62 新村長誕生！
菅井きんかよってお話。
「え！？ オンドリーが遺体で見つかった！？」
エルフの不穏な動きを察知してから５日が経ち、行方不明だったオンドリーの報告が、ゴルザから家でご飯を食べていたキンタロー達へと入った。
「ああ、まず間違いないと思う……」
「おっちゃん、随分歯切れ悪いな。何かあったの？」
「うーん、オンドリーと特定するのが難しいんだ。まぁ、見てくれるのが一番早いが遺体は大丈夫か？」
「大丈夫な訳ないだろう。けど、見るしかないか」
『オレも行く。直接会った事はないが、キンタローを売った奴隷商のヤツだろ？ 店の近くまでは、キンタローを探す時に行ったから匂いを覚えてるかもしれないしな』
『わかった、クマゴロー頼む』
フラムとアンリエッタとニナはミカンと共に家に残し、キンタロー達の話の内容をミカンから聞いたクマゴローと、遺体を見に行く事にした。
ゴルザの後を追い、大通りから少し外れた人目のつきにくい空き家の中に入ると、床にはオンドリーの遺体と腕を組み壁にもたれているノイルがいた。
「親父さんがどうして？」
「急いで、婿どのに遺体を見せるからと運ばされたのだ」
「それは、悪かったな。あと、婿どのは止めろ」
キンタローは、遺体にかけられた布を外し、そのあまりにも無惨な姿となったオンドリーらしいものを見ると、固まって動かなくなる。心配したクマゴローも、何事かと遺体を見ると、目を大きく見開いた。
オンドリーと思われるその肉塊に、キンタロー達は昔のある場面を思い出す。それは、2人から大切な人達が奪われたあの日。姿が似ている訳ではない。しかし、2人の脳裏にはその姿が重なる。
「エルフ……」
キンタローが思わず呟くが、それ以上は何も言わずに布を被せる。
ゴルザは、光を失い暗く深い闇のような瞳になっているキンタローを見て慌てて肩を揺らすと、キンタローはハッと気付き思わずゴルザの手を払ってしまった。
「あ、あ……ごめん、おっちゃん……」
「いや、気にするな。しかし、クマゴローの様子も見てやってくれ」
『クマゴロー？』
キンタローの呼び掛けにも反応せず、ただただ身体を震わすクマゴロー。その目は、あの日と同じ自分を見失った目。
『クマゴローぉぉ！！』
キンタローの怒鳴り声に、ようやく気づいたクマゴローは、それでもキンタローの方を見ない。
『あのエルフの匂いがする……』
ポツリと一言呟くクマゴローに、一言『そうか……』と声をかけクマゴローの身体に手を添えた。
◇◇◇
「そうか、2人の様子がおかしかったのは、オンドリーと父親の亡くなり方が近かったからか」
「それに、クマゴローが言うには同じエルフの仕業らしい」
ゴルザは、キンタローから父熊の亡くなった時の詳細を聞き、なるほどと納得すると同時に身体がブルッと震える。もし、娘のアンリエッタが同じ目にあったら……そう考えるだけで、胸が苦しくなった。
「婿どの、ちょっといいか？ エルフが魔法を使ったとの話だが、本当か？」
「本当だ。無数の光の刃を飛ばして、それが相手の周りを囲んで竜巻状になる。そして、オンドリーみたいになる。あと、婿どの言うな」
フムと顎に手を当てながらノイルは、少しの間キンタローが言う魔法について考えている。そして、意を決したようで、魔法について語り出す。
「婿どのなら構わんか。婿どの、一般的に魔法と呼ばれるものは魔人族が付けた名前だ。魔人族は、触媒の角に魔力を集め、それを放つ。それが魔法だ」
「あぁ、それは妖精族の長老に聞いた。あと、婿どの言うな」
「妖精族も魔法を使う。羽が触媒になっていて、そこに魔力を集めそして放つ。妖精族があの薄い羽で飛べるのは、そのせいだ。あ、婿どの」
「それは、知らなかったな。あと、取って付けた様に婿どの言うな」
「あと、魔法を使う種族は、ワシら竜人族だ。婿どのも見ただろうが、口から放つ火の玉。あれも魔法だ。そして、婿どのが話したエルフの魔法。あれは、ワシらの魔法に似ている……が……」
ここまで来て、ノイルは口ごもる。しかし、すぐに頭を振って、再び魔法について語り出した。
「ワシらは、２つの触媒によって魔法を使う。１つは魔人族と同じ角。そして、もう１つは貯めた魔力を体内に通す竜鱗だ。
ニナに乗ったキンタローならわかるだろうが、ワシらの身体は鱗で覆われておる。
その鱗には、竜紋と呼ばれるものが刻まれていてな。竜紋を経由すると、ワシらみたいな魔法が使える」
「しかし、エルフには両方ない……か。あと、婿どのどこ行った？」
今度はキンタローが魔法とエルフについて考える。考えられるのは、触媒を使えば魔法を使えるのではないのかという結論。しかし、一体どこから？ そんなキンタローの疑問にノイルが答えた。
「考えたくないが、ワシの妻つまりニナの母親が手を貸したのかもしれん」
「本当か！？ 親父さん！ というか、奥さんいたのか？」
「おるわい！！ ま……その……今は家出を……」
聞くとニナが拐われる１年前に、家出したらしい。原因は、ニナの育児とノイルの父親の介護疲れで、突然出ていったらしい。
まるで、前生の日本の闇みたいな理由だった。
◇◇◇
それから、３ヶ月が過ぎようとしていた。
結局、エルフに特に動きもなく、オンドリーが死んだ事によって手掛かりも失う。けれども、時は進みようやく立派な門が完成をする。そして、門の完成を祝い村の中心の広場で村中の人が集まり、宴会をする事になった。
「さぁ、村長さん。乾杯の音頭をお願いします」
ジャンに促され、アレキサンダー村長が用意された台に立つ。
「それでは、皆、飲み物は持ったかのぉ？」
「「「持った～～！！！」」」
村の人々が、飲み物を一斉に上に掲げる。村長は、一つ咳払いをして、いよいよ……
「重大発表～～～～～～～～～！！！！！じゃ」
「「「「は？」」」」
突然の言葉に皆唖然となる。キンタロー達も呆然となった。
「儂、村長引退する」
「「「「は？」」」」
皆も、キンタローも目を丸くする。
「次の村長は、キンタローじゃ！！！」
「は？」
「「「「さんせ～～～～！」」」」
「は？ やだよ」
キンタローは、速攻で断る。
「「「ブーブー、ブーブー」」」
村の人々からブーイングがあがり、キンタローは思わず剣を抜く。
「よし、今ブーブー言ったヤツ前出ろ！」
キンタローを中心に円が出来る様に人々が離れる中、１人の女性が前に出る。
「お前は、常にブーブー言ってるだろが！！」
前に出たのは、もちろんプギーだった。
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