24時の鐘と俺様オオカミ

Story2．もしもしお嬢さん、迷子ですか？

　昔から、お伽噺が好きでした。

　ふわふわ、きらきらした世界。

　それが大好きで、同じ本を何度も読んだ。

　いつか、白馬に乗った王子様が迎えに来る……本気でそう信じていたくらい。

　そんな私も、高校３年生。

　昨日始業式を終え、今日から授業が始まります。

　いつもの通学路は桃色に彩られ、花びらが絨毯をつくる。

　頬を撫でた、暖かい春の風。

（気持ちいい）

　と、目を伏せた瞬間――ずるっと滑る足。舞い上がる桜の花びら。

　前のめりに転倒する私。

　それから、

「……ぷっ」

　背後で聞こえた、笑い声。

「！？」

　慌てて体を起こし、振り返る。

　そこにいたのは、金……というより、クリーム色の髪に、整った顔立ちをした王子様。

　いえ、

「笑わないでください、大路君」

　同じクラスで隣の席の、大路一樹(おおじいつき)君でした。

　大路君は、意地悪そうな色を瞳に映して、

「滑って転ぶとか、ダサすぎ」

　そんなことを言いながらも、片手を伸ばしてくれる。

　見た目は不良みたいですが、心は優

「あと、パンツはピンクより白が俺は好みかな」

　前言撤回です。見た目も中身も意地悪です。

　大路君のその手をはねのけ、

「見ないでください」

　睨んでみれば、彼はわざとらしく肩をすくめた。

「見たんじゃなくて見えたの。えっと……何さんだっけ？」

「頭がクリーム色の方に名乗る名前はありません。さようなら」

　これ以上一緒にはいたくなくて、鞄を拾い上げスカートについた花びらを払い、そそくさとその場から立ち去りました。

　いつ見ても無表情だし、物言いも冷たい……と、昔からよく言われますが、私は、

（どどど、どうしましょう……！　ぱっ、パンツを見られてしまいました……！　恥ずかしい……！）

　感情と言動が一致しない、いわゆるツンデレガールです。

　＊＊＊

　下駄箱で靴をはきかえていて、気がついた。

（ひざ、怪我をしていましたか）

　やけに痛むはずです。

　けれど、今から保健室に行っていたらホームルームが始まってしまいますし、

（後にしましょう……）

　と考え、とりあえず蛇口で傷口を洗ってから教室へ。

「おはようございます」

　挨拶と会釈をすれば、ちらほらと「おはよう」が返ってくる。

　自分の席に座ると同時に、

「あ、一樹おはよー！」

　大路君がやって来た。

「ん、おはよ」

　口のはしを少し持ち上げて、短く返事。

　そして、なぜかまっすぐに私の所へ来やがりました。

「オイ、ちょっと来い」

「カツアゲですか」

　いいですよ、受けてたちましょう。

　なんて強気な事を口では言い、立ち上がってしまいましたが、

（どうしましょう怖いです助けて……！）

　内心は、今にも逃げ出したくてたまらない。

　近くで見た大路君は、背が高いためとても大きく見えて、“おうじ”というより“オオカミ”のよう。

　今にも、食われそう。

「あー……じゃあ、」

　言うと同時に、大路君の肩に担ぎ上げられた。

「！？」

　突然の出来事に戸惑う私。

　そんなのは知ったことかと言わんばかりに、大路君は、

「コイツ借りてくから、先生には適当に言っといて」

　クラスメイトにそう告げて、私をどこかへ拐っていきました。

　＊＊＊

　連れてこられたのは体育館の裏……ではなく、保健室。

　朝の職員会議中なのか、先生はいません。

「よいしょっと」

　大路君は私をソファの上におろし、何やら漁り始めました。

　少ししてから、消毒液や絆創膏を持ってきて、私の足元にしゃがむ。

「……何のつもりですか」

「怪我、してるだろ」

　そう言って、

　私のスカートを少しめくり上げ、ひざをあらわにさせました。

　やや血が滲んでいるそこを見て、大路君は眉を寄せる。

「女なんだから、跡が残るようなことするなよ」

　別に、わざとこけたわけではありませんし……それに、

「大路君には関係ありません」

「ああ、ねーよ。俺がやりたくてやってるだけ」

　脱脂綿に消毒液を染み込ませ、傷口を優しく撫でる。

　絆創膏の紙を剥がすその一連の動作を見送ったあと、

「何様ですか」

　と言葉を投げた。

　本当は……気づいていてくれたことや、今こうして手当てしてくれていることに感謝したいのに。

　けれど大路君は、怒るわけでもなく、

「何様って、王子様」

　愉快そうに、くつくつと喉を鳴らした。

「あなたは“おうじ”じゃなくて“おおじ”でしょう」

「じゃあ、俺様で」

「意味がわかりません」

　絆創膏をひざに貼り付け、綿毛に触れるかのように優しく撫でる大路君。

　ゆっくりとした動きでこちらを見上げると、色素の薄いブラウンの瞳に、私を映した。

「可愛くない白雪姫だな」

「……どうして名前を、」

「これ。落としていましたよ、姫野白雪(ひめのしらゆき)さん」

　わざとらしい敬語で飾り付け、彼がひらりと見せたのは私の生徒手帳。

　……落としていたらしいですね。

「返してください」

「んー？　どうしようかなー」

　大路君がニヤリと笑って立ち上がると、やっぱり迫力がすごいです。

「……王子様じゃなくて狼ですね」

「知らねーの？　姫野サン」

　彼は生徒手帳を私の制服の胸ポケットに入れると、少し屈み指で顎を持ち上げてきた。

　何がしたいのかと聞く前に、頬に口づけが落とされる。

「～〜っ！？」

「男はみんな、オオカミなんだよ」

　耳元に口が寄せられ、低い声が鼓膜を撫でた。

（き、きき、キスされ……！）

　急激に上がる体温。早まる心臓。

　戸惑いや恥ずかしさで、眉が八の字になった。

　それを見た大路君は、

「やっと表情変わったな」

　そう言って、

「真っ赤になって……リンゴみたい、白雪姫ちゃん」

　今度は額にキスを落とす。

　雪のように白い肌、宵闇で染めたような黒い髪、血潮のように赤い唇。

　そんな白雪姫のもとに現れたのは――……オオカミでした。