第４８話 甘すぎる僕のお姉ちゃんと僕の告白
「ねえ……さん……」
どうして、ここに姉さんがいるんだ？
いくら姉さんでも、僕がこの場所にいるなんてわかりっこないはずなのに……。
「ごめんね、陸くん。私もそこ、入っていいかな？ 雨、強くなってきたから」
そう言って、姉さんは僕が入っていたドーム型のオブジェクトの中へと入って来る。
白いブラウスも雨で濡れて、薄いピンクのスカートだって、下着のラインが見えてしまうくらいにぴったりと張り付いてしまっていた。
髪の毛だって乱れてしまって、せっかくの綺麗な栗色の髪も台無しになってしまっている。
それでも、姉さんはそんなことを全く気にしていないように、僕を優しく見つめる。
「えへへ……なんだか、秘密基地みたいだね」
姉さんは本当に、子供が遊んでいるような表情で僕にそう告げた。
隣に座った姉さんの肩が、僕の肩に触れる。
どうして、姉さんは傘も差さないで……と、考えた時点で、全てに合点がいった。
姉さんは、僕が家を飛び出したあとに、すぐに追いかけてきたんだ。
でも、いくら姉さんでも男の僕とは足の速さが違う。すぐに見失って、それから僕を捜し始めたのだろう。
雨の中、じっとここで膝を抱えていた僕とは違い、姉さんはきっと、この街中を捜し回ったのだろう。じゃないと、こんなところにいる僕を見つけられるわけがない。
「ねえ、陸くん……。お姉ちゃんの話、少しだけ聞いてくれる？」
吐息がかかるくらいの距離で、姉さんがそう呟く。
触れあっている身体から、姉さんの鼓動が伝わってくる。
「私、陸くんの言うように、きっと陸くんのこと、全然分かってあげられてなかったと思うの。お義父さんの言うように、陸くんを甘やかしちゃってたかもしれない……。陸くんも、そういう私の態度を嫌がってたときもあったよね？」
「それは……」
確かに、僕は姉さんに構われるのが嫌だった。
だけど、それは姉さんが悪いわけじゃない。僕がただ、子供扱いされるのが嫌だっただけだ。
「私ね、初めて陸くんを見たとき、思ったんだ。『この子が私の弟になるのかぁ』って。それでね、凄く嬉しくなったの」
「嬉しく？」
「うん、だって、こんなに可愛い子が弟になるんだって、そう思えたから。だから、私も『お姉ちゃん』になりたいって思えた」
その言葉を聞いた瞬間、僕の心にまた、ズキンッ、とした痛みが走る。
でも、同時に、凄く温かい感情が僕を包むような感覚が生まれた。
さっきまで、寒くて震えていた身体が、もうなんともないように、ぴたりと止まる。
「私は、陸くんが弟になってくれたから、今の私がいるんだよ。きっと、陸くんがいなかったら、私はもっと駄目な子になってたと思う」
姉さんは、どこかいたずらのバレた子供のように、僕に告げる。
「だって私、昔はすごく泣き虫だったもん。学校でも友達はあまりいなかったし、家でお人形さん遊びをするような女の子だったんだよ。今みたいに、人前に立って何かをすることなんて、絶対にできなかったの。だけどね……」
と、姉さんはそっと、僕の手のひらに自分の手のひらを重ねた。
そして、少しずつ指を絡めて、最後にはぎゅっと、恋人繋ぎのように僕の手を握る。
「『私は、陸くんのお姉ちゃんなんだ』って心の中で唱えるの。そしたらね、不思議なくらい、何も怖くなくなるの。だから、陸くん……」
姉さんは、握っていない反対の手で、僕の顔に触れて、優しく微笑む。
僕を見つめる姉さんの瞳は、とても綺麗で、宝石のようだった。
「私、陸くんのお姉ちゃんになりたいの。ダメ……かな？」
どく、どく、と、自分の心臓が鼓動を打つ。
「姉さんは……」
姉さんの知らない、僕の本音。
「姉さんは……どうして、そんなに優しいの？ 僕なんて、姉さんに優しくされる資格なんて……」
「んー、それはね……」
姉さんは、いつもように、さも当然のように、こう答えた。
「私が、陸くんのことが大好きだからだよ」
ああ、そうか。
やっぱりこの人は、どこまでいっても、僕のお姉ちゃんなんだ。
血が繋がっていなくても。
本当のお姉ちゃんじゃなくても。
この人はきっと、どんなことがあっても、僕を『弟』だと言ってくれる。
「姉さん……」
だから、今日だけだ。
今日だけは、僕も姉さんに本当の気持ちを伝えよう。
――甘すぎる僕のお姉ちゃんに、ずっとずっと伝えたかった、たった一言の気持ちを。
「僕も、ずっと大好きだったんだ。紗愛『お姉ちゃん』のことが、ずっと……」
そう言った瞬間、僕の瞳から、ボロボロと涙がこぼれ始めた。
すると、お姉ちゃんは僕を包み込むようにして、ぎゅっと抱きしめてくれた。
「うん、私も、陸くんが好き。大好き……」
そう答えてくれるお姉ちゃんは、誰よりも僕に甘い。
きっと、僕のこの気持ちは、お姉ちゃんには届かない。
だけど、それでいい。
だって、お姉ちゃんは僕のお姉ちゃんで、大好きだと言ってくれているのだから。
僕はもう、これ以上のことは望まないことにした。
ただ、今だけは……。
もう少しだけ、僕は姉さんに優しく抱きしめられながら、止まらない涙を我慢せずに泣き続けた。
