シャーロキアンのホームズⅥ〜虚構共同集団の物語〜

第六部八幕:仮面をつける理由

【第六部八幕】

やあ、君。僕はホームズだ。そして、ホームズを愛するシャーロキアンの一人だ。

なのにーーシャーロック・ホームズと名乗っている。

第七幕では、アイリーン・アドラーを名乗るシャーロキアンを虚実荘に泊めることになった。

なぜかって？

彼女は命を狙われていて、夜中に外に追い出すわけにもいかないからだ。

家政婦メイベル・アダムズのいる一階で眠らせた。

ーー僕は女というものを嫌いじゃないが、苦手だ。

過去のトラウマというやつが、いまだに僕の背骨に冷たい指を這わせてくる。

だからこの状況は、事件の匂いと同じくらい、僕には厄介だった。

翌朝、居間に集まった僕らの前で、アイリーン・アドラーは静かに語り始めた。

その声音には、昨夜よりもはっきりと『怯え』が混じっていた。

彼女の話は、こうだった。

「私は命を狙われている。

これはーー妄想の類ではないの。

実際に私の親戚が大怪我をしたから。

私を守るために。それとも偶然だったのかしら。

あの時、ロンドンの街の中を私たちは歩いていた。

その親戚、彼女と一緒にいたの。

私たちは姉妹のように似てて、仲良しなの。彼女、無事なのかしらーー。

彼女は馬車に当たったの。走行中の馬車にね。幸いーー当たりどころが良かったのか、彼女は最悪なことにならなかった。

今は、近くの病院で入院しているわ。

心配してる。

でもーー問題はその後。ーー誰かが私をつけまわしていたの。

男でした。叔母様の屋敷でも、その視線、なんなんでしょう。悪意なの？

ずっと嫌な感じがしてーー。

叔母様にも迷惑がかかると思ったわ。

このまま叔母様の屋敷にいたらーー。

誰かに頼ろうと考えましたわ。

でも、警察に相談なんてーー考えられません。

警察に相談したら、外聞が悪いでしょ。余計なことまで聞かれて、きっと何かしらの理由を、根掘り葉掘りきかれると思うの。それってーーとてもーー、その、ーー不愉快に感じますわ。

そしたら新聞にシャーロキアンのホームズというグループが募集されていたの。

シャーロック・ホームズよ。

あの名探偵になる人なら、

相談に乗ってもらえるかもと思ったわ。

すぐに叔母様の屋敷から出る事にした。叔母様には別のホテルに滞在すると言ったわ。心配かけたくなかったの。

私はアドラーになって、彼に会いに行った。昼ごろに出発したの。夜に会いに行かないわ。

そして、シャーロキアンのホームズの一人に会ったの。

あなたのいう帽子ホームズよ。

彼って、本当に帽子をかぶってたわ。

私は彼に不安に思ったコトの話をした。こんな風に。

そしたら彼は、ここには私を匿えないと言ったわ。それで、あなたの所に案内してくれたの。

その頃には、すっかり夜になってた。

実は泊まるところも、特に決めてなかったの。泊めてもらえて、助かったわ」

彼女の長い説明が終わると、居間には沈黙が落ちた。

ワトソンは髭の先まで固くなり、僕は彼女の表情にひどく胸を刺されていた。

僕はゆっくり息を吸った。

そしてーー少し残酷な役割を引き受けた。

「アドラーさん。なるほど、君は大変な思いをしている。

だがね、僕にはどうしても気に入らないところがある」

彼女の眉がわずかに動いた。

「昨夜ーー君は『理由なんてわからない』と僕らに言った。

でも君の話を聞くと理由は、遺産相続に関係すると思ったがーー、

その事に関してーー何か言いたいことはあるかな？」と柔らかく言った。

「叔母様の遺産がどれほどなのか、わからないんです。

でも、大した額ではないでしょう。叔母様には他に親戚はいます。多く。

私が得られるものは微々たるもの。

これを理由として命を狙われるなんて有り得ないわ。

だから、理由がわからない。

それが気に入らないと言われてもーーこまるわ」

「ーーうん。まあ、そうだろうね。

僕は他にもわかった事がある。

君がアイリーン・アドラーの仮面を好んで使う理由だ。この仮面は、シャーロック・ホームズすら打ち破る狡猾な知性の持ち主だ。

　男社会を美貌と知性で踏み砕く巨人のごとき女性だ」

彼女は自分がほめられたかのように、目を細めた。

その様子をみながら、僕は言葉を続けた。

「その仮面をつけなきゃいけないのは、君が真逆の人間だからさ。

無知で無邪気で、誰かにカモにされてきた。女が本当の君だ......」

その瞬間、彼女の顔に露骨な嫌悪が浮かんだ。

美しい人間が怒ると、やけに絵になるものだ。

「たしかに、私が無知で無邪気で誰かにカモにされるから、アドラーの仮面を欲しがったとしてーー、それが私が誰かに命を狙われている理由には、ならないはずだわ」

そういうと彼女は、僕を見つめた。

彼女の声と反応で僕の心は、かすかに震えた。彼女はキレイだ。

「その通りだ。ーーだが、命を狙われていると君は言ったんだ。

そう感じた攻撃は一回だけなのか？

君の親戚の女の子が、事故にあった後にも、何かあったのでは？」

「ーーあったわ。でも、それは、そこまでじゃない。個人的なことよ」

「ーーなら遺産相続による可能性が高い。

君は無意識のうちに、その可能性を除外しようとしてた。だけど、そんなの関係ないね。

もし僕らが捜査するとしたら、その線でーーつまり、君の叔母様の遺産に関係してると思って”真っ先に”追うよ」

「叔母様に話をするつもりなの？」

「話すさ。ーーそれも君抜きでね」と僕は言った。

「……っ！」

アイリーンは椅子をぎゅっと握りしめた。

その細い指の関節が白くなる。

それから、まるで紐が切れたように力が抜け、

ゆっくりと、重力に逆らえないまぶたが閉じた。

一筋。

頬を伝った涙だけが、彼女の“本心”を訴えていた。

(こうして、第八幕は乙女の涙で幕を閉じる。)