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3 幽世にはまだほど遠く

　ぼくは必死だった。それだけは確かだ。

　なにかの論理があって、そんな行動に走ったわけじゃなかった。

　そう、完全に直感だ。

　思いもよらず人を殺し、はばかることなく絶叫し、辛い過去を見せられているレレイウ。

　彼女には言葉なんて届かないと思った。

　かといって放っておくわけにもいかない。

　どうしても彼女を止めなければと思ったら、自然と身体が動いていた。

　けど決して、格好のいいもんじゃない。予想が悪い方向に当たっていたようなものだ。

　肩が触れた瞬間、ぼくは自分の意識が薄くなるのを感じた。

　腕が回ったかどうかさえ曖昧だ。力なんて籠もっていなかった。

　視界が妙に暗くなる中で、ぼくはようやく、自分の死を意識した。

　それもいいかとすぐに肯定した。

　恋した人のために、死ねるのなら。

◆

「……あれ？」

　だから。

　また目が開いたとき、ぼくは呆然とした。

　眩しい光がいつか見た天上を照らしている。

　ここはロヴシャの部屋じゃないか。どういうことだろう、なんて。

「バカあーーッッ！！」

　思っていたそばから、叫ばれた。

　憑依しようか躊躇うほどの剣幕で、イアがそばに立っていた。怒髪天を衝くように思えた。

「自分が何したか判ってる！？　　レイちゃんに触ったら危険だって、あんたも気づいてたんじゃないの！　あと一秒でも気づくの遅れてたら、どうなってたか」

　ピシャっと言い放たれて、思わず彼女から目を逸らす。

　何を言われるかと肝を冷やしたまま、ぼくは次の言葉を待った。

　けれどいつまで経っても次は来なかった。

「……？」

　もう一度目を向けたとき。その表情は思っていたのとはまったく違っていた。

　イアは怒るように、泣いていた。

　思えば初めてのことだった。乱暴な言葉だって、彼女の涙だって。どちらも見たことがなかった。

　彼女が愛するロヴシャが決闘を挑まれようが、彼が不在の内に襲われようが、泣かなかったっていうのに。

　一滴ならず、赤らんだ頬に筋を作っていた。

　だからその泣き顔を見て良いものなのか、まるで掴めず。

　ぼくは自分でもわかるくらい、目が泳いだ。

　どうもそれがまた、彼女の気に触ったらしい。

　彼女は手を振り上げると、ぼくの頬を思い切りひっぱたいた。

　短く響いた音のあと、静けさが続いた。

　少し伏せていた目をまたイアに向けた。また一つ、涙が筋を伝って落ちていた。

「死ぬかもしれなかったのよ」音程もあべこべだったが、はっきりとそう言った。

「ぼくは……」

　口を開いた瞬間、言葉に詰まった。単語力の不足ではなく、感情がいくつか溢れていたからだ。

　心配をかけて悪かったとか。

　いまになって怖くなってきたとか。

　泣いてくれて嬉しいとか。

　もう何年も忘れていたような思いが、急に顔を出してきた。

　けれどそれに追いつくものもあった。

　感情を表してもいいことがない、気持ちは殺すべきだと。

　ずっと居座る諦観が、またぼくを支配した。

　結局口を衝いたのは、いちばん冷たい思いだった。

「……思う。一度死んで、ここにいる」

「カイガ、あなたは」

　くしゃくしゃの顔のまま、ぼくの言葉を噛み砕いてくれている気がした。

「元の世界での人生が、終わったものだと？」

　その通りだった。ぼくはイエスと答える。

「つまり、――すでに一度死んでいるから、自分がどうなってもいい？」

「それは」

　はっとした。

　イアの言葉は図星だったけど、不思議と否定したくなるものだった。

　確かにぼくは、自分がどうなってもいいと思っていた。でも今はどうなんだろう。

　好きな人ができて、友人ができて、見習いたい人ができた。

　未知の力も手に入った。過去を清算できるとも思った。

　だったらぼくは、死んではいけないんじゃないだろうか！

「イア、ぼくはそう思ってた。でも」

　彼女は真っ赤な目のままで、ぼくを見てくれていた。

　だからだろうか、蓋をしたつもりの気持ちが、飛び出してきた。

「ごめん。いま、怖い。あと、――ありがとう」

　自然と頭が下がった。

　イアには意味が判らなかったようで、目線を合わせるまできょとんとしていた。

　でもまたぼくの顔を見ると、ただにっと笑った。いや、笑おうとした。

　力なくぼくの名前を呼ぶと、イアはぼくにもたれかかってきた。

　いっそ崩れかかってきたと言っていいと思う。すっかり力が抜けていた。

「良かったよぉ、カイガ」うわごとのように繰り返しながら、今度は堰(せき)を切ったように泣き出した。

　こんなになるほど、イアはぼくを心配してくれたのだろうか？

　疑う気持ちも無いではなかったけれど、なんだかどうでもよくなった。

　床(とこ)に突っ伏して泣く彼女に、いつもの落ち着きなんかなかった。

　それだってのに、どうしてだろう。ふと覗く横顔が、いつもより綺麗に見えて。

　やっぱりこの人のようになりたいと、改めて思わされた。