そばにいてくれてありがとう。

第七話 何で……？

　それから、私は、本当に辛い日々が続いた。

　今までは普通に話してくれた同級生が、急に私を避けたのだ。

　それに気付いたのは、みくさんに宣言されてから次の日のことだった。

「……おはようございます、衣織ちゃん」

「あ、おっはよ、遥乃ちゃん！」

　ランドセルを持って登校してきた私は、みくさんと話していた衣織ちゃんに話しかけた。

　その瞬間、みくさんと目が合った。

　私は一瞬固まってしまった。

　だって、その目が、凍りつくような冷めた目だったから。

「……え、っと……」

　私が戸惑っていると、みくさんは目を逸らした。

「……」

　私は、昨日笑って帰ってしまったみくさんを黙って見ていた。

「ねぇねぇ、昨日うちの妹がねっ」

　衣織ちゃんは、そんな私の様子など気にも留めず、楽しそうな様子で、私に話しかけた。

「……あ、あぁ、うん……。何？」

　事件は中休みに起きた。

　私は、トイレに行った。唇がガサガサしてきたため、リップクリームを塗りに行くのだ。

　早速鏡の前に行き、リップクリームをポケットから取り出した。

　グレープ味のリップクリーム。私がドラッグストアでお小遣いで買ったものだ。……結構可愛いから気に入ったのだ。

　塗り終わると、私はトイレから出るために、リップクリームをポケットにしまい、ドアを開けた。口の周りから微かに葡萄の香りがする。

　そこに、みくさん達がいた。

「ぁ…………」

　少しだけ悲鳴をあげてしまう。

　そこに立ち止まっていると、みくさんはいきなり舌打ちした。

「そこに突っ立ってないで？　ホント目障り。邪魔。消えて？」

「あ……はい……」

　頷いて立ち去ろうとすると、急にみくさんの近くにいる女の子が言った。

「こいつ、自分が目障りだって認めた～」

「！！」

「お前、自分が目障りだと思ってるんだ？　自覚してるんだ？　マジ、そういう子ってモテないよ～。根暗でさ～」

　みくさんは、笑った。上品に。……でもそこに、気品は全く感じられない。

　私は、動揺して、ポケットからリップクリームを落としてしまう。

　カランカラン、と乾いたような音がして、みくさんの足元にリップクリームが転がる。

　それに気付いたみくさんは、「は？　何これ？」と言って足元のリップクリームを拾い上げる。

「は？　遥乃、こんなもん使ってんの？」

「えっ……！」

　私は、動揺した表情で、みくさんを見つめた。

　どうする気なの？

「これで晴樹に色気を出そうとしたわけ？　リップクリームで？　キモっ」

　みくさんは、急にリップクリームのキャップを開けた。

　何をするの？

　やめてよ、勝手に開けないで。

「……こんなもん、遥乃が使うにはまだ良いんじゃない？　だって初恋未経験でしょ～？」

　そう言って、みくさんはリップクリームの中身を取り出した。

「！！」

　やめてっ！

「こんなもん、必要ないから、捨ててあげる！」

　みくさんは、中身をゴミ箱の中に捨てた。

「っっっ！！」

　ショックで涙が出そうだった。

「なん、で……？」

　そんな私のショックにおかまいなく、みくさん達はそれぞれ個室に入ろうとする。

　まだ、買ったばっかりだったのに。

　新品だから、洗面台に、大切に保管しておいたのに。

　なんで……？

「な、何でこんなことするの！？」

　私は、微かに涙声になりながらもみくさんに言った。

　すると、みくさんは笑いながら振り返った。

「晴樹に近付くから……だよ？　分かる？」

　最後は、本当に涙が出そうだった。

「……私達の晴樹を奪われたショックは、こんなもんじゃないからね……？」

　そう高らかに笑いながら。

　中休みの終わり。

　みくさん達がトイレから出ていってから十分経つ。

　ゴミ箱に入れられた、新品のリップクリームの残骸を、私はじっと見つめていた。

　涙も既に、枯れかけていた。

　さっきまで声を押し殺して泣いていたのだ。

「……もう、いいや」

　私は、トイレから出ようと、のろのろと立ち上がった。

　また、新しく買えば良いんだ。

　そうしよう。お小遣いはまだ沢山あるから。

　トイレのドアを開けて、電気を消す。

　もう、いいや。

　私は大丈夫なんだ。

　そう思っていたら、また涙が浮かんできた。

　廊下を歩く。

　周りを歩くクラスメートが、私を見た瞬間、していた話を止めた原因は、その時は分からなかった。

「あ、遥乃」

　背後から声がした。

　振り向くと、後ろに悠矢がいた。

　何でここの廊下にいるわけ？　三年生は二階でしょ？

　そう思って、口を開いた。

「あん、た、何でこ、こに……？」

　涙が出てきて、おどけた口調になってしまう。

「……は？　ちょっ、大丈夫、遥乃。泣いてるけど……」

　何で、今、暴力面した悠矢に心配されているんだろう。

　姉を心配する気持ち、なのだろうか。

「……何でもないよ、悠矢。私は大丈夫だから」

　にっこり笑う。こういうのは、こうやってすませた方が良い。

「……何でもないって感じじゃ……」

　悠矢は私の涙を見て、更に何か言いかけた様子だった。

　だが、私は廊下を走り出した。

　悠矢に、弟に涙を見られた。

　こんなんじゃ、また悠矢に「キモい」って言われちゃうよ……。

　教室に戻って、自分の席に座り、机に突っ伏した。

　教室が、居心地悪く感じる。

　あぁ、何て嫌な人なんだろう。私は。

　リップクリームを壊された上に、立ち向かう勇気もなくて。

　弟に助けられたのにもかかわらず、弟が珍しく見せた優しさを振り払って。

　でも、何でみくさんは……。

　平野君は、私のこと、好きじゃないのに。

　あのことだって、多分私が変に重く事を伝えたからだよ。

「……はぁ」

　ため息をつくと同時に、涙がぽろぽろと溢れ出す。

　駄目じゃん。こんなので泣いちゃ。

　もっと強くならなきゃいけない。