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第三話「代役」

第三話「代役」では、物語の均衡を支えてきたもう一人の存在が、よりはっきりと輪郭を持ち始めます。

本作には「表の作者」がいます。

世間に知られている名――相沢悠真（あいざわ・ゆうま）。

そして当然ながら、「裏の半身」もいます。

絵を描く者。

線を生み出す者。

もう一人の主人公――水城千景（みずき・ちかげ）。

彼女は名前を持ちながら、その名前で評価されることはない。

作品に最も大きな痕跡を残しながら、存在を隠し続ける側の人間です。

役割と名前。

表と裏。

代役と当人。

静かにずれ始めた二人の関係が、どこへ向かうのか。

その転調を、どうぞお読みください。

インタビューの話が出た瞬間、部屋の空気が変わった。

「……どうする？」

悠真の声は、わずかに乾いていた。

千景はすぐには答えない。スマートフォンの画面を見つめたまま、指先だけが静かに止まっている。

――来月のインタビューですが、顔出しでお願いできますか？

短い一文。

だが、その破壊力は十分すぎた。

「顔出し……」

千景が小さく繰り返す。

二人はこれまで、徹底的に露出を避けてきた。コメントはテキストのみ。写真は後ろ姿か、手元だけ。イベント出演は全て辞退。

それでもやってこれたのは、作品が売れていたからだ。

だが状況は変わりつつあった。

人気が出れば出るほど、“作者”は商品になる。

「断れるかな」

悠真が言う。

「無理でしょ」

千景の返答は即答だった。

「次の新連載も控えてるし。編集部的に、今が一番推したい時期」

現実的すぎる言葉。

悠真は唇を噛む。

「……じゃあ、どうする」

千景はそこで、初めて顔を上げた。

妙に落ち着いた目だった。

「出ればいいじゃん」

「は？」

「だから」

淡々と続ける。

「“一人の漫画家”として」

意味を理解するまで、一瞬の空白があった。

次の瞬間、悠真の眉が寄る。

「待て。それって……」

「悠真が行けばいい」

静寂。

時間が止まったようだった。

「……俺？」

「そう」

千景はあまりにも自然に言った。

「だって設定的に辻褄が合うの、あんたでしょ」

それは残酷なほど合理的な意見だった。

表に出ている作者プロフィール。

性別、年齢、経歴、コメントの文体。

そのすべては悠真をモデルに作られている。

千景の要素は、ほとんど混ざっていない。

「いや、でも……」

悠真の声が揺れる。

「絵を描いてるのはお前だろ」

「世間は知らない」

即座の切り返し。

「問題ないよ」

「問題しかないだろ……！」

思わず声が強くなる。

千景は表情を変えない。

「何が？」

「全部だよ」

「具体的に」

冷静すぎる。

まるで議論の土俵に引きずり込むような声音。

「俺が作者として出るってことは」

悠真は言葉を探す。

「……俺が、全部の手柄を持ってくってことになる」

千景の目が、わずかに細くなった。

「今さら？」

その一言が、胸に刺さる。

「そういう形で売ってきたの、私たちでしょ」

正論だった。

だが正論ほど、人を追い詰める。

「でも顔出しは別だ」

「同じだよ」

「違う」

「何も違わない」

千景の声には感情がない。

それが逆に、悠真の心をざわつかせる。

「作品は一つ。作者は一人。それだけの話」

「千景……」

「むしろ自然」

彼女は続ける。

「今まで通りじゃん」

悠真は言葉を失う。

確かに理屈は通っている。

だが、何かが決定的に間違っている気がした。

「嫌なの？」

千景が問う。

静かに。

逃げ場を塞ぐように。

「……そうじゃない」

「じゃあ何」

悠真は答えられない。

本当の理由を、自分でも言語化できない。

罪悪感。

恐怖。

あるいは――

「私は出ないよ」

千景はあっさりと言った。

「そもそも設定に存在しないし」

軽い調子。

だがその裏にある線引きは、あまりにも明確だった。

悠真の胸に、鈍い重さが落ちる。

境界線。

第二話で交わされた言葉が蘇る。

――私の線は私のもの。

もし悠真だけが表に出れば。

もし世界が“彼一人”を作者として認識すれば。

その境界線は、もう戻らないのではないか。

「代役じゃないよ」

千景が言う。

悠真の思考を見透かしたように。

「最初から、その役」

窓の外では、昼の光が街を照らしていた。

あまりにも普通の世界。

だが二人の間では、取り返しのつかない何かが静かに動き始めていた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

**相沢悠真（あいざわ・ゆうま）**と

水城千景（みずき・ちかげ）。

この二つの名前は、同じ作品世界に存在しながら、決して同じ光を浴びません。

名前とは社会との接点であり、認識の入り口です。

ゆえに一つのペンネームに集約された瞬間、もう一方の名前は「無かったもの」として扱われる。

第三話の核心は、まさにそこにあります。

代役という言葉は軽く聞こえますが、実際には極めて重い。

それは演技ではなく、現実の固定化を意味するからです。

次話では、この選択がもたらす心理的な歪みが、さらに露骨に表面化していきます。

引き続き見届けていただければ幸いです。