そばにいてくれてありがとう。

第十六話 再会と恋バナ。

　悠矢とアイスを買いに行った日の、夜。

　風が窓から注ぎ込んできて、気持ち良い。今日はクーラーも扇風機もいらないかもしれない。

　自分の部屋は、悠矢と二人で使う決まりなので、隣には当然悠矢のベッド。悠矢のタオルケットは青色だ。

「おやすみなさい」

　私は部屋の電気を消して、布団に入った。

　そして、悠矢が何かを呟いていたが、寝言だろう、きっと。

　大好きって言ってたけど、誰のことなんだろうな。

　好きな人、出来たのかな。

　なんて思いながら、私は眠りについた。

　次の日、事件が起きるなんて、知る由もなかったから。

　◇◆

　翌日。

　太陽が見え隠れする、曇りの中、私は衣織ちゃんと美玖さんと一緒に、夏休み学校プールに向かっていた。

　結構皆から「やっぱり」と言われることが多いのだが、私は心底水泳が苦手だ。主に、出来ないことが苦手とする原因だ。

「にしても遥乃ちゃん、まさかクロールしか出来ないだなんて、驚きだよ」

「そんな驚かないでよ、衣織ちゃん……」

「大丈夫よ。私だって出来ないから」

「うわぁ、美玖さん、天使……」

　そんな会話をしながら歩いていると、急に衣織ちゃんが、ポンポン、と肩を叩いてきた。

「ねぇ、あれ、晴樹君じゃないかな？」

　衣織ちゃんの声が少しだけ高くなっている。これが恋する女の子ってやつ、なのだろうか。

　私も少し恋なんてものをしてみたいけどな。

　両想いとか、そんなんじゃなくて、叶わなくたって良いから、いつか、恋をしてみたいな。

　藤沢は衣織ちゃんが好きで、それに、あまり好きになれないんだよね。

　悠矢……は、有り得ないよね。一瞬でも浮かんだ私は何ていう頭をしてるんだろうか。

　平野君……。

　いやいや。

　何で平野君が思いつくの？

　平野君は、私を助けてくれて……。

　でも、それは正義だからって、助けたことだよね？

　本当は、私を助けたいがためにしたいんじゃないんだと、感じている。

　悠矢と会って以来、何もなかったから、少しだけ、会うのが怖かったんだ。

　でも。

「おーい、晴樹君！」

「うわっ、衣織ちゃん！？」

　恋心なのか、衣織ちゃんはにっこり笑って、晴樹君の方へ向っていった。

　その行動に私はびっくりして、思わず声を出してしまった。

「あ、東さん。こんにちは。それに、松宮さんに、真城さんも」

「あ、よく覚えてくれてたんだね。……そりゃあモテるわけだ」

　途端に可愛い子オーラを全力で出す美玖さん。あざといけど、メチャクチャ可愛いから、文句を言う気にもなれない。

「真城さん、友達出来たんだね」

「え？　う、うん。まぁ、ね。こんな優しい友達が二人も出来て……、私、とっても嬉しい」

　ちらっと二人の方に目をやる。二人ともニコニコ笑っている。

「全然優しくなんかないよ私は。でも、嬉しいなんて言ってくれて、ありがとう」

　衣織ちゃんが、私を見てにっこり笑った。

「……！」

　私は、嬉しくなって、目を見開いた。

「あははっ。……じゃあね」

　平野君は歩き出した。

「じゃあね」

　私達は、三人で手を振った。

「あ～。晴樹君、超カッコよかったね」

「爽やかイケメンって感じ、私、好きなんだよね」

　二人は、恋バナで盛り上がっている。

「……にしても遥乃は、何であんなイケメンに惚れないの？　恋したって言うなら、三人全員ライバルで親友って、絶対面白いなって思うんだけど」

　突如、美玖さんが言った。

「え、でも、二人とも、好きなんだから、私が好きになる資格なんて」

　衣織ちゃんは、私の言葉に目を丸くした。

「好きになる資格なんて、誰にでもあるでしょ。……ない方がおかしいって」

　そして、更に言う。

「たとえ叶わなくっても、好きになる権利は誰にでもあるんだよ？」

「……」

　名言だ、これは。衣織ちゃん、すっごく可愛くて優しくて、こんな心に響く言葉を言ってくれるなんて。

　何て良い人なんだろう。

「だから、恋しなよ？」

　そう言ってにっこり微笑みかける衣織ちゃんも、流石衣織ちゃん。

「あ、ねぇ、今度私の家に集まって恋バナしない？」

　すると美玖さんは、人差し指を立てて言った。

　清潔感のある手だなぁ、と思う。

「いいね、みくちゃん。じゃあ、みくちゃんと私のマンションのエントランスに集合ね？」

　衣織ちゃんが、ワクワクしている様子で、美玖さんに尋ねる。

　ちょっと待って。……話がどんどん先に進んでいるような……。

　でも、恋バナ、楽しそうだから、良いかな……。

　初恋すら未経験だけど、それでも人の好きな人の話を聞いてはしゃぐのも、良いなって思ってたりもするから。

「あ、遥乃も行く？」

「うん」

　私は頷いた。

　不思議だ、本当に。

　美玖さんは私を嫌って、率先して私をいじめていたというのに。

　それなのに、こんなに仲良くなれるだなんて。

　人間って、本当に不思議なもんだ。

　◇◆

　恋バナ当日。

　衣織ちゃんと美玖さんが住んでるマンションに、私は向かった。

「ついた」

　美玖さんと衣織ちゃんのマンションは、平凡って感じだった。

　三階建てのマンション。エレベーターはついていなかったけど、向こうに見える駐車場は広々としているし、駐車場とマンションを繋ぐ通路には、鬼ごっこをしている小さな男の子や女の子がいた。

　ベランダには、日を避けるためのカーテンが設置されているところもあるし、花瓶が植えられているところもある。一回には花壇もある。

　妙に懐かしいなっていう感じだった。

　私は内側に開くガラス張りのドアを開けて、中に入る。

　まず入ってから正面に見えるのは、郵便受け。エントランスにはちょっとしたソファが設置されていて、観葉植物も置いてある。

　そして、ソファに、美玖さんと衣織ちゃんが座っている。

「あ、遥乃」

「美玖さん、衣織ちゃん！」

　私達の姿を見付けた二人は、ソファから立ち上がって、私の方へ向かった。

「じゃあ、行こっか」

「「うん！」」

　私と衣織ちゃんは、ほぼ同時に頷いた。

「そういえば、美玖さんの家って何階？」

「んー、三階だよ」

　私と衣織ちゃんと美玖さんは、三階に上がっていった。