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Lv6

　前話の改正をしました。

　度々すいませんが、読み直していただけると幸いです。

　最初の頃の設定を忘れかけている今日この頃。非常にまずい。

　四神演武。陰陽師の最強スキルであり、青龍、朱雀、白虎、玄武の四神を残りの全魔力と交換で呼び出すことが出来る。

　青竜は刀を装備しており、剣術の達人。

　朱雀は回復スキルを保有している上に、攻撃魔法まで使える。

　白虎はスピード特化の格闘家である。

　玄武は盾を装備しており、鉄壁の守りを見せてくれる。

　このように四神達は凄まじい戦力を持っているのである。この四神演武の素晴らしいところは、四神を術者が操る必要はなく、四神それぞれが意思を持ち攻撃、支援をしてくれるのだ。ちなみに、全員男性の姿をしている。

　だからこそ、俺はこの試合で絶対勝つため四神を呼び出したのだ。おかげで魔力と符は空っぽなので、符術はもう使えない。

『こ、これは、どうやら代理人が召喚したようです！これで一気に形勢逆転となるか！！』

　さすがのキリカ達も、これには驚いたようだった。

　しかし、さすがはAランクといったところか。すぐさま臨戦態勢になった。

「全員で一気に片を付けるぞ」

『御意』

　俺は四神にそう言い、二人に向かって飛び出した。

　そこからは俺のワンサイドゲームだった。四神と俺の連携の前にキリカ達はなすすべもなく、俺は武闘大会で優勝することが出来たのだった。

　優勝者への表彰式が終わり、俺はクォーツ達と合流した。そして、先日と同じくアホ毛の泊る宿屋に向かった。

「ユリィ、よくやったのじゃ！」

　アホ毛は俺の背中をバシバシ叩いてくる。

「これで母様を助けれるのじゃ！」

「ベル様、少し落ち着いてください」

　苦笑しつつクォーツがアホ毛を宥めている。

「それで、俺はどうすればいいんだ？このまま帰ってもいいのか？」

「あぁ、ちょっと待ってください。ユリィさんには出来れば、ノルグまで着いて来て欲しいのです」

「まぁ、そんなことだろうと思ってたよ」

　ノルグまで俺も行かなければいけないのは、予想していたことだ。

　翌日、俺はアホ毛達と共に安い馬車を借り、ノルグへ向けて出発した。徒歩だと四日ぐらいかかるが、馬車だと二日程度で着くからだ。

　ガルディを後にして半日ほど経った頃、御者をしていたクォーツの横に俺は座っていた。中ではアホ毛とフォンの二人が寝ているため、自然と話し相手がクォーツになったというわけだ。

「それにしても、決勝の時のユリィさん、突然雰囲気変わってましたね」

　突然クォーツがそう言った。おそらく、俺が四神演武をする直前のことを言っているのだろう。

「まぁ、油断があったから気を引き締めなおしたからかな。負けられない戦いだったし」

「ユリィさんは素晴らしい人ですよね。僕だったら初対面の人を助けようなんて思えれませんよ」

　クォーツは俺に羨望の眼差しを向けた。

「……俺はそんな立派な奴じゃないよ」

「そんなことありませんよ」

「今回だって俺の自己満足なんだよ」

「？」

「ただ自分を許したいがために、昔出来なかった事をしただけだよ……」

　そう、俺が小学三年生になったばかりの頃の話だ。

　昔からの親友と二人で公園ではしゃいでいたのだが、日が沈み始めたので帰ることになった。明日遊ぶ事を約束しながら。しかし、その「明日」は来なかった。

　彼は目の前で車に轢かれてしまったのだ。俺が彼の腕を引っ張れば助けれたのだ。しかし、俺は何も出来なかった。彼に迫りくる車に気が付いていたにもかかわらず。

「でも、ユリィさんは僕達を助けてくれました。それは揺るぎようのない事実です」

　そう言ってクォーツは微笑んだ。

　なんだかクォーツの言葉に少しだけ救われた気がした。

　　　✛

　あれから一日経ち予定より早くノルグに着いた俺達は、早速アホ毛の家に向かった。

　アホ毛の家にはすでに件の上級貴族と思われる男がいた。そいつの名前はコウというそうだ。

「コウ様！早く母様を！」

　コウに駆け寄り急かすアホ毛を見て、コウはアホ毛の頭を撫でながら頷いた。そして、コウは俺に目を向けた。

「そちらの君」

「あ、はい」

「一緒に来てくれるかな」

　コウは俺とアホ毛を連れて、ベルの家を後にした。クォーツ達はアホ毛の親を見ておくそうだ。

　どうやら、医者の元へと向かっているようだ。しかし、着いた場所は何の変哲もない一軒家だった。

「ゾフ、失礼するよ」

　医者は、ゾフというのか。見た目は普通のご老人といったところ。

「おお、コウか。ということは、そちらの二人が例の？」

「あぁ、そうだよ。こちらがベルヴェールだ」

　コウの紹介を受けたアホ毛は、突然頭を下げた。

「お願いします、ゾフ様！母様を助けてください！」

「ふぅむ……」

　腕を組んだゾフはアホ毛から目を外し、俺を眺め始めた。

「ほうほう、お主名前は？」

「ユリィです」

「ユリィ、か。その手に持ってるものは、先日の武闘大会の優勝トロフィーか」

　簡単に持ち運びできる大きさだったので、一応トロフィーを持ってきておいたのだ。

「ふむふむ。よし、いいじゃろう。今回は特例としておこうかの」

「じゃあ！」

　アホ毛は頭を上げ、ゾフを見た。

「早速、その患者のところへ行こうかの」

「ありがとうございます！！」

「別に良いぞ。代わりにユリィ君を少々借りるがのう」

　こうして、アホ毛の母親はゾフに診てもらえることになった。しかしゾフの最後の発言に、俺はまたしても面倒なことになりそうだと思ったのだった。

　アホ毛の家に着くと、早速ゾフはアホ毛の母親を診察した。

「ふむ、『水神の毒』とは珍しい」

　『水神の毒』とは一種の状態異常で、水神の棲む湖や川の水を飲むと稀に、持続性のある状態異常を複数引き起こすものだ。確か、JO内でこの状態異常に陥るというのは滅多になかった。何故なら、水神が棲む湖というのが少なく、プレイヤー自身からその水を飲まなければ、状態異常にならないからである。

　しかし、持続性があるといっても、これ程長いとは。

「確か一年前から、病に臥せっていたのだったかのう？」

「はい、そうですが」

「ということは、お主の母は普段飲んでいる水と別の水を飲んだのかもしれんの」

　ゾフの言葉にアホ毛は何かを思い出したようだった。

「そういえば母様が病気になる直前、行商人から珍しい水を買ったと、自慢げに話していました」

「ふむ、おそらくそれが原因じゃろうな。運悪く、お主の母だけが水神の毒に侵されたんじゃろう」

「そうなんですか……」

「まぁよい。龍薬ならすぐ直る」

　ゾフは鞄から龍薬を取り出し、アホ毛の母親に飲ませた。すると、今まで苦しそうにしていた母親は、みるみる落ち着いていき、顔色もよくなった。

　それを見たアホ毛は、ゾフに向かって頭を勢いよく下げた。

「あ、ありがとうございます！」

「気にせんでもいいぞい。あと数時間したら目を覚ますじゃろう」

　それだけ言うと、ゾフは荷物をまとめだした。

「あ、あのお代は……」

　喜んでいるアホ毛の代わりに、クォーツがゾフに尋ねていた。

「四千リリ、といったところかの」

「わかりました。すぐ準備しますので、少々お待ち下さい」

　クォーツはそう言って、部屋を出て行きすぐ戻ってきた。

「四千リリです」

「ふむ、確かに受け取った。それじゃあ、ユリィは借りてくぞい」

　どうやら、早速俺はゾフに使われるらしい。と、思っていたら、ゾフが小声で俺に「今はお主がおらん方がいいじゃろう」と言ってきた。

　なるほど、確かに。せっかく親の病気を治すことが出来たんだ。親が目を覚ますまで、近くに居たいところだろうし。

　俺はゾフと共に先ほどの一軒家に戻ることになった。アホ毛達との別れ際、クォーツは今度キチンとお礼がしたいので、また会いましょうと言っていた。ちなみにトロフィーはアホ毛に押し付けてきた。あんなもの持っていても仕方ない。

　日が暮れ始めた頃、俺はゾフと二人で馬車に乗っていた。最初、俺はゾフの事を悪い医者なのだろうと思っていた。が、実際会ってみると、そんな悪い人には見えなかった。

　俺が見ていると、ゾフと目が合った。

「なんじゃ？」

「いや、なんで中級貴族以上しか診ないのか、と思いましてね」

　つい好奇心で聞いてしまった。

「儂も全ての人を対象に診察をしたいのじゃがのう。上から止められてるのじゃ」

「上から？」

「そうじゃ。ノルグにおる医者の内、龍薬を入手できるのは今のところ儂だけじゃ。じゃから、上の連中、上級貴族の連中は、流行病等が起きた時に自分達だけ助かるように、龍薬を出来るだけ取っておきたいのじゃ。しかも連中は儂がそれを無視しようものなら、根も葉もない噂を流して、儂の医者人生を潰すつもりなんじゃよ」

「なら、龍薬の入手ルートを教えればいいんじゃ？」

「それは無理じゃのう。なんせ入手先を明かさんことが条件で、龍薬を仕入れているからの」

　そう言ってゾフはため息をついた。

「まあ、そんなことよりじゃ。お主に頼みたいことがあるんじゃが」

「なんです？」

　と、本題に入ろうとした時、馬車は止まった。

「む、どうやら着いたようじゃの。すまんが儂は仕事があるのでな。明日の今頃にここへ来てくれ。詳しい話はその時しよう」

「あ、はい」

「お主も疲れたじゃろう。今日はゆっくり休むといい。宿はここから少し行ったところにあるからの」

　それだけ告げると、ゾフは家の中へと入って行った。

　俺も馬車から降りて宿屋へ向かうことにした。