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（９）

　ティーナがレオンツィオに「会いたい」と思えば、たいていその願いは叶った。今のように便利な連絡手段がなかった時代だったが、不思議と「会いたい」と思えばレオンツィオと出くわすことは珍しくなかった。

　しかしその日は違った。その日、一番会いたくなかったのがレオンツィオだった。

　仕(・)事(・)でヘマをして利き腕に怪我を負ってしまった。おまけに空には雨雲が垂れこめていて、そのうちに土砂降りの雨を降らせ始める。

　路地を縫うようにふらふらとした足取りでセーフハウスへ向かおうとしたが、そこでレオンツィオにばったりと出くわしたのだ。

　なぜこんな薄汚い路地にレオンツィオがいるのか、ティーナは混乱した。黒い傘を差したレオンツィオも目を丸くしてティーナを見た。そしてすぐにティーナの傷を見て、痛ましそうに目を細める。

『レオンさ……』

『レオナ、おいで』

　ティーナがレオンツィオの名を呼ぶ前に、レオンツィオはティーナの左腕を取った。そしてそのまま有無を言わさず路地の外へと向かって行く。

　ティーナはあせった。レオンツィオのことだから、ティーナの傷口を見て病院へ連れて行こうとしているのだろう。しかし、そんなことをされては警察に嗅ぎつけられる。ティーナの傷口は明らかに銃創だからだ。

『レオンさん！　あの……』

『……その傷のことは聞かない。だから私の言う通りにしてくれ』

　ティーナの左腕を引っ張り前を行くレオンツィオ。その背中をティーナは見上げるばかりだった。

　レオンツィオの声はいつもの柔和さを感じられない固いもので、それだけでティーナの心臓は不安感に激しく鼓動を打つ。

　仕(・)事(・)のことがバレたら、レオンツィオに軽蔑される。貿易会社でまっとうに働いているというレオンツィオが、ティーナの正体に気づけばどうなるか――。まったく予想はつかなかったし、想像すらしたくなかった。

　まっとうに生きているレオンツィオと、薄汚れた手をしているティーナ。本来、その人生は交わるべきではなかったのだ。ティーナの胸に後悔の波が押し寄せる。

　脳みそがゆらゆらと揺らされているような感覚。血を流し過ぎたのか、それともこんな己をレオンツィオに見られたショックか。どちらなのか、はてまた両方なのか。わからないまま、気がつけばティーナは失神していた。

『……レオナ』

　次に目覚めた時に視界へ入ってきたのは、見覚えのない天井だった。右腕には違和感があった。どうやら麻酔を打たれたあとらしく、自分の腕ではないような感覚があった。

　そしてティーナが寝そべっていた広いベッドのふちには、レオンツィオが腰をかけている。その金の瞳と目が合って、ティーナは気まずい思いに囚われた。

『知り合いの医者に頼んで処置してもらって、それで私の家に連れてきたんだけれど……気分はどう？』

　ティーナはどういう反応をすればいいのかわからなくなって、なにも言えなかった。

　ティーナの傷口は医者が見れば銃創であることは明らかで、そうであればティーナを連れてきたレオンツィオに医者は説明をするだろうし、逆になにがあったのかも聞くだろう。

　銃で撃たれたにもかかわらず、だれにも助けを求めずに路地を歩いていたなんて、「うしろめたいことがあります」と言っているも同然だった。

　自然とうつむいてしまったティーナの左頬に、レオンツィオの指が触れる。ティーナはおどろいて顔を上げた。

『別に私は怒っていないよ』

　いつもの優しい声音でレオンツィオが言う。それだけでティーナは救われた。「ああ、見捨てられなかった」――その安堵感から目頭が熱くなる。それはすぐに涙という形であらわれて、ティーナの頬を伝って行った。

　涙を流すティーナを見て、レオンツィオはぎょっとした顔をする。

『レオナ！　どこか痛いところが――』

『ちが……ちがいます。たぶん、麻酔が効いているので……今は痛くはないです』

『そ、そう。……よかった』

　ほっと安堵のため息を漏らすレオンツィオを見て、ティーナは心を震わせる。レオンツィオが本気でティーナの身を案じてくれている。その事実は妙にくすぐったく、そして温かかった。

『困ったことがあったら私に言ってね』

『それは……』

『君のことが心配なんだ。大人としても、友人としても』

　レオンツィオに「友人」と言われたことがうれしくて、ティーナの頬に熱が集まる。

　正確な歳の差は知らないが、レオンツィオはティーナより確実に一〇は年上だろう。それでも彼はティーナを臆面もなく「友人」なのだと言ってくれる。それがティーナには舞い上がるほどにうれしかった。

　しかし同時にティーナの心の中には罪悪感が生じた。ティーナは優しいレオンツィオを騙している。カタギのフリをして彼と付き合いを続けている。それが妙に心苦しかった。

　そんなティーナの頭にレオンツィオの手が触れる。

『君がどこのだれであろうと、どこへいってしまおうと、私の友人だという事実は変わらないよ。それだけは覚えていて』

　ティーナは無言のままうなずいた。

　……今思い返せばなんという茶番だろうとティーナは思う。滑稽すぎて逆にまったく面白くない。

　傷の理由も聞かずに手当てをしてくれたレオンツィオの行いを、ティーナは優しさなのだと錯覚した。己を尊重してくれているのだと思った。……今はどれも、そうだとは思えない。

　けれどもあのときに感じたぬくもりを、ティーナは未だに忘れられないでいる。心に――いや、魂にこびりついて離れない。

　だからティーナは生まれ変わっても出会ったレオンツィオに、どういう態度を取るべきなのか悩み続けている。