そばにいてくれてありがとう。

第十三話 意外な方向へ。

　月曜日。

　ショッピングモールと悠矢の事件から二日が過ぎ、私は何事もなかったように登校している。

　学校の皆はもう半袖ショートパンツの子ばっかりで、たまに長ズボンの人がいるだけだった。

　時期は完全に夏。蝉が鳴くのはもうちょっと先だろうか。

　しかし、今日は雨。

　梅雨時の雨って時々独特な匂いを放つことがある。衣織ちゃんは「ああいうの、むしむしした感じで嫌い」と言っていたが、私は個人的に好きだった。

　私が、自分の席で読書をしていると、ふいに、

「あーあ。……今日せっかく水泳があったのに、出来ないじゃない」

　教室で、棚にランドセルを入れようとしていた美玖さんが、呟いた。

　ベランダの床を濡らすほどに振り続ける雨は、窓を閉めているにも関わらず、「ごおおおぉぉぉ」という音が鳴り響いているのが聞こえる。

「にしても、雨なのに暑いよね～」

　衣織ちゃんが、レースのハンカチをパタパタと扇いでいる。衣織ちゃんは、手を拭くとき用と、汗を拭く用と、二つ常備しているらしい。流石に女子力が高い。

「何でこんなに暑いんだろうね」

　美玖さんも衣織ちゃんに答える。

「誰かが寒いギャグ言えば少しは涼しくなるんじゃねぇか？」

　悪意があるのかそうではないのか、藤沢が衣織ちゃんに近寄りながら言った。

「キモいよ、近寄んないで」

　しっし、と美玖さんは手を振る。

　そんな露骨にやらなくても、と衣織ちゃんは美玖さんの手を下ろす。

　衣織ちゃんの優しい行動に、藤沢は頬を赤らめた。彼の脳内では、衣織ちゃんの好感度パラメーターが更に急上昇しているのだろう(元々好意を抱いていたから)。

「にしても、遥乃。大丈夫？　悠矢君」

「え、美玖さん？　何でそれを？」

　急に話題が振られて、私は驚いた。

　しかも悠矢のことだ。誰だって驚くだろう。

「何でって。何か、ちょっとした噂なのよ。衣織の塾でちょっとした話題になってるって。悠矢君が同級生の男の子の目殴って、その姉達に詰め寄られたんでしょ？　それ目撃した人が話してた」

　美玖さんが私に言うと、「あー、言ってた言ってた」と衣織ちゃんが話に乗っかった。衣織ちゃんの気を引こうと話題に食いこんできた藤沢は、完全においてけぼりにされている。

「私、聞いたんだ。それ聞いて、びっくりしちゃった」

　私は、言葉も出なくなって、固まることしか出来なかった。

　つまり、私が涙ながらに「帰って」と言ったことも。

　全部、広まっているということ？

「う、うわぁ」

　少しだけショックを受けて、頭を抱える。

「そんなこと、誰が言ってたんだ」

　話にやっと乗っかった藤沢が、衣織ちゃんに尋ねた。

「え？　確か、晴樹君がぽろっとそれ言ったのが原因だったんだよね。……それで、皆話を聞こうと必死になっちゃって」

「っは？」

　私は思いがけないその言葉に、思わず変な声を出してしまった。

　平野晴樹？

　顔が一瞬浮かんでこなかった。

　最後に話したのは、それほど遠い日の出来事じゃなかった気がする。

「平野晴樹……だったよねぇ。……あの超イケメンの」

　美玖さんも同意する。この二人は、平野君を好きな人達だ。

「……平野晴樹って、あの全校朝会の時朝礼台に上がっていった……？」

　藤沢も思いだしたようだ。

　出来れば思い出してほしくなかった。

「そうそう、藤沢のくせに、よく覚えてるじゃん」

　衣織ちゃんが言う。へへへ、と藤沢は照れくさそうに笑った。別に褒めてるんじゃないと思う。

「そいつが言ってたのか。……遥乃のこと、助けたかと思ったらそんな噂流す奴だったんだな。……そんな奴より、俺の方が百倍も良いだろ？」

　否定しながらも、すかさず自己主張をする藤沢。

「ちょっと。晴樹君のこと悪く言わないでくれる？　あと藤沢より百倍カッコいいから」

　すかさず衣織ちゃんが反論する。

　あぁ、平野君に恋している衣織ちゃんに片想いしている藤沢には、多分春は来ないだろうな。

　しょぼん、とうな垂れている藤沢には目もくれず、「じゃあね、遥乃ちゃん」と自分達の席に戻っていった。

　残された藤沢と私は、なんとも気まずい空気となった。

　私は、藤沢をじっと見つめ、藤沢は机に突っ伏している。

　私はこの空気から逃れるために、椅子から立ち上がろうとした。

「あのさ」

　それを、逃がすまいと言っているかのように、藤沢が口を開いた。

　小さな声で、呟きとも、独り言とも取れた。

　だが、やけに藤沢に興味がわいたので、その話をちょっと聞いてみることにした。

「俺、衣織が好きなんだよな。……遥乃も知ってるだろ？」

　良かった、私に尋ねていたみたいだ。にしても藤沢、やっぱり衣織ちゃんのことが好きだったんだ。

「多分周りの奴ら、俺が衣織を好きなの知ってると思うんだ。だから、俺に協力してくる男子もいた。

　でも、衣織は俺を見てくれなかった。……それどころか。暇さえあれば晴樹君、晴樹君って。

　きっとあいつ、晴樹って奴が好きなんだ。……だから、必死に気を引こうと努力した。なのに、あいつ、何で俺の気持ちに気が付いてくれないんだよって。……思った。

　でも、晴樹って奴は、運動会の振り返りを利用して、俺達に向かってあんなこと言ったんだ。……多分晴樹って奴は、衣織じゃなくて、お前が好きなんだ。

　何か、情けないよなって。……振り向いてくれないのに、そんな努力するなんて。……やっぱ、俺……。初恋、叶えられねぇのかなって……」

　やっぱり、私に言っていたんだ。

　でも皆、平野君が私のこと好きって言ってるんだよね。……何でだろう。

　でも。

　うぅん。藤沢の気持ちは、情けなくなんかないよ。

　むしろ、すっごくカッコいいよ。

「そんなわけないじゃん。振り向いてくれないなら、振り向いてくれるまで、努力する。それまでの過程を情けないなんて思っちゃ駄目だよ。むしろ、本当にカッコいいことだよ。

　……私、まだそういうこと分かんないけど、藤沢の衣織ちゃんを大切に想う気持ちは、とっても良いことだよ。だから、協力してくれる人もいるんだよ」

　私の言葉に、顔を上げた藤沢は、少し、目を潤ませていた。

「……遥乃……」

　私は「諦めない方が良いよ」と言った。

「そういうところが、晴樹に好かれるんだよな。……多分」

　え？

「今、何て……」

「何でもない。それじゃあな」

　何故か元気にスキップを刻みながら自分の席へと歩く藤沢。

　私はその後ろ姿を見つめて、「自分良いことしたかな」と呟いた。