12 恋の病、潜伏期間
背中の後ろで、静かに扉が閉まる。
執事は私をロランの部屋に残し、去っていってしまった。
部屋の中はとても静か。
ロランは眠っているらしく、部屋へと入ってきた私に気づいていないようだ。
たぶん。
大人しいしね。
部屋が広すぎて、扉の前にへばりついたままでは、ベッドで眠る彼の様子は伺えないので、断言はできないのだけれど。
「……」
それにしても居心地が悪い。
自分がこの部屋の中にいることは、場違いとしか思えなかった。
首の後ろがそわそわする感覚。
なんだろうこの気持ち。
部屋の主に招かれてここへ来たわけではないから？
それともロランが眠っているから？
……ここが男の人の部屋だから……。
そう思った瞬間、カアッと頬が熱くなった。
ないない、なしなし！
いまの発想は嫌！
ぶんぶんと頭を振って、直前の発想を強引に霧散させる。
変なことを考えたせいで、ますます部屋を出て行きたくなった。
一応、顔は出したのだし、問題ないわよね？
とりあえず、お見舞いの人形だけ置いて……。
呪詛除けのための大事な人形なので、枕元に置いていってあげることにする。
肺炎の菌も、いっきに吹き飛ばしてくれるかもしれないじゃない？
忍び足でベッドの傍へ回り込んだ私は……。
「……！」
信じられないものを見て、息を呑んだ。
予想したとおり、ロランは眠っている。
肺炎のせいで、時折むせて、苦しそう。
でも私が驚いたのは、彼の様態に関してではなくて。
彼が大事そうに抱え込み、顔を押しつけているタオルのこと。
あれは、私が雨の日に、ロランに投げつけたタオル……。
たしかに彼はそれを持って帰ったけれど。
なんで宝物のように大事に抱えって眠っているのよ……！？
……回収して帰ろう。
即座にそう決意し、ロランの手の中からタオルを奪おうとした。
「うーん……！ うーん……！！」
なんて力だろう。
眠っているくせに、死んでも放すかという力で握っていて、びくともしない。
でもこれをこのままここに置いていくのは、嫌！！
諦めきれずに、もう一度、全力で引っ張った時、パチッとロランの瞳が開いた。
「……え？ ……僕の天使……？」
寝起きから、強烈な一撃を放ったロランは、ぼんやりとしたまま瞬きを繰り返した。
「最高だ……。僕の天使が夢に出てきてくれるなんて……。おいで。抱きしめさせて。夢の中の君になら、何をしても許されるだろう？」
弱々しく微笑みながら、ロランが両手を差し伸べてくる。
捕まる前に、慌ててバッと体を引いた。
ロランが朦朧としているせいで、なんとか避けれた。
ふう、危ない。
「ロラン、これ夢じゃないから！ 私に何かしたら許さないわよ！？」
「夢じゃない……？」
ロランは驚いたように口を開けたあと、ゴシゴシと目をこすった。
「本物のアデリーヌ？」
「そう言ってるでしょ」
めんどくさくなってきて、鼻に皺を寄せて返事をする。
その直後、ロランがずるっとベッドを下り、死にそうな感じで床を這いずって、私から遠ざかった。
は……？
また奇行……？
「なにしてるの？」
「だって、僕に近づいたら肺炎が移ってしまうよ……。不用意に近づいたらだめだ……。いや、同じ部屋にいるだけでもまずいよね……？ アデリーヌ、すぐに帰って……！ あ、違う。全然本当は帰って欲しくないよ……。むしろこのままここで暮らしてもらいたい。結婚承諾書は、机の引き出しの中に十枚ほどしまってあるからね。今すぐにでも夫婦になることは可能だ……コホコホッ」
「うん、帰る」
私がタオルを回収したら、ロランは悲痛な顔で「ああ……！」っと悲鳴を上げた。
「それは僕のタオルだよ！ ゲホッ……。お、お願いだから置いて行って。毎晩、君の代わりだと思って、大切に抱きしめて眠っているんだ……」
「なおさら持って帰るわよ！ ――でも、ほら、代わりにこれをあげるわ。お見舞いよ」
私が包み紙に入った人形を差し出すと、ロランは言葉を失って、その場に倒れ込んだ。
「僕にお見舞い……！？ あ、ありがとう……！！！！！」
ひれ伏すような体勢で、天を仰いで手を組んだ。
そのままむせて、絨毯の上で、しばらくもんどりうっていた。
付き合っていられないので、流す。
「げほっごほっ……はぁはぁ……あ、アデリーヌ！！ 一瞬だけ近づいてもいい？ 呼吸はちゃんと止めておくから……！」
「止めなくていいから、さっさと受け取って。早く帰りたいの」
「うん……！」
従順な犬のような顔で、ふらつきながら近づいてきたロランは、私から包み紙を受け取ると、本当に幸せそうに、それに頬ずりをした。
「なにかな……！ 開けてもゲホッ……いい？」
「どうぞ。ていうかはしゃぐとむせるんだから、落ち着いたらどう？」
ガサガサ、ガサガサ。
たとえ相手がロランであっても、贈り物をあけてもらう瞬間は、やっぱりこっちも心が弾む。
期待しながら、ロランの反応を伺っていると……。
「人形！？ うわぁ、うれしいな……って、むがっげほっ！？」
背中向きで出てきた人形を、自分のほうに振り返らせた直後、ロランが変な咳をして硬直した。
「こ、これはええっと……斬新な顔をした人形だね？」
「でしょう？ 飛び出しそうな目玉と、落ちかけた鼻、真っ赤な血がついた口元……すごく生々しくて良く出来ているわよね！ 見つけた時、あって思わず声をあげてしまったの」
「あの、えっと……呪いの人形かな……？」
「もう、なに冗談言ってるの。どこから見ても、呪詛除け人形でしょう？」
「呪詛除け人形……！」
ロランは改めて、人形を真剣な顔で眺めた。
それから私を見て、もう一度人形を見て、破顔した。
「アデリーヌ、本当にありがとう」
「それはさっき聞いたわよ……」
「うん。だけど、何度でも言いたいんだ。ありがとう。一生の宝物にするよ。ふふっ、良くみると、めちゃくちゃ怒っているときのアデリーヌの、鬼気迫る顔をイメージさせてくれて、かわいいな……」
「ちょっと、呪詛人形と同じ扱いはやめて！！！！ それから、一生の宝にするなんて無理よ。呪詛人形は一年に一回ワルプルギスの夜に、供養してもらう決まりなんだから」
「いやだ……！！ 手放したりしないよ……！ 僕はこの子を、君と僕の子供だと思って、守りとおしてみせる……！」
ロランが怯えた顔で、ふるふると首を振る。
発言が相変わらず気持ち悪い。
もうこの場で呪詛人形を取り上げようかと本気で思ったほどだ。
ちなみに、その年のワルプルギスの夜。
ロランは本当に呪詛人形を手放そうとしなかったので、説得するのにかなり苦労した。
さんざん宥めすかし、最終的に毎年私が呪詛人形を贈ると約束することで、やっと奪い取れたのだった。
次話から現在の話に戻ります。
