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タカタコーヒー

「ヨシコ、これ見て！」

　ガールが手にしているのは、「DOWSING　WAND　17」と刻印の彫られた杖。

頭には水晶がついており、一見すると巨大なけん玉である。

「ダウジングって、探すみたいな意味だよね？」

「探すってか、何かを探す手法よね。　アンタ、まさかそれでマァムおばさんを探そうっての？」

「と思ったんだけど、いくらするんだろ、コレ？」

「店員に聞いてみなさいよ」

　ガールがダウジングワンドをカウンターにいた黒髪眼鏡の大人しそうな店員に見せる。

「こちらは1500シルバーになりますね」

　内心、結構高いんだと思いつつも、更に質問した。

「これで人捜しをしたいんですけど、できますか？」

「はい、これをこうやって……」

　杖の水晶をぶら下げる。

水晶と杖は糸で繋がっており、欲しいものに近づけるとフラフラと揺れる、とのことだ。

「へぇ～、いいなぁ、これ」

「あ、これも見て欲しいんだけど。　何か、スイッチが見当たらないのよ」

　続け様に、今度はヨシコがエルダーワンド300を店員に見せる。

「これはこうやって捻るんです」

　店員が杖を捻ると、カチ、という音がし、鉄の鞭に変化した。

「スイッチ部分を無くして欲しい、という声があったのでこういった形になったらしいです。　値段は2500シルバーなんですが、ベータ版が出てからすぐの販売ということで、杖をお持ちでしたら下取りするのと、それプラス1000シルバーで交換いたします」

「えっ、この杖と1000シルバーでいいの？」

「はい。　どうされますか？」

　現在、ガールたちの手元には45シルバーしかない。

(ムググ……　ここは何としても手に入れたいわね)

　ヨシコがあーだこーだと考えるも、現金は落ちてはこない。

考えてても無駄だよ、とガールがヨシコの手を引いて、一旦外へと出た。

「働きましょ」

「……簡単にいうわよね」

　ヨシコは今まで働いた経験がほとんど無かった。

唯一、メイド喫茶のバイトを体験したことがあったかが、それもたったの一日である。

「ヨシコ、やるしかないよ！　残金45シルバーじゃ、宿に泊まれるかも怪しいよ」

「……喫茶なら、いいわよ」　　

「え？　何ならいいの？」

「喫茶店ならいいって言ったのっ」

「喫茶店かぁ～。　じゃあ、探してみる？」

　こうして、色々店を回った結果、一件の喫茶店を見つけることができた。

表通りから少し奥まった路地にある「タカタコーヒー」と呼ばれる店で、店内はカウンターにテーブル席が5つの小さなレトロ調の店である。

早速、2人が店内に入ると、女性のウェイトレスがやって来た。

胸にはネームプレートが付けられており、「アカネ」と書かれている。

「お客様、2名様ですか？」

「あ、すいません。　私たち、ここで働きたくて……　求人の募集ってありますか？」

「ふぅん……　そういうことね。　マスター、この子ら、求人の募集ないか聞きに来たんだけど、どしたらいい？」

「教えてやってくれ」

「マスターがやってよ。　私、接客で忙しいし」

「はいはい、分かったよ」

　コップを磨いていた白髪の男性がこちらに来る。

「ちょっとこっち来て」

　その男に店内の更に奥の部屋へと連れて行かれると、座って、と言われた。

来客用の少し上等な倚子に2人が腰掛けると、男が話し始めた。

「えーとね、ここは普通に求人の募集はしてないんだ」

「そうなんですか……」

「その前に2人共、冒険者かい？」

「……！」

　冴えなさそうなオッサンだなー、と油断していたヨシコは、一瞬、目を見開いた。

「その杖はエルダーワンドβだよね。　普通の人はあんまり使わない杖だよ。　それと、お嬢ちゃんの方は魔力があるね」

　ガールも驚いた。

思わず掌で口元を隠す。

これまで会った人物の中で、最初の老人以外から初めて指摘されたことだった。

(この人、ただ者じゃない？)

「分かり易い反応だね。　でも、自分が冒険者だってのは簡単にバラしちゃいけないよ。　兵隊が命を狙っているからね」

「ご、ごめんなさい」

「はっはっ、謝らなくていいよ。　でも、これで資格があることは分かった。　ここはただのコーヒーショップじゃない。　冒険者ギルドも兼ねているのさ」

「冒険者ギルド！？」

　冒険者ギルドとは、いわば冒険者たちの集まりである。

「私、オンラインやってたから分かるわ。　まさか、ここがそんな所だなんて」

「ヨシコ、何なの、ギルドって」

「要するに、難しいクエストをみんなで協力してクリアしよう、みたいな団体よね」

　すると、オホン、とマスターが咳払いをした。

「でもね、ウチのギルドは簡単には入れないよ。　入るには条件がある。　ウチにいるメンバー10人の誰かから、ネームプレートを奪い取ること。　その強さがここに入る条件」

　昼はウェイトレスとして働き、夜は冒険者としての任務をこなさなければならない。

正直、夜の仕事の方は2人にとっては余計なものであった。

「……どうする、ガール」

「一つ、聞きたいんですが……　時給って、いくらです？」

「時給は1時間で10シルバー。　特別任務の達成でボーナスも出るよ」

　日本円にすると、大体一時間1000円。

バイト代としては妥当である。　

更に、任務次第でボーナスも出るとのことだ。

「……プレートを集めればいいんですね」

　ガールはそう言って、店を後にした。