そばにいてくれてありがとう。

第二十六話 またもや悩み。

　久しぶりの投稿です。超絶久しぶりの投稿です。

　決してこの小説のことを忘れていたわけではありません。……本当ですよ？

　でもまたどこかで更新が停止するかもしれません……。その時はすみません。

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　その翌日。

　昨夜から随分と気まずい雰囲気だった悠矢と私だったけれど、朝からは普通に話すことが出来た。

「遥乃。おはよう」

「……お、おおおはよよよっ？　悠矢ぁ？」

　昨日の告白が頭に引っ掛かっていて、とてもじゃないけど普通の返事は出来ない。

「……どした？　そんな慌てて。自由研究まだ終わってない？」

　そうだけどっ。自由研究、まだ全然終わってないけどっ。

　それは悠矢、貴方のせいでもあるんだからね？

　私がその思いをこめて悠矢を軽く睨むと、悠矢は何故か少しだけ寂しく笑って、朝ごはんの用意してある食卓に座る。

　今日の朝ごはんはコーンフレーク。チョコ味。ミルクが入っている。本当はミルクが入っていない方が良かったんだけど、まぁ文句は言えないからな。

　手を洗ってうがいをして服を着替えて、大体のことは終わらせて、コーンフレークを食べていると、ふいにおじさんが「そうだ、遥乃ちゃん、悠矢」と新聞を読みながら話しかけてきた。

「ん？」

「どうしたんですか？」

　私と悠矢が同時に聞く。隣から自分に告白してきた人の声が聞こえてくると思うと、恥ずかしくて耳がほんのり赤くなっていく。

「実は、来週の土曜日、夏祭りがあるんだ。東麻呂市の夏祭り。広い公園を使ってやるそうだから、姉弟とか仲の良い友達と一緒に行ってみなよ」

　新聞には、小さいながらも「東麻呂夏祭り」の文字が躍っていた。

　全国紙の新聞にも載るんだ、ここの夏祭り。結構すごいんだな。

「……模擬店もあるんだ」

　悠矢がぼそっと呟く。ははーん、きっと何か食べたいものがあるんだな。

　私はジェラートとかかき氷とか食べたいな。暑い季節にピッタリだし、何しろ私がそういうの大好きだから。

「……姉ちゃん、何かおごろっか？」

「う、うぇ？」

　悠矢が弟らしからぬことを言ってくる。おごるとかそういうのは兄とか姉とかが言うものなんだよ？

「……大丈夫だよ。お小遣い、何円あると思ってるの」

「どうせ千円とかでしょ？」

　うっ。

　確かに、千円だ。

　亡くなった両親の貯金は銀行にあるし、以前もらったお年玉などは銀行にある。元々如月家にそれほどお金がなかったから、お年玉も貯めなければ、私の将来は少しだけ暗くなるのだという。おじさんおばさんがそんな話をしていた。私がいるときにそんな話をしないでほしい。

「千円で流石に、チョコバナナぐらいは買えるでしょ」

「何でチョコバナナなんだよ」

　プッと噴き出す悠矢。悠矢の笑いの沸点が分からないが、何故か微妙に嬉しい。

　自分のことを好きだと言ってくれた人が、私の言ったことで笑ってくれている。

　あぁ、カップルってこんな感じなのかな。私なんて一番恋愛に無縁な人だと思っていたから、こういうことが出来るって、何か新鮮。

「ま、俺買うから。色々迷惑かけちゃったし」

　悠矢はそんな私にお構いなしに、そんなことを言う。

　そんなことをしても、私は悠矢と付き合おうとは思わないのに。

　そんな健気な悠矢を見てると、何だかこっちの方が悪く思えてきちゃう……。

　うーん……。悠矢は男版小悪魔と言ったところか。

「じゃあ俺、部屋でゲームするから」

「おぅ、いいぞ」

「勉強もしなさいよ？」

　悠矢がそう言うと、おじさんとおばさんも笑いながらそんなことを言っていた。

　軽快な足音を立てて部屋に入る悠矢を見ていると、何だか何かを言いたい気持ちがどんどん現れてくる。

　昨日私に告白してきた悠矢は、本当に悠矢なの？

　そう聞いてみたかった私は、「私も勉強してきます」とおじさん達に行って、勉強部屋に向かっていった。

　◆◇

「悠矢」

　私は部屋に入るなり、悠矢を呼ぶ。

　悠矢はゲームからチラッと顔を上げただけで、何も言ってこない。

　悠矢のゲームから、戦闘音やらＢＧＭやらが聞こえてくる。

　……むぅ、これはもしや、私と悠矢の状況を遠回しに伝えているのか？

　そうだとしたら、何と憎い奴なんだ。

　私がしばらく悠矢をまじまじと見つめていると、悠矢はぱたんとゲーム機を閉じて、「何だよ」とふてくされたように言ってきた。

　そこで私はハッとする。そうだよね、せっかく気持ち良くゲームしているのに、姉がじろじろ見てくるんだから、そりゃ困るよね。

「俺の顔に、何かついてる？」

「つ、ついてないけど……」

　そういうことじゃないのにぃ……。悠矢が告白してくるから、気になっちゃったんじゃない……。

「姉ちゃん、もしかして、昨日のこと？」

　うっ。

　図星つかれた。

　悠矢はいつものぶっきらぼうな顔して、私をじーっと見てくる。

「……そ、そうだよ？」

　私がそう言うと、悠矢をフッと視線を落として、ゲーム機を開く。また戦闘音が部屋に鳴り響く。

「……あんなのもう、気にしなくていいから。悪かったね」

　…………。

　気にしなくていいから、なんて、どうしてそんなことが言えるの？

　うん、そりゃあまぁ、私に告白してきたのは、理由がついても、有り得ないとして。

　好きな人に告白して、そして好きな人がそのことについて話そうと思っているのに、それを、否定するなんて。

　……それ、悠矢にとって、悲しいと思わないの？　少なくとも私は悲しいと思うんだけど……なぁ。

「……何で？　悠矢はそれでいいの？」

　悠矢は、何も言わない。本当は聞こえているんだろうけど、わざと聞こえないフリをしているようにしか見えない。

「……良くないよ、そんなの！」

　悠矢が今度は、声を荒らげた。遠目からでも分かる。ゲーム機のボタンを打つ手が、段々荒っぽくなってきている。

「好きな人と両想いじゃなくて、しかもその人と毎日顔を合わせる羽目になるんだ！　良くないに決まってるじゃんかよ！」

　そして、ゲーム機をベッドに放り投げた。

　……かなり古い機種だから、壊れちゃうよ。

　そんなことを思って私がベッドの方に歩み寄ると、悠矢がまた叫んだ。

「そんなんだからだよ、姉ちゃん。人の気持ちも分からないで、勝手に人のこと決めつけて！　そんな鈍感だから、俺が、姉ちゃんのこと、好きになるんだよ！」

　…………。

　頭がぼぉっとしてしまったのか、私は悠矢に何も言うことが出来なくなっていた。

「何で姉ちゃん、実の姉弟でもない俺が問題起こしても、駆け付けてくれたの？　何でいつも、俺のことかばってくれたの？　俺のこと、大切に思ってくれてたの？　……関係ないのに。俺なんか、ただのイトコってだけなのに、何で俺と一つ屋根の下で暮らすことになった時から、あんな優しそうな顔をするようになったんだよ！？　ねぇ、姉ちゃんったら！」

　……もう、何も知らないよ。

　悠矢が何で私なんかを好きになってくれたのかも。悠矢がどうしてこんなに詰め寄ってくるのかも。

　今の私には、何も分からない。

　私は思いっきり、部屋を飛び出した。

　いきなりの物音に、「何だ何だ！」とおじさん達が騒いでいる。

　私はそんな二人の横をすり抜けて、スニーカーを履いて、外に飛び出した。

　突然、じゅわぁ、と焼けるような暑さが押し寄せて、一瞬気後れしそうになる。

　でもそんなこと、今は気にしている暇はない。

　考えていることが全く分からない悠矢と、これ以上一緒にいるのは、少々無理なことかもしれない。

　悠矢と一緒にいることが辛いのだ。

　だから私は、真夏の暑い日に、飛び出した。

　夜桜公園に。

　◆◇

　夜桜公園。今は夏で、しかも朝十時。

　この公園の名前と随分矛盾している時間帯。

　私はブランコをあの日と同じように、揺らしていた。

　あの日、私が悠矢に向かって、「私をもっと頼ってよ」と言わなければ、今みたいな状況にならなかったのかもしれない。

　大体悠矢は、何でいっつも一緒に暮らしている人を好きになったのだろう。

　普通にイビキたてることとかあるし、寝起きとか完全に化け物だもの。それに……普通に……悠矢と寝てるし。

　主に寝ることに執着してしまっているけど、それほど悠矢が分からない。

　悠矢は何故、親戚を好きになったの？

　何で悠矢は私なんかを、好きになってくれたの？　衣織ちゃんや美玖さんの方が、何倍も可愛いのに。

　何で、よりによって私なの？

　姉弟を好きになるなんてことがなくて。衣織ちゃんや美玖さんを好きだったら、「そうなのかぁ」みたいな感じになるのにな。

　調子、狂っちゃうな、小六なのに。

　大人になった、つもりなのに。

「……どうしたの？　遥乃さん」

　後ろから、柔らかな声が響く。

　この声。

　今私が、一番聞きたかった声。

　私は、ゆっくりと振り返った。

「晴樹君……」

　そこに、晴樹君が険しい顔をしながら立っていた。