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９－２

　新聞に載っていた聖王クラウディアの写真に、レグルスはなんだか寂しそうな、泣きそうな、そんな表情を浮かべていた。

　自分を踏み台にした相手を、今でもレグルスは...。

「なに、そなたを咎めているわけではない。

　...誰もが私を素晴らしい人間だと崇めてはいるが、そんなことはない。

　なにもかも取りこぼしてばかりの、ただのマヌケだ」

　少しだけ、アネッタはわかったような気がした。

　聖王クラウディアと、レグルスは似た者同士だったのかもしれない。

　誰かのために、自分をただ犠牲にするところが。

「これからも、あやつのそばにいてくれるか？」

「言われるまでもありません。

　...それと、一つよろしいでしょうか？」

「いいだろう」

　アネッタはバクバクする心臓に鞭を打ち、震える足に力を入れた。

「レグルスさんのことを、どう思っていたのですか？」

「...１５も下でなければ、と思ったこともあったな」

「そうですか」

　本当は、レグルスのことで文句の一つでも言ってやりたかった。

　けれど、二人の間にある確かな絆に、アネッタは割って入れる自信がなかった。