第３話 ギルドの昼
冒険者になったばかり若者達の姿を描いています。
ポータルズ本編の主人公も名前だけ出てきます。
お昼前になると、ギルドに居る人が、ぐっと減るの。
みんな討伐や採集に出ちゃうからね。
討伐と採集を受けつけるカウンターがあるのだけど、そこに座ってる女性二人も、暇そうにしているわ。
若くて可愛い感じの方がミリーさん、落ちついた大人の女性がシェリルさん。
二人とも、冒険者に凄く人気があるの。
そうね、この時間にギルドにいるのは、よほどのベテランか、入ったばかりの初心者が多いわ。
ああ、依頼書の前でまごついているのは、最近冒険者になったばかりのリンド君ね。
「リンド君、どうしたの？」
まだ、十五才のリンド君は、小柄な上に童顔だから、年齢よりずっと幼く見えるわ。
「あ、ぎ、ギルマス……」
「分からないことがあったら、遠慮なく聞けばいいのよ」
「ええと、ボク、字が読めないんです」
ああ、そういうことか。冒険者は、学歴が無くてもなれるから、中には字が読めない人もいるの。この世界なら、字が読めるのは、五人に一人くらいね。
「どんな依頼が希望なの？」
「できれば討伐依頼で、簡単なものがいいです」
「そうね。
でも、君には、まだ討伐は早いかな。
慣れるまでは、絶対に一人で出かけちゃだめよ。
ちょっと待ってね」
私は、ちょうどギルドに入ってきた兄妹に声を掛けた。
「スタン君、スノーちゃん、ちょっと来てくれる？」
スタン君は十七才で銅ランク、スノーちゃんは十六才で鉄ランクなの。
「君たち、パーティー組みたいって言ってたよね」
「ええ、誰かいい人がいましたか？」
「試しに、この子とパーティー組んでみてくれない？」
「えっ？
この子ですか？
君、成人してるの？」
この国では、冒険者になれるのは成人、つまり１５歳以降なの。
「してるよ！
もう冒険者だよ」
リンド君は、幼く見られた事に、ちょっと腹を立てているみたい。
「スタン君、今回も採集依頼でしょ？」
「ええ、白雪草の依頼があれば受けようかと思ってます」
「いい判断だわ。
確か、『聖騎士の森』で白雪草の依頼があったはずよ。
できたらそれに、このリンド君を連れていってほしいの」
「えっ、でもボク、やっぱり討伐の方が……」
リンド君は、じっと討伐依頼を貼ってある壁を見てるわ。全く分かっていないわね。
冒険者になるときに渡す、革表紙の本があるんだけど、それには初心者がすべきこと、してはいけないことがきちんと書いてあるの。
でも、字が読めなかったり、めんどくさがって読まない人が多いのよ。
そういう人は、早いうちに怪我をして引退するか、命を失うわね。
そういえば、瞬く間に金ランクになった、あのぼーっとした少年は、字が読めないから教えてくれって、私に頼んだわ。
やっぱり、一流はスタートから違うってことよね。
「リンド君、シローって知ってる？」
「もちろん知ってますよ。
あっという間に金ランクになった、有名なルーキーでしょ。
ボクは、彼に憧れて冒険者になったんです」
自分が目標とする人の名前を聞いて、リンド君は目がキラキラしてるわ。
「これは、スタン君たちにも聞いてほしいの。
彼が選んだ最初の依頼が何だったか、知ってる？」
「有名な、ゴブリンキング討伐ですか？」
さすがに、彼に詳しいリンド君が、すかさず答えたわね。
「外れ。
白雪草の採集よ」
「「えっ！？」
どうやら、凄く驚いたようね。
「彼は、もう一人の女の子と採集に行ったんだけど、普通の三倍以上白雪草を採ってきたのよ」
「へー、すごいですね」
スタン君が感心してるわ。
「彼も字が読めなかったけど、冒険者入門書を読んでくれるよう私に頼んだの。
それがどういうことか分かる？
一人前の冒険者になるには、小さなことからコツコツ丁寧に積みあげるしかないのよ」
三人の目がキラキラ輝く。
「ボク、きちんと基礎から積みあげますっ！」
リンド君、急に元気になったわね。
「君、白雪草の採集だけど一緒に行くかい？」
スタン君が、自分からリンド君を誘ったわ。
「はいっ！」
「お兄ちゃん、私にもきちんと教えてよ」
「分かってるって」
三人は、採集コーナーで依頼書を読み始めたようね。
スタン君は字が読めるから、リンド君とスノーちゃんはよく話を聞いているみたいね。
こういうことも、ギルマスの仕事なの。ただ、少し慣れたら、後は本人任せ。
だって、命が懸かってくる依頼も多いから、全て自己責任で行うの。
一流の冒険者は、技術はもちろんだけど、判断力が大切なのよ。
これは、私が冒険者を見ていて気づいたことね。
ギルドマスター（ギルマス）と初心者の関り、いかがでしたでしょうか。
次回は、この短編の山場、ご期待ください。
