オウビイスケイプ 第一部 孤独のフリーターと即死の魔法少女

彼の配下は暴走せり

5 けれど最後に勝つ者は

「さて、どうかしら？」

　シラを切るイアとぼくを、ベラミアが交互に見る。今度は顔に出ていないハズだ。

「あンだ、同じ物との距離は二度と詰められねェと思ったが。ブラフなのか？」

　顎に手を当て、わざとらしく考え込むベラミア。結局彼が出した答えは、こうだった。

「まどっちでもイイか。このまま攻め続けてれば、ハッキリすることだッ」

　そして再び攻め立てる。

　この事態には、冷や汗を流さずにはいられなかった。

　というのは、イアの制限が見破られたことだけが理由じゃない。

「正気なの？」そう口にするイア。きっとぼくと同じ気持ちなのだろう。

「あァ？　たりめェよ」とベラミアは当然のように返した。けれどそれは、まるで当たり前じゃないんだ。

　もしぼくがベラミアの立場なら、彼と同じ判断は出来ない。

　その理由は『もしイアが同じ物体へと複数回移動できるなら、この展開を続けて不利になるのはベラミアの方だから』だ。

　移動を魔法に頼っているイアと違い、ベラミアは常に身体を動かし続けている。攻めるにも避けるにも、体力を消費し放しだ。

　いくら彼が兵士的だとしても、このままならベラミアの方が先にスタミナを切らすに違いない。そしてスタミナが無くなれば、イアの攻撃を捌(さば)くことも不可能になるのだ。

　けれど。

　そんな不安を、ベラミアは考慮していない。

　己の直感に従い、後先考えずに戦っている。

　この部屋にある全ての物との《距離》を《削除》させ――魔法を使えなくさせようと、躍起になっている。

　それは、常に考えてしまうぼくやイアには出来ないやり方。

　だから怖い。

　理屈抜きで悪い可能性を排除してしまう、単純バカであることが――怖い。

「サテ」

　そしてその時は、間もなく訪れてしまった。

「オレの見立てじゃあ、この部屋でねェちゃんが《距離》を《削除》してねィ物体は、残り一つ。そこにあるデカい植木鉢だけだ。テェブルや椅子、そっちの棚とかは全部済んでィるよな」

　二歩の距離で相対するイアとベラミア。笛木鉢は、その二人から等間隔……ベラミアは左、イアは右におよそ三歩ほどのところにある。

「これで、ねェちゃんが実は同じモノにもう一回飛べるとか。実は、……そうだな。気体との《距離》も《削除》出来るとか。そういう事だったら、間違いなくオレの負けだ。でも違うなら、判るよなあ」

　ベラミアは息が上がっている。ここまでの展開で、著(いちじる)しく疲労しているのが明らかだ。よく見れば膝が笑っているし、イアに向ける拳も少しブレている。

　にも関わらず、笑顔だった。

　勝利を予感したのかもしれないし、この戦いを楽しんでいるのかも知れない。その両方であるようにも思える。白い歯が、なんにしたってぼくの不安を掻き立てる。

「イア……！」

　気が付けば、声が飛び出していた。自分でも信じられないくらい情けない呼び方だった。

　負けないで。大丈夫なの。ぼくが代わろうか。――たった二文字の呼び名に、色んな意味を込めていた。込めずにはいられなかった。

「任せてカイガ」

　けれど、イアは。

　赤ら顔、つよい眼差しをベラミアから離さないまま――優しい、そして力強い。そんな答えを返してくれた。

「私はね。こいつらを、思い通りにはさせないよ。ロヴを悩ませたりするヤツは――絶対許さないから」

「……！」

　この言葉で、ぼくはあることを悟った。

　そして思わず顔が綻(ほころ)んでしまった。

　だってそうだろう。この人は――狂おしいほどにロヴシャに恋焦がれているんだ。

　命を危険に晒すような戦いですら、ロヴシャの為ならば喜んで臨む。そんな覚悟を決めているんだ。

　そして自らの気持ち故に負けない、と。確固たる自信を持っているんだ！

「……羨ましいな、ロヴシャ」

　ぼくは呟く。

　だって、そうだろう。

　これほど綺麗で、これほど強い人に、これほど愛されているのだから。

　弱気な心を自省する。イアを見習わなきゃ、と思う。

　ぼくは今ここで、動くべきではないんだ。

　ぼくが守りたい人の為に。

「待たせたかな。もういいよ」

　ベラミアに対し、イアが言う。

「やれると思うなら、やりなよ。返り討ちにしてあげる」

「上等だ――ッ！」

　真っ直ぐ向かうベラミア、そこから繰り出すジャブ、フック。

　数発を避けたところで飛び出したストレートが当たるかという刹那――イアはやはり、植木鉢へと飛んだ。

「予想どォり！」

　間髪入れず、ベラミアが左側へ頭から飛び込む。同時に伸びる左手。

「――ッ」

　やや油断していたと見えるイアの足元に、左手から飛び出した糸が緩く巻きついた。右手にあったのと同じものを、左にも隠していたのだ。

　その糸と、イアの靴下は同じ麻の素材。群青の髪が地に落ちかける。

　イアはたまらず、糸ごと靴下を脱ぐ。そしてヘッドスライディングしたベラミアを尻目に、一歩、二歩と距離を取る。続けてそこに落ちていたナイフを拾い上げ、投擲の体勢へ。

　これは避けられないはずだ！　ぼくはそう確信して、倒れたベラミアの顔を見た。

「ふヒっ！」

　しかし。

　その口角は、大きく吊り上っていた。

「かかった――オレの勝ちだナっ」

　倒れたまま、音を立てて平手を地に着ける。同時に叫ぶ！

「《脚力》、《削除》！」

「やあッ！？」

　瞬間、イアが崩れる！　バランスを失い、制御不能になったナイフが、明後日の方向へ飛んでいく。誰もいない壁に当たって、ぽろりと落ちる。

「何だ。何だこれは！」

　ぼくは一瞬、混乱した。ばっと振り返ると、レレイウもへたり込んでいる。

　だけどぼくや、扉の先の男たちはなんともない。

　何故イアとレレイウが？　……考え、すぐに理解する。

「そうか――！」

　この世界に来て二日目、ロヴシャの部屋で目覚めた時に気付いたことがあった。この家は一面、白い石造りなのだ。

　言い換えれば、この床と壁は素材が単一の物体。その全体にベラミアの魔法は伝導する。

　そして今のイアとレレイウは、素足。

　ぼくや他の男は、皆他の素材の靴下を履いているけれど、彼女らは素肌でこの床に触れざるを得ない。

　となれば――この床に立つことは、イアには不可能だ！

「さあ終わりだぜ。ねェちゃん！」

　ベラミアが裸足になる。自分の魔法の影響が、自分に伝わりはしないタイプなのだろう。

　そして全速力でイアへと駆け寄り、その喉頭へ手刀を伸ばす――。

　ああ、終わりだ。

　ぼくはそう思った。

　後ろで息を飲む音がしたから、きっとレレイウもそうだろう。

　真っ直ぐな指先が、ただの一点へと真っ直ぐに吸い込まれて――

「ざぁんねんでしたっ」

　再び、残像を抉(えぐ)った。

「！？」

　ぼくは、声のした方へ眼を向ける。

　しかしてイアの実体は、既にベラミアの頭上にあった。

　とっ、と小さな音と共に、イアはそこから落下して。

　そして初めから持っていた錐で、ベラミアの天辺(てっぺん)を貫いた。

「二つ見落としてたね、ベラミア」

　両膝をつき、静かに斃(たお)れた男。

　それを見下ろしながら、イアが語りかける。

「一つ目。一口に物と言っても、色々あるじゃない。取り外せないとはいえ、天井や梁だって立派な『物』でしょ？」

　ぼくはすぐにもう一度上を見遣る。その光景には絶句せざるを得なかった。

「二つ目。いくら石造りの家だからって、全面的に同じ素材とは限らないの。天井に、床や壁と同じく重い素材を使うのは大変なの……判るよね」

　この家は床と壁が一面同じ石だ。だから、天井も同じかと錯覚するけれど……実は違う。

　屋根の内側に、木造の小屋組――いわば、骨組み――があって、その上に天井が作られているのだ。

「あとはもう簡単。あなたが勝利を確信して、油断した瞬間――素材の違う梁への《距離》を《削除》して、急所を突いた。それだけだよ」

　頭の天辺――上部中央といえば、ミステリー小説なんかでよく狙われる場所だ。アイスピックやナイフを突き立てれば、脳髄を傷つけられて死ぬ。

　もう二度と、ベラミアが起き上がることはないだろう。

「ね、カイガ。勝ったよ」

　ウインクしてくるイア。その姿は、驚くほど様になっていた。

　その格好よさに対して、ぼくは親指を立てた。

「ん。何それ。上の事？　そうなの。ここの天井、一部木で出来てるの」

「……。イエス」

　んなことは見りゃ判るよ。納得できる行動だったぜって意味だよ。

　ま、いいや。後でゆっくり理解してもらおう。ぼくもイアも、もう少し勝利の余韻に浸るべきだ。

　まだ顔にミルクかかってるけどね。

「……う」

　ぼくもイアも、はっとして黙る。ベラミアが、何事か呻(うめ)いていた。

「ああ、こりヤ……負けだ。オレ、死ぬな」

　掠(かす)れた声に、その場の全員が耳を傾けていた。

　一人の男の、最期の言葉に。

「まあでも、こんなこともァるか。仕方ねえョな……だから後頼むぜ、エンダル」

　そのままベラミアは息を引き取った。

「だけど、そうだ」

　この呻きで、ぼくの意識は現実に戻った。

　これで終わりじゃないんだ。彼の仲間はまだ二人いる。

　そして今――扉の向こう。

　あまりにも大きな人影が、揺れ動いた。