身で、あわよくばとちょっと思っていたと白状し、アンリエッタに謝った。
アンリエッタは、首を横に振りながらキンコの手を取り、お父さん次第だとキンコの想いを認める。そして、アンリエッタ自身もキンタローの第２夫人になる事を話し、フラムに対して特に嫉妬などはないが、気持ちはわかると伝えた。
「はぁ～。キンタロー、あんたこんなにいい娘を娶るのに、第２夫人にするとはねぇ」
「２人共、オレには勿体ないくらいだよ」
アンリエッタの頭を撫でながら、キンタローは微笑んだ。
その時、突然会議室の扉を勢いよく開けてゴルザが飛び込んできた。
「あれ？ おっちゃ──」
「──キンタロー！ 大変だ！！ 急いで来てくれ！！」
息を切らし、かなり慌てた様子で話すゴルザを落ち着かせようと、声をかけるその前に、ゴルザが話しだす。
「ま、魔人族の使者がやって来たんだ！！」
◇◇◇
キンタローは、全員を集めて魔人族を引き留めてる門へと向かった。
門に到着すると、そこには門番とフードを被った３人がいる。しかし、そのフードからは、全員2本の角が見え、魔人族だとすぐにわかった。
フードの１人がキンタローに近づいてくる。大人のジャンやゴルザ、強そうなキンコがいるにも関わらず真っ直ぐに。
近づいてきた魔人族がフードを取ると、肩まで伸びた銀色の髪と、銀色の瞳。その顔立ちは、女性にも見える美形だが、体型と声で男性だと気づいた。
「はじめまして。キタ村の村長ですね？ 僕は────」
