殺戮帝のお世話係、承りました！～なので好きにやらせてもらいますね？

９ー１

　アネッタがうたた寝から目を覚ますと、レグルスはすうすう寝息を立てていた。

　熱は下がったようで、顔色もだいぶよくなっている。

　時刻は昼近く、アネッタが黒パンをかじっていると、雇い主が訪ねてきた。

　聖王クラウディアがアネッタに会いたがっていると。

「そなたがアネッタか」

　初めて間近で見る聖王クラウディアに、アネッタは思わず息を呑んだ。

　遠目で眺めた、パレードで悠々(ゆうゆう)と手を振っている姿でもない。

　嫌というほど見かけた、肖像画のような輝かしい美貌でもない。

　雇い主の助けを借りてベッドから起き上がるその姿は、まるで枯れ木のようだった。

「驚いただろう？

　こやつは変装魔法が得意でな。

　私が健在だと思わせるために、代わりに表舞台に立ってもらっている」

「...どうして、私なんかに？」

　アネッタでもわかる。

　これは、誰にも知られてはいけない国家機密だ。

「そなたが見つけたあの紙には、魔法がかかっていてな。

　あやつに嫌悪感を抱かない者しか、見つけ出せないようになっていたのだ。

　そして１０年、やっと...そなたを見つけた」

　アネッタは悟った。

　勝手にしていたことがバレていないのではない。

　見て見ぬフリをされていたのだ。

「こたびの件で、そなたにもあやつにも危険な目に遭わせてしまった。

　申し訳ない。」

「...恐縮です」

「そう言っているわりには、私への敬意が感じられないのだが？」

「...」

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　アネッタの雇い主と、レグルスの友人は同一人物。