7/16

第六部七幕:疲労

【第六部七幕】

やあ、君。僕はホームズだ。そして、ホームズを愛するシャーロキアンの一人だ。

なのにーーシャーロック・ホームズと名乗っている。

第六幕では、僕らのハウスメイドではないシャーロキアンのアイリーン・アドラーが夜にやってきた。

これは、まずい状況なのかもしれない。

ここは、虚実荘221Bの三階、この狭いが落ち着く居間。

晩御飯を終えて、ゆっくりとした時間を過ごすはずが、美女がやってきた。

アイリーン・アドラーと名乗っていた。もちろん、本名じゃない。

僕と同じーーニセモノなんだ。

「ーーそうかい」と僕は彼女から視線を逸らした。

「新しいハウスメイド？僕らはハウスメイドを呼んだつもりだった」と彼女にとりあえず聞いた。

「君、新しいハウスメイド？」

「まさかーー1階の人から、勝手に上がっていいと言われたわ」

「職務怠慢だな。しかも、こんな時間にーー君のような女性が来るのはまずい。ウワサになる前に、帰りたまえ」

僕がそういうと、彼女は困ったような顔をした。

「これには訳があるんです」

「命に関わること？」

「ええ」

どうやら深刻な状況みたいだった。

「ーーわかった。部屋に入りたまえ」

そう言って、僕は彼女を招き入れた。

それから僕はワトソンのとなりに腰掛けた。

彼女は僕のソファに座って、話をし始めた。

「ねえ、あなた。私はアドラーよ。そして、アドラーを愛するシャーロキアンの一人なの。

なのにーーアイリーン・アドラーと名乗っている」と彼女は微笑んだ。

「私は、コナン・ドイルの書いた彼女の強さに惹かれて、この名前を時々名乗っているの。でも本気じゃないわ。マスクみたいなものなの。

私には、もう一つの名前がある。

あなたに、言うべきか悩んでいる。

言わない方が、お互いにいい関係でいられると思うの」

彼女は意味ありげに微笑んだ。

彼女が微笑むたびに、ワトソンのヒゲが震えた。

「私は命を狙われている。

理由はよくわからない」

彼女の口から、その言葉が出た時、ワトソンが立ち上がった。

「それなら、こんな所に夜来るなんて、おかしい！どこに住んでいるかわからないけど、馬車の音すらしなかった」僕はワトソンが興奮しているのに、うんざりした。酒の飲み過ぎだと思ったんだ。

ワトソンの言葉に、彼女は不機嫌そうに応えた。

「歩いてきたわ。でも、一人じゃない。もう一人のホームズに助けられたの。彼は、あなた方を頼るように言った」と彼女は言った。

「帽子ホームズだ……」と僕は呟いた。

彼はホームズの群れを集める建物は用意できるが、アイリーン・アドラーと名乗る女を匿う場所は持ってないようだった。それとも僕の煮え切らない態度への警告なんだろうか。

アイリーン・アドラーは、僕の顔をじっと見つめた。

そのヘーゼル色の瞳は、ただ怯えているだけじゃない。

助けを求めてはいるがーー同時に、こちらを値踏みしていた。

「あなたなら、助けてくれると彼は言ったわ。

“シャーロキアンのホームズの中で、一番マシなのはあいつだ”って」

「“マシ”か……誉め言葉として受け取っておくよ。」

僕は片眉を上げてみせた。

もちろん本音では、帽子ホームズにひと言文句を言いたい気分だった。

ワトソンが酒瓶を抱えたまま言った。

「つまり……また依頼人が増えたって事だよ、ホームズ」

「そうなるね」

僕はため息をつき、しかしアイリーン・アドラーから視線を外さなかった。

彼女の言葉、表情、呼吸の速さ……そのどれもが嘘つき特有のパターンには当てはまらない。

どうやら“本当に追われている女”のようだ。

となれば、僕らはもう逃げられない。

グレグソンとレストレードの板挟みに、さらに美女の依頼まで追加されたわけだ。

まったく、人生とは贅沢な苦労をさせてくれる。

「いいだろう、アドラー。

君の依頼を聞こう。

ただし、話を聞くのは明日だ。

君も疲れているかもしれない。

話したい事を整理してほしい」

彼女はすぐに頷いた。

その頷き方に、嘘はなかった。

ーー今夜、僕らの居間はにわかに“事件の匂い”で満たされた。

ようやく、僕らの知性を錆びつかせずに済みそうだ。

僕は暖炉近くの真鍮のベルコードを引いた。

一度、二度、三度ーーまるで亡霊でも呼び出すかのように、何度も鳴らした。

しばらくすると、ノックもせずにハウスメイドが部屋へ入ってきた。

いつものように僕を無視し、ワトソンをまっすぐ見た。

アイリーン・アドラーが小さく息をのんだので、僕は肩をすくめて示した。

「気にしなくていい。ああいう流儀なんだ」

「アダムズさん。彼女を君の部屋で眠らせたまえ。緊急事態なんだ」

「かしこまりました」とメイベル・アダムズは不機嫌なまま応えた。

「言っとくが、僕らは彼女に指一本も触れちゃいない。彼女は、そういう種類の仕事もしてないーー変なウワサを流せば、君の立場は危うくなる」

「ーーかしこまりました」と彼女が言った後、ワトソンが動いた。

「すみません。酒をください。お金はここにあります」と彼女に手渡しした。

彼女は一瞬笑顔になり、すぐに真顔にもどった。

「ワトソンさん。かしこまりました。

明日の昼には用意します」

彼女が去ろうとした時、ワトソンはさらにそっと金を手渡した。

「依頼人のこと、頼むよ」

アダムズは深々と頭を下げ、その“義理”だけはわずかに残していった。

扉が閉まり、階段の軋む音が消えていく。

居間は急に静かになった。

ワトソンは酒瓶を抱いて座り込み、アイリーン・アドラーは落ち着かない顔で暖炉の火を見つめていた。

僕はというと、ただ椅子にもたれながら思った。

ーー面倒事というものは、なぜこうも夜に寄ってくるのか。

昼間に来れば、もう少し優雅に対応できるものを。

だが、その夜は無事に一日が終わった。

明日にできる面倒ごとは、全部明日に回すことに成功した。

(こうして、第七幕は依頼人により幕を閉じる。)