オウビイスケイプ 第一部 孤独のフリーターと即死の魔法少女

ここは魔法の異空間

2 空中浮遊は刹那の道楽

　次に目覚めたとき、ぼくは空を飛んでいた。

　ふわふわとして、重力を感じない。天井スレスレの空中に、ぼくは寝ていた。

　ベッドなんて無いけれど、空気が柔らかくて心地よい。

　あるいは浮足立っているとも言うだろうか。先ほどまでは慣用句的に、今は字面通りに、だけど。

　……やかましいわ！

　ぼくは一人ツッコミを入れる。誰も言葉が通じないのだからそうする他ない。

　いや、それどころじゃねえだろ！　なんじゃこりゃあ！

　と、叫んだ。叫んだつもりだった。でも、声が出ない。口を開いた、息を吐いた、それでもなんの音も出なかった。

　さっきから何が起きてるんだよ！　いい加減にしろ！

　エア壁ドンしようが。エア腹パンしようが。等しく何の効果もなかった。

　音のない溜息を吐く。リアクションは諦めて、ぼくは体を半回転させる。能動的質量移動による自動姿勢制御の要領で、気楽に体が動いた。

　下を見ると、さっきと異なる部屋なのが瞭然(りょうぜん)だった。大きな窓があり、全体的に明るい。家具も調度も、生活感もあった。ただ、テーブルを中心に、四人の姿があることだけは、変わらなかった。メンツはさっきと変わらない。群青の人。仁王立ちの人。黒髪の子……は逆光の子だろうか？　ここからも顔がよく判らないけど。

　そして最後はぼくだ。

　ん。

　何かがおかしいので、もう一度数える。バスローブ、筋肉、よくわからんヤツ、ぼく。

　……。

　え、なんで！？

　待て待て、この理屈はおかしいよ！？

　ぼくはここに居るんだよ。天井に。なんでそこに座ってるんだよ。今飛んでるのがぼくだよ。

　群青のねーちゃんよ、わけわからん言葉で話してもそいつは何も言わないぞ。ぼくはここだ。ぼくの意識はあなたの頭上だ。

　その時、はっとした。意識だけが分離して宙を舞う。……そこから、辛うじて「幽体離脱」という単語を思い出した。

　意識が身体を抜け出して、空中浮遊する現象だという。これまで体験したことは無かったけれど、……今この状態が、そうだろうか？　TVやマンガでの知識を思い起こすと、そんな気がしてくる。

　仮説が立つと、少しだけ冷静になれた。幽体離脱なんて、金縛りの親戚(しんせき)みたいなもんだろうと思い込む。金縛りは年一回くらいで遭(あ)うし。すると恐怖心は無くなった。いや親戚という根拠はないけど。

　落ち着いたところで、ぼく――の意識――が徐々に動いていることに気が付いた。ずるずると引っ張られるように、どこかへ向かっていた。

　とはいえ、行先はすぐに知れた。自分の肉体へと一直線だった。掃除機(そうじき)に目をつけられたかのように、今のこの意識体は吸い込まれていく。

　まるで幽体離脱が終わり始め、覚醒を促(うなが)されているかのように。

　なんだ、あっけない。そう思った。

　折角幽体離脱出来たのに、もう終わってしまうのだろうか。もう少し満喫(まんきつ)したかったのに。

　恐怖が無くなると、冒険心が顔を出しても不思議はないだろう。もっと知りたい、何か変えたい。少なくとも、ぼくはそうしたくなった。

　始めは二メートル以上あった、肉体との距離。それが今や、三十センチまで近づいていた。事ここに至って、ぼくは周りをキョロキョロと探ってしまう。このベッドの下に潜ってみたかったとか、暖炉の煙突を抜けてみたかったとか、群青の人の……とか。いやそれは破廉恥に過ぎるか。

　なら、筋肉の人の筋肉動かしたいな、とか。

　そう思った瞬間。

　ぼくの進路は急に変わり、速度もグンと上がったのが判った。

　今度はなんだよ、なんて呆(あき)れる暇もない。

　そしてその加速に負けたかのように、ぼくはまた失神した。

　なんて、情けない。

「……んじられませーん。森にこんな子がいたなんてー」

　多分その声で、気が付いた。ゆっくりと、意識が戻ってきた。

「嘘じゃねえよ。そうだろ？」

　何やら、騒がしい。起き抜けの頭に、少し響いてくる。

「怪しいなー。こんだけビクつきながら頷(うなず)くだけじゃなー。ロヴに怯えて、強要されてるようにしか見えませんー」

「強要も何もねえ。ホントのことだっての」

　二人の男女が口喧嘩しているのが、耳に入ってくる。男の声は特に近く、ハッキリと聞こえてくる。その割、耳に不快なほど大きくも無い。全身に響き、鼓膜(こまく)を震わす分量を調整されているようだった。

「でも、この子何も話してくれないじゃん。ロヴのこと怖がってるんだって」

　目が開く感覚があった。飛び込んできたのは、あの群青の人。こうして真正面から見て初めて、とても整った顔立ちだということに気が付いた。まだ少女と言ってよさそうだ。くりっとした瞳は爛々(らんらん)と輝いていて、不思議と目が離せなかった。

「それは森でも同じだったっつの。オレもまだ名前さえ知らねえんだ」

「なにそれ。名前も聞かずに誑(たぶら)かしたわけ？」

「オレがんなことするかよ」

「男は狼である、狼は森で強くなる、となれば」

「比喩(ひゆ)表現に座標情報を照らすんじゃねえよ」

　でも、何かがおかしい――本当に目が離せない。

　群青の人が綺麗というのは、まあそうなんだけど。

　少し違う。眼球が微動だにしない。もう少し周りを見たいのに、まるで身体が反応しない。

「大体よォ、現にイアだって男連れ込んでるじゃねえか」

「あ、話題そらした」

「先にそらしたのはお前の方だね」

「話題の後先なんて関係ないですー。会話の流れを見なさーい」

「んだよ、流れに沿ってるだろ」

　動け、ぼくの眼。動け！

　この部屋を見渡せ。ここはドコなんだ、何が起きてる？

「論点をずらしたじゃん」

「なんか悪いかよ。話題は関連してんだから」

「大犯罪ですー！」

　見ろ。この部屋を――見るんだ！

「んなアホな……うおッ！？」

　その時、視界の隅で何かが動いた。自然とそちらに目が行く。

「あ、起きた？」

　そこに居た姿に、ぼくはまた目を疑った。

　群青の人が優しく声を掛けたのは――椅子から立ち上がった、ぼく自身だった。