第２８話 ツンデレな僕の幼なじみからの告白（後編）
「僕と……一緒に？」
「そうよっ！ 悪い！？」
「えっ、いや……」
悪いとか悪くないとか、そういう問題じゃないんだけど……。
しかし、僕の沈黙を受けて、華恋の表情がみるみるうちに変化していく。
そして――。
「なによ……、今まで陸と一緒にいたのはあたしなのに……、紗愛さんだけじゃなくて、綺麗な副会長に部活の先輩まで……。ううっ……」
華恋の瞳から、ボロボロと涙が溢れだした。
「ちょ、華恋！？」
思わぬ事態に、僕は動揺を隠せなかった。
だって、あの華恋が、僕の前で泣くなんて……。
実際に、何度も目を擦って、必死で我慢しているようにみえた。
情けないことに、あれだけ一緒にいた華恋のことなのに、こんな事態は初めてで対応できない。
「華恋……えっと……」
そんな華恋に、なんと声を掛けたらいい？
僕が、僕がやらなきゃいけないことは……。
『……いいぜ、嬢ちゃん。今日からあんたも、オレ様たちの仲間だ』
えっ？ と声を漏らしながら、華恋は話しかけてきた人物のほうを見る。
『いや、オレ様たちが頼まなきゃいけねえよな。嬢ちゃん、ぜひうちの部活動に入っちゃくれねーか？』
ブルースさんが、渋い声を発しながら語る。
『兄弟がすげえお人好しなのは、このオレ様たちもよ～くわかってる。だからこそ、傍にいてやりてえんだろ？ 嫌いじゃねーぜ、そういうの』
「なっ、何よ……あたしのこと、何も分からないくせに……」
『ああ、分からねえさ。そりゃ嬢ちゃんだけが持ってる気持ちだよ。大事にしな』
「あたしの……気持ち……」
華恋は、ぎゅっと、自分の胸に置いた手を握り絞める。
まるで、そこにある心を、包み込むように。
『さぁ、あとは決めるところだぜ、兄弟』
そして、僕にバトンを渡すブルースさん。
汐先輩の表情も、とても穏やかなものになっていた。
そうだ、ここからは僕の役目だ。
僕は華恋に向き直り、彼女に告げた。
「華恋の気持ち、今まで気づいてあげられなくて、ごめん……」
華恋は、クラスの友達でもなく、中学の頃から続けていたテニス部より、僕と同じ部活に入ることを選んでくれた。
僕が、姉さんのいる生徒会を選ばなかったように。
彼女も彼女の意思で、僕が必要だと言ってくれたのだ。
「陸……」
僕よりほんの少しだけ高い位置から、見つめてくる。
「馬鹿だったよ、ずっとこんなに近くにいてくれたのに……」
僕は少しだけ、華恋に近づくために一歩前にでる。
「えっ！？ ちがっ！？ そういう意味じゃ……いや、違わないんだけどっ！？ えっと……」
今ならちゃんと、華恋の気持ちに応えられる気がする。
「華恋……僕と一緒にいたいのって……」
「うっ、うん……」
「これからも放課後にトロピカルアラモードを食べに行きたいから、だよね？」
「……………………は？」
僕は朗らかに笑いながら、華恋に向かって話す。
「いやあ、僕も気づくべきだったよ。いくら女の子でも、あの量のデザートを一緒に食べに行こうっていうのも無理があるよね。でも、一人でお店に行ったらニコさんに心配かけるからとか、そういうことでしょ？ 休日もテニス部だと試合とかあって付き合えるか分かんないし、僕と同じ部活に入ったほうが都合いいんだよね？」
華恋が僕と一緒にいたい理由。
それは、間違いなく華恋が好きなことに起因する。
だとしたら、その「好きなもの」とは、一体何なのか？
答えは簡単だ。
華恋が愛するのは、甘い食べ物。
そして、その中でも彼女のランキング一位である『ラブリーキャット』のトロピカルアラモードの為に、彼女は僕を必要としているのだ。
ふむ、どうしてこんな簡単なことが分からなかったのだろう。
我ながら情けない。猛省しなくては。
でも、これで華恋も遠慮せずに僕を誘うことが――。
「……がう……わよ」
ん？
「ぜんっぜん違うわよ！！ 陸のばかああああっっ！！」
「ええっ！！ ちょ、華恋！？」
なんと、華恋が回れ右をして、部室から全速力で立ち去ってしまった。
「ど、どうしたんだろう……華恋……？」
あまりの衝撃展開に、僕はその場で固まってしまったのだった。
『いや、兄弟……。さすがにオレ様もあの嬢ちゃんに同情するわ』
ブルースさんのほうを向くと、そこには汐先輩の感情が籠っていない冷たい視線を浴びてしまった。
先輩、そんな顔もできたんですね。
とにかく、今回もまた僕は、華恋を怒らせるようなことをしてしまったらしい。
結果、僕の入部記念パーティは散々な結果に終わったのだった。
〇 〇 〇
ちなみに、部室から飛び出した華恋から連絡が来たのは、約一時間後の出来事だった。
『あんたのせいで、知らない場所に来ちゃったから助けに来なさいよっ！』
そう言われて、僕と汐先輩で隣の町まで華恋を迎えにいったのだが、それは話すと長くなりそうなので、また別の機会にしておこう。
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