オウビイスケイプ 第一部 孤独のフリーターと即死の魔法少女

過去に潰えし虹の色

8 第二の生を往くがため

　飛び起きた。

「あいつら、……は……？」

　起き抜けにそう口走ってしまった。けれどもう、敵の姿はない。

　陽のまぶしい部屋の中、ぼくは見慣れない部屋のベッドに寝ていて、目に入るのはちぢこまったレレイウだけだ。

「レレイウ？」

　とっさに挨拶(あいさつ)が思い浮かばなかったので、ひとまず名前を呼ぶ。この一帯だけか、文化圏(ぶんかけん)すべてでそうかは判らないけれど、こっちの人々はあんまり挨拶をしない。

　レレイウはおそるおそるといった様子で、伏せていた目をゆっくりぼくに移す。

　なんだろう。ぼくががばっと起きたもんだから、驚かせてしまったんだろうか。

　でも訊けたもんでもない。なんとなく頭を掻(か)く。

　その拍子に、周りの様子が目に入る。

　ぼくが寝ているのと同じ、石と麻布でできた簡素なベッドが、ほかに二つ並んでいる。そして手前のものに、イアが寝ている。

「あ、ここはあれか」

　レイアウトを見て思い出す。南部営所の療養所だ。鮮血の箒星の関係者を、一時的にここへ担ぎ込んだっけ。

　ほんの数日前に来ているはずなのに、もうずっと前のことのようだ。忙しくしてたからかな。

「よか、った」

　ぼそり、レレイウがつぶやく。ぼくはあわて気味に、オウビイスケイプを起動する。

「もう、眼が合わなかったら、どうしようかと思った」

　やっぱり不思議な感想を言うな、と思う。思うばかりで翻訳(ほんやく)できないけど。

「生きてて。よかった」

「……！」

　うわ。

　続けざまにすごいことを言われてしまった。声は小さいけど、心底嬉しそうに。

　ぼくは今までにないくらい恥ずかしくなって、口をパクパクさせてしまう。

　やばい。何言っていいかわかんね。

　翻訳どころの話じゃなくて、日本語でも言いたいことが浮かばない！

　しばらく目が泳いで、気が付くとぼくは、ピースサインをしていた。

「？」

　きょとんとしたレレイウが、ぼくの真似をする。

　その口元がちょっとだけはにかんでいるような気がした。それがすごくまぶしく思えて、目を逸(そ)らしてしまった。情けないな、ぼくは。

「イ、イアは」

　目を合わせられないままでたずねる。

「そこにいる。さっきまで、起きてた」

「おお」

　ぼくより早く起きてたなら、大した問題はないんだろう。よかった。

「あなたが、頼ってくれたから、なんとかなった、って言ってた」

「イエス。……ひとり、無理」

　今回はそれを痛感させられた。いまのぼくは、まだまだだ。

　タイマンならともかく、二人を倒しきることはできなかった。体力、魔法、それぞれの技能と複合。課題がたくさんだ。

　それでも勝てたのは、最後にイアを頼ったからだった。あの小さなガラケーに飛びついてくれなかったら、今どうなっていたか知れたもんじゃない。

「イア、嬉しそうにしてた。カイガが、信じてくれた、って」

「イ、エス」

　信じてくれた、か。

　ぼくは一人でやるつもりでいたから、頼ってしまったことにむしろ恥じ入ってしまうけれど。

　まあレレイウに言ってもしょうがないし、そもそも言葉にできない。

「あの二人は？」

「どこかに捕まえてあるって、聞いた。けど、詳しくは」

「おお！」

　安心して自然と息がもれた。よかった。

　生きたままであれば、なにかの形でロヴシャの役に立つだろう。

　当座は丸くおさまった、かな。

「ありがとう」

　ぐぐっと、ぼくは上体だけで伸びをする。いや、したつもりだったけど思ったより伸びない。身体の芯まで疲れが残ってるみたいだ。全身がギチギチ言うようで、顔がひきつる。

「！？」

　レレイウに眉根を寄せられてしまった。

　……。

　そんなにヤバい顔してたかな。

　とりあえず歯を見せてみる。

「あ、の」

　まだどこかぎこちない様子で、レレイウ。

「これ、食べる？」

　そう言ってトレーを差し出してくれる。水と、ふかしイモ？　のようなもの。

　うっかり生唾(なまつば)を飲みこんだ。音が鳴る。

　形だけ手を合わせて、ぼくはすぐそれらにがっついた。

　思えばロクにご飯を食べてなかったな。

　あの二人に襲われる前、ちょっとつまんだきりだ。その前は二日間寝続けてたし。

　そりゃ戦ってるときすぐスタミナが切れるわけだ。それでよく渡りあえたな、とさえ思う。

　なんて思ってるうちに、すべて平らげてしまった。

　その様子をぽけーっと見ていたらしいレレイウと、また目が合った。

「いままでで一番、生きるのにまっすぐな、カイガ、見た」

「そう？」

　まあでも食べ物にがっつくのは、けっこう生き物っぽいよなあ。

　そういえば、いつからぼくを名前で呼んでくれてるんだっけな。訊きたいけど、これも言葉にできない。

　ぼくの考えなどつゆ知らず、レレイウは近くの机に合った果物（？）を取って渡してくれる。おいしいよ、と言うので、ぼくはすぐにかぶりつく。

「そういえば、あれも食べ物？」

「ん？」

「昨日踏んでた、もの」

　うどんのことか。そういえば、あれが何かさえ言ってなかったな。

　ていうかやっぱり一日寝てたか、ぼくは。

「イエス」

「食べて、みたい」

「！　イエス！」

　興味を持ってくれたのがうれしくて、手元の果物を落としたり。

　それをレレイウが拾ってくれたり。それでも腹が鳴るぼくのために、もっと食べ物を持ってきてくれたり。

　思い切り食べながら、訪れてくれたリンカさんやタナチカさんなんかに、軽く挨拶したり。

　遅れて目を覚ましたイアに、バタバタされたり。

　そんな穏やかな時間が流れて。

　悪くない時間だったけど、ちょっと物足りなくもあった。

　そろそろロヴシャの、大きい笑い声が聞きたかった。

　そして、事態が変わったのは。

　寝てまた食べて、日が傾(かたむ)きだしたころのことだった。

　同じ療養所の中、イアがペラペラと話しているところに、テレナンさんを引き連れたリンカさんが、ちょっと真剣な顔で入ってきた。

　テレナンさんが口を開く。

「ご報告いたします。ロヴシャ＝デュースノム様が重体にございます」

　自分の口が開くよりさきに、ぼくはイアを見た。

　イアは。

　一瞬で顔を白くして、目を大きく見開いていた。

　何か言い出す前に、テレナンさんが続ける。

「ここから西へ数里行った村にて、保護されております。一命は取り留めておりますが、現在は絶対安静。万が一ということもありうる、という状態です」

「ありえないよ！」

　テレナンさんが言い切るかどうかのうちに、イアが叫ぶ。

「ロブがやられるなんて。そんな怪我してるなんて！　そんな――」

「イア」

　――また、だ。

　今もまた、考えるより先に、口が出ていた。前はこんなことなかったのに。

　でもこれでいい。

　尊敬する人に、情けない声を出させたくない。

「行こう。ロヴシャは大丈夫。迎えに、行こう」

　イアは目をぱちくりさせて、それから頷(うなず)いた。

　そうだ。あの筋肉ダルマがくたばるはずはない。

　だから会いに行こう。

　この世界で生きてくには、きっと四人でなきゃいけないから。

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執筆の労力と反響が釣り合わず、また年単位で筆を休めてもモチベーションがほぼ上がらなかったため、ここで打ち切りとさせていただきます。

もし、いまでもお待ちくださっている方がいらっしゃれば、申し訳ありません。

打ち切りののち、要望が多ければ（モチベーションが上がれば）再開も考えております。