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4 語れど張合う父と子と

　オレは足早に、朝食を摂った小部屋へと戻った。

　しかしそこはもぬけの殻。宮殿中を走り回り、親父を探す羽目になった。

　どこぞの佐官やら、若い芸術家やらが茶化してくるのを聞き流しながら。いくつ扉を開けたかも判らねえ。

　給仕から情報を得、ようやく見つけたのは屋外だった。

　黄色い地面がむき出しの、何もない平野。

　劇場の建設予定地だって話を、聞いたような聞かないような。

「こんなところにいたのか！」

　なんのつもりなのか。親父は一人でそこに立っていた。

　オレの声に目を開き、何か言うか……と思いきや。

　そのまま、黙っていた。

　その沈黙はヤケに居心地悪かった。

「ちょっと頭を冷やしてみたんだけどよ」

　だからこっちから切り出さずにはいられなかった。

「さっきの話、断らせちゃくれねえか。オレには、性に合わねえよ」

　なおも、口を開く様子はない。

「オレが求めるのは、オレ自身の手で、マクデヌアに報いることだ。オレはオレの恨みを晴らすためだけに戦いたい」

　口に出すと、我ながら勝手を言っているもんだ。でも退くつもりはなかった。

「一国の兵として戦うってのは、それに反してるわけじゃねえが。最善ってわけでもねえ」

　自ら膝をつき、こうべを垂れる。

　この地域での、嘆願の姿勢だ。

「だから頼みがある。オレに、今の生活を続けさしちゃあくれねえか。今のまま、オレは一人で、戦っていきてえんだ」

　柔らかい日差しが注いでいる。

　しかし風は強い。やはりまた雨が来るのか、なんて考えが頭をよぎる。

　この、不自然な体勢のまま、どれくらいいただろうか。

　三分も経っちゃいないだろう。しかしどうにも慣れない格好なので、首やら足やらが疲れてくる。

　しびれが切れてきて――足はむしろ痺れてるが――、オレは顔を上げた。

「――！！」

　眼球の紙一重に、ナイフがあった。

　ゼロ距離で鈍い光が反射する。

「なっ」

　咄嗟に後ろへ飛び退く。反射的に、続けて構えをとった。

「なにすんだ親父！　頭下げてるからってそりゃねえだろ！」

「自惚(うぬぼ)れるなよ、ドラ息子めが」

　メシのときとは違う、低い声。

　空気の震えが目に見えるようだった。

「かような危険も察知できなくて、なお一人で戦うというのか」

「っつったって、今のは――」

「殺気がなかったとでも言うか」

「ッ！」

　図星だった。

　今のナイフは、感じ取るにはあまりに緩慢。そして無感情だった。

「ああ、そうだよ！　それがなんだよ。タイマンだったら、殺気を感じられるかどうかが肝だろ！」

「一義的には、それで正しい。加えてそう教えたのは、間違いなく私だ」

「だったら！」

「しかしだ」

　親父はこれ見よがしに溜息を吐きやがった。

「友人からの誤射。足場の強度や、無生物を間接的に利用した攻撃。そうしたものを勘案する必要はないとでも言うのか」

　その言い方には、いい加減にプッツン来た！

「暴論だ！　そんなことは一言も言ってねえだろ」

「言質などはこの際二の次だ。問題はそれがお前に身についているか」

　ナイフをしまいながら、やはり冷めた声を出しやがる。

「っあーー！！」

　その態度がうざったくて、オレは頭をかきむしった。

「何が言いてえんだよ。男らしくハッキリ言ったらどうなんだ！」

「ハッキリ？　判り易く、の間違いだろう」

「うるせーー！！」

　どこまでオレの神経を逆なでする気だ！

　そうだ、親父はいつもこの調子なんだ。下手(したて)に出たオレが馬鹿だった。

「そこまで言うなら仕方あるまい。無学なおまえのため、簡素に言い換えてやろう」

　拳を握りながら、次の言葉を待った。

「私に力を示してみろ。それが出来たら、条件を呑んでやる」

「つまりどういうことだよ」

「わずかでもいい。私に傷をつけてみろ」

「そういうのを待ってたぜ！」

　聞くと同時に、オレは突進した！

　親父がようやく手をかざす、そのときにはすでに拳のとどく距離にまで来ていた。

「先手必勝！」

　軽いごあいさつ(ジャブ)をかまそうと左腕に力をこめた。

　かざした手がぶれているのが目に入る。空間に文字でも書いているのか。

　鼻っ柱までコンマ三秒、というところでその手が下ろされる。

　なにか魔法を使ったのかもしれないが、もうこの拳は止まらない。

　――と、思ったが。

「遅い」

「！？」

　拳がハンパなところで止まった。ように見えた。

　気が付けばそれは、親父の人差し指一本に止められていた。

　危険を感じて、左腕を引こうとした。

「ぐっ……？」

　それもできなかった。まるで自分の身体ではないように重い。

　左腕だけが水気の少ない粘土に埋まっているかのようだ。

　少しずつしか戻せない。

「何をしている」

　しまった。そう思ったときにはもう遅かった。

　腹に蹴りを入れられる。反射的にまた後ろに跳んで、衝撃を和らげる。

「なんだっ……たんだ」

　初めと同じ距離に戻ってしまった。左腕はもう自由に動かせた。

「だから無学だというのだ」

　親父は足を肩幅に開き、右手を首のあたりに掲げる。先ほどまでと同じ格好。

　武闘家というより、画家が絵筆を持つようなソレだった。

「私の能力を知らないのか？　アホウめが」

「まるでオレが知っているとでも言いたげじゃねえか」

「そんなことも忘れている間抜けとは思っていなかったのでな」

「バカにしやがって！」

　ぜってえ殴ってやる。心に決めながら、頭を巡らせる。

　忘れている、ってことは、かつて覚えていた、ってことか？

　数えるほどしかない親父との会話を、必死で思い出す。

「おまえが6、7歳の頃に間違いなく聞いているはずだ」

「十年前かよ！」

　とりあえず文句を言った。が、それで何か思い出しかける。

　いつの日か。オレと妹、そして弟の誰かに向けて、喋っていた。

　その中に聞き慣れない単語があった。たしか『カンセイのサクジョ』。

「……で、カンセイってなんだ？」