67 つい、出来心でやった。後悔はしていない。
「村長。もうすぐ、会議の時間……」
クロウがキンタローに、窘める様に言うが、全く動く気配はない。
「あ、蹴った！ 今蹴ったよね！」
キンタローは、フラムのお腹に顔をくっつけながら、喜ぶ。フラムも、愛おしそうに自分のお腹を撫でている。
フラムのお腹には、今キンタローとの子供がいた。
「キンタロー、会議はいいの？」
「いいの、いいの」
「良くないっす！ 村長！」
ここの所、キンタローはいつもこんな感じでフラムの側を離れない。クロウの苦労は絶えなかった。
初めはキンタローも、特にここまでフラムにべったりでは無い。しかし、フラムのお腹が顕著に膨らみだすと、一変した。フラムの妊娠は、８ヶ月目を過ぎて、いつ産まれてもいいように、ラウザ工房からアマンダも来ていた。
アマンダは、ミネアの出産にも立ち会い、もっと前には手伝いとしてフラムが産まれた時も立ち会っている。そして、こういう時の男性側の扱いにも慣れていた。
「ほら、キンタローさん。子供の為にも働いてらっしゃいませ」
キンタローの襟を掴みアマンダは、ズルズルと引っ張っていき、クロウも後をついて部屋を出ていった。
部屋には、フラムと編み物をしているアンリエッタが残された。
「はわ、フラム姉さん。アマンダさん、凄いですね」
「私も頭上がらないのよね。母親代わりに育てて貰っていたから。だからこそ、来てくれて助かるわ。やっぱりちょっと不安だもの」
お腹を撫でながら不安げな顔を見て、アンリエッタは編み物を置きフラムの側に行く。フラムの手を両手で包み安心させた。
「はわ。わたしもいますし、大丈夫です」
「アンちゃん、ありがとう。あ、今蹴ったわ」
「きっと子供も、大丈夫って言ったのです」
フラムとアンリエッタは、お互いに顔を見合わせ笑った。
「次は、アンちゃんの番ね。キンタローも約束したでしょう？」
「はわわ！ わたしはそっちの方が不安ですぅ。あの、フラム姉さんのきっかけは、どうだったのですか？」
「え、ええ？ そんな事聞くの？ う、うーん、聞きたい？」
何度も首を縦に振るアンリエッタに、仕方なしにフラムは話始めた────
◇◇◇
ミネアが出産をしてから、キンタロー達は頻繁にドワンゴ村とキタ村を行き来していた。
フラムやアンリエッタの周りには、出産した事のある女性が少ない。今後の為にも子育ての様子などを頻繁に見に来る様にアマンダが、キンタローに頼んだ事だった。
キンタローは、フラム達の子育てという言葉に、最初照れたが、自分の周りで出産した女性を見渡すとプギーの母親チキンバード位しか見当たらず、大惨事に成りかねないと嬉々として引き受けた。
その後、何度かキンタローは、フラムやミネアを連れてドワンゴ村へと往来していたが、ある日出かける直前になり、ノイルがクマゴローとミカンとニナを借りたいと言ってくると、今度はアンリエッタがしまりす亭を手伝いに行くと言い出した。
もちろん、これはフラムとキンタローを2人きりにする為のアンリエッタの配慮だった。
2人は、フラムが御者をして出発する。普段クマゴローの上に乗って移動するキンタローには馬車を操る技術が無い。何となく気まずい2人は、ミネアの子供、つまりフラムの弟の話ばかりになる。
初めは、ミネアによく似てるとか、リベルに似なくて良かったとか、ミネアの子供だからもっと大きいかと思ったとか、他愛もない話だったが、フラムが自分の子もあんなにかわいいのかな、という発言をして、再び2人は気まずい空気になった。
朝早くに出発した2人は、夜にはナギ村に到着する。クマゴロー達がいる場合は、野宿も平気なのだが、今回は宿を取った。
宿で夕食を食べ終える頃に、外は雷がなり激しい雨が降り注いだ。
別々の部屋を取っていたが、宿の主人がやって来て急な雨でお客さんが増えた為、2人部屋に移ってもらえないか頼んできた。
キンタローとフラムは、お互いに顔を見合わせた後、了承すると、主人の計らいで一番上の階にある一番広い部屋を用意してくれた。
部屋に行くと2人は驚く。てっきりツインの部屋を用意されたと想像しており、ダブルのベッドが１つしかなく困惑する。今さら替えてとは言えず、とりあえずベッドに腰をかけた。
2人、腰をかけたまま短くとも長くともとれる、沈黙の時間が続く。お互いに覚悟は決まっていた。
なかなか今まで2人きりになることは無く、これからもいつなれるかわからない。キンタローが、不意にフラムを見ると、タイミング良くフラムもキンタローを見て、お互いに視線が合う。
そして、どちらからともなく、キスを交わす。
お互いの唇が離れると、長い時間していたのか、あっという間だったのか、2人は時間を全く感じられず、再びそれを確認するかのようにキスをする。
お互いを確かめるように、どちらからともなく舌を絡め、時に優しく、時に激しいキスを交わし、そのまま2人はベッドへと倒れこんだ。
この日、2人は結ばれる。
疲れはて眠りについた時には、朝日は既に昇っていた。
家に帰宅した後、フラムはアンリエッタに詳しくは言わなかったが、それとなく話をする。アンリエッタは、フラムに抱きつき、嬉しそうに祝福して、周囲も2人の距離がかなり近づいているのに気づき、それとなく察した。
しばらくして、フラムが体調を崩し診察を受けると妊娠している事が発覚し、村中が沸いた。
そして、現在に至る。
────フラムが、アンリエッタに事細かに話してあげると、突然部屋の外から叫び声が聞こえた。
「やめてぇぇーーーっ！ 恥ずかしいぃぃぃぃぃ！！」
まだ、部屋の扉の前にいた、キンタローの心からの叫びだった。
