第２３話 甘すぎる僕のお姉ちゃんからのプレゼント
汐さん、もといパペット人形のブルースさんと仲良くなった僕は、帰宅時間まで人形演劇部の部室で過ごしていた。
その中で出た話題が、新しい部員の確保についてだった。
一応、形式上は僕が新しく加わったことで、すぐに廃部ということはなくなったらしい。
でも、二人で続けていって満足な活動報告が出来なければ、廃部の可能性もあると言われている。
つまり、まだまだ油断は出来ない状況に変化はない。
満足の行く活動をするためには、やっぱり人手が必要なのだ。
最低でも、先輩たちがいた四人くらいは確保したい。
僕と汐さんを入れても、あと二人。
だが、ここで僕に知り合いがいて声をかけることが出来れば早い話なのだけれど、そんな伝手が僕にあるはずもなかった。
なので、また一からのスタートなのだけれど、どうしてか僕はそれほど悲観的になっていなかった。
むしろ、やらなくてはいけないことができて、どこか身が引き締まるような感じがしている。
それだけでも、僕が人形演劇部に入部した理由はあったのだと思う。
……しまった。いつの間にか僕の話になっているではないか。
少し話が逸れてしまったので元に戻そう。
人形演劇部の今後の活動についてだ。
まず、汐さんから渡された行事には、大型連休の後半に公民館で人形演劇の発表会が用意されていた。
親子連れの人たちが来てくれるみたいで、結構人気の発表会だそうだ。
１年前に汐さんも参加したみたいで、そのときはブルースさんが大人気で囲まれてしまう事態が起こってしまったらしい。
慌てふためく汐さんの様子が瞼にありありと浮かんだ。
ちょっと見てみたい気持ちがあるにはあるが、当日はちゃんと後輩としての役割を果たすつもりだ。
とにかく、この人形演劇の発表会が、最初の目標となる。
「……よし」
そして、もうひとつ。
僕には個人的に、やっておかなくてはいけないことがある。
見慣れたマンションのドアの前。
姉さんが待つ、僕の家だった。
帰るときにマンションの部屋から明かりが漏れていたので、先に姉さんが帰ってきているのは確認済みだ。
自然と、胸の鼓動が早まってくる。
今日の姉さんの悲しそうな顔が蘇る。
「いや……大丈夫だ」
どんなことがあっても、ちゃんと姉さんとは話し合おう。
僕が汐さんの部活に入ったのは、僕がそうしたかったから。
それをちゃんと、姉さんには伝えなきゃ。
僕は、覚悟を決めて、ドアを開けた。
「ただい……」
「陸く～～～～ん！！ おかえりなさい～～～～～～～～！！」
ピンクのエプロンをした姉さんが、リビングから全速力でこちらに向かって来た。
「あ～～～！ ん～～～～！ 陸くん～～～～！」
「ぶふっ！！」
そして、盛大に両手を広げて、僕を力強く抱きしめた。
「あ～、もう！ 遅いよ陸く～ん。あっ、でもね、いつもはお姉ちゃんが生徒会の仕事で遅いから迎えられる側だったから新鮮だよ～～！ 今日はずっと陸くんが帰ってくるのをドキドキしながら待ってたんだから～～！」
嬉々とした声で、僕の顔を胸に押し付ける姉さん。
「ふえっ！ ぬ、ぬえしゃん……！」
姉さんの奇行を止めたい僕だったけれど、圧迫されて声すら出ない。
でも、圧迫されてるのに柔らかい感触が幸福感を与えてくれる。
姉さんの胸は、もしかしたらとんでもない兵器なのかもしれない。
だけど、すっごく柔らかくて、ちょっと幸せな気分になるのは、決して僕がそういう変な気持ちになっていると言うことではないので、悪しからず。
しかし、このままでは話が進まないので、頑張って姉さんの凶器的な胸から離脱する。
「姉さんっ！」
「ん？ どうしたの、陸くん？」
一歩分だけ、姉さんと距離をとって、彼女の姿を見る。
そこには、いつもの優しい笑みを浮かべる姉さんがいた。
「あのさ……今日のこと、怒ってないの？」
「ん？ どうして？」
「いや、どうしてって……」
あのときの姉さんの表情は、確かに悲哀に満ちた顔だった。
それなのに、目の前にいる姉さんは、いつもの姉さんだった。
僕のことが大好きで、いっぱい甘やかしてくる姉さん。
「僕が生徒会に入らなかったこと、怒ってないの？」
すると、姉さんは少し驚いた表情を見せてから、僕に告げた。
「怒る？ 私が？ 陸くんに？」
一言ひとこと、確認するようにゆっくりと口にする姉さん。
そして、栗色の髪を少しかき分けながら、微笑んだ。
「私が陸くんを怒るときは、よっぽど陸くんが悪いことした時だよ」
その表情は、家にいるときの甘い姉さんじゃなくて、とても綺麗で、大人な姉さんの顔だった。
また、僕の心臓が急激に脈を打つ。
ドクン、ドクン、と姉さんにも聞こえるんじゃないかと思うほどの鼓動だった。
「ううん、でも、怒るとは違うけれど、ちょっと悲しかったのは事実かな？」
姉さんは僕の頬を触りながら、僕に告げた。
「私はね、頑張っている陸くんの姿を近くで見たかったの。それが出来ないのが、少し残念と思っただけ……」
優しく僕の頬を撫でる姉さんの手は、ちょっとくすぐったくて、温かった。
「私は、これからも頑張る陸くんを応援するからね！」
無邪気に笑う姉さんは、年相応の無邪気な笑顔になっていた。
姉さんは、いつだって僕の味方だ。
それが、たまにプレッシャーになって僕に押し寄せてくるけれど。
今日は、とても頼もしいと思ってしまった。
「あっ！ 陸くんに見せたいものがあるんだ～」
「えっ？ ちょ、ちょっと！」
姉さんは、僕の手を引っ張ってリビングまで連れて行った。
「……えっ？」
僕がリビングで見た光景。
それは、テーブル一面に並べられたパペット人形たちだった。
「じゃ～ん。陸くんが使うかと思って、いっぱい買っておいたよ～」
ブルースさんとは違う犬種の犬から、ネコ、羊、ロバ、牛やカエルまで、様々な種類の人形たちがざっと２０体以上が置かれていた。
「ごめんね、今日取り寄せできたのがこれだけだったんだけど、あと数日したらもっといっぱい種類があるからね。でも、今の通販って凄いんだね。波瑠ちゃんに教えてもらいながら注文したんだけど、一時間で届けてくれるんだね～」
普段ネット注文をしない姉さんは、昨今の運送業の発展ぶりに大いに関心を示していた。
「さぁ、陸くん！ これでお家でもいっぱい練習できるよ！ 一緒に頑張ろうね」
そういうと、姉さんはテーブルに置いてあった犬のパペットを自分の手に嵌めた。
『ボクは陸くんのことが、大好きだワン！』
姉さんは、とてもイキイキとした様子で、僕にそう告げたのだった。
