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８６：水と精霊②

「なあ、リアムの行為と村の全滅とが関係ないって、どういう事だよ？」

【リョウヘイ。お主、この村が再興された理由についてリアムが何と言ったか、覚えておるか？】

「？　え～っと、確か……」

　そう、確か、洪水があって地形が変わった。

　それで、戦略的な価値も……。

　え？　地形が変わるほどの洪水……？

「あっ！」

【ようやっと気付いたか。ま、そう云う事よ】

　そうか……。

　もしリアムが村人を殺さなかったとしても、元から在った村は洪水に押し流されて、確実に滅んでいたって訳かよ。

　でもな、レヴァ。それとこれとは関係ないんだ……。

　実際に手を下したかどうか、それが彼女にとっての問題だ。

　分かってもらえるかどうか知らないけど、ともかく説明はしなくっちゃいけない。

「レヴァ、リアムを気遣ってるのかも知れないけど、その理屈は通らないんだ」

　苦々しく吐き出された俺の声だけど、レヴァにとっては気にならないらしい。

　それどころか『心底不思議だ？』とばかりに疑問まで返して来る。

【何故だ？】

「問題は、彼女があか……、いや、子どもを直接殺したって事なんだよ！」

【しかし、仮にあの娘が拒否出来たにせよ。結局は別の戦奴が手を下しておったろう？】

「そういう問題じゃないんだって！　やっぱり、お前に人の心は分からないかなぁ……」

【かもしれんな。だがな、今の話、別段、リアムの為のものでは無いぞ】

「どういう事だよ？」

【分からんか。いや、分からぬ振りをしているだけ、と言うべきかな。

　クククッ……】

　最後は、言葉に被せるように冷酷な笑い声を響かせていくレヴァ。

　いつにも増して不気味だ。

　嫌な予感がする。

「ああ、分からねぇよ！」

　強気の言葉をぶつけて身構えたけど、次の奴の言葉は俺の心の障壁をあっさりと突破して、奥深くへと突き刺さった。

【なら、言ってやろう！

　お主、前の村の生き残りが“ひとりも居ない”と聞いて、実は安堵しておるだろ？】

「！」

　心臓を鷲掴みにされた気分だ。

　気付いて居たけど、知らない振りをしていた事を指摘されて、頭が真っ白になる。

　そう……。リアムの告白は確かにショックだった。

　でも、その後、俺は確かに“こう”も思ったんだ。

　村人が皆殺しになってて“良かった”……って。

　生き残りが居なければ、リアムを仇(かたき)と追い狙う奴も居ないって事だ。

　それは“リアムの不幸”の中でも、唯一の『幸運な事だった』って思って……しまったんだ。

　俺は、何てことを考えるんだ！

　人として、最低、じゃないか……・。

　愕然とする俺の心にレヴァの声が入り込んでくる。

【それの何が悪い……】

「……」

【なあ、それの何が悪い？

　見も知らぬ死んだ他人より、今生きている仲間を優先させるのは、人として当たり前の事だろうに】

　優しく語りかけるその声は、静かに、静かに、俺の中に入り込んでくる。

　そうして、俺の思考は緩やかにレヴァに重なっていく。

【「ああ、そうだ。悪く無い。リアムは悪く無い。だから……、俺も悪く無い」】

「【そうだ。あの娘(リアム)は、戦奴として操られていたに過ぎない。

　なら、今後の厄介事は無いに限る】」

【うむ、良く分かってきたようだな。

　もう一度、言うぞ。あの村の住民が全て死んだ事は“良い事”だ。わかるな？】

「【ああ、良い事だ。どうせ、ほっといても洪水でみんな死んだ……】」

【うむ。ならば、どうだ？　今度はリアムの秘密を知る者を“消す”というのは？】

「消す？」

【うむ。ローラよ。あの娘、何処でこの事を口にするか、分からんぞ】

「つまり、ローラを……」

【そうよ、まずは殺せ！　そして、その血を啜れ！

　すれば、『土の欠片』も完全に“貴様”の中に収まる。実に一挙両得の事よ、なぁ】

「なるほど……」

【よし、分かったか。なら歩け】

「ああ……」

　水桶を放って、くるりと向きを変える。

　足は村に向かって進む。

　俺の中でレヴァが、ゆるやかに笑う。

　俺も同じように笑う。

　それから……

「滅！」

【ぎゃああああああああああああぁぁ!!　き、貴様ぁ～！　意識が……！】

「ったりめぇだろうが！」

　頭を一振りして、意識を集中させる。

　それから、静かに、冷静に俺の怒りを奴に向かって送り込んだ。

　無軌道な怒りは奴が有利になる。

　絶対に自分を見失っちゃあいけない。

　禁呪：『滅』

　この禁呪は『禁』の上位に位置する。

　余程のことが無ければ使っちゃいけないって、天使から言われてたけど、今以上に必要な時も無いだろって思う。

　俺の怒りは、今ＭＡＸ状態なんだからな。

　一応、気持ちを押さえて、ゆっくりと喋るけど、語尾はどうしても荒くなった。

「甘く見るなよ！

　こう云う時にテメェが親切に声を掛けてくる。これぐらい怪しいことがあるかぁ！」

【た、頼む！　我が悪かった！　その『禁呪』は厳しすぎる。

　流石の我と言えど、連発されては堪らん。もう、二度と騙さぬ故、収めてくれ……】

「ふざけるな……。よりにもよって、俺にローラを殺させようとは、な。

　ほんっと、舐められたもんだよ……」

【た、頼む！　今度だけ。今度だけは見逃してくれ！】

「ふざけるな！」

　確かに今、レヴァを失うのは痛いかも知れない。

　敵地に潜入する中で、戦力はいくらでも必要だから。

　けど、今回の事で確信した。

　こいつを中に置いておく方がよっぽど危険だ！

　何より、滅する呪文を与えられたって事は、『欠片』を集めた後、消し去っても良いって事だろう。

　今後の旅では、『力』と『土』を使えば良い。

　もう、こんな危険な奴は用済みだ。

　決めた！

　こいつは、ここで消す！

　レヴァの絶望が俺の中に流れ込んでくる。

　それを感じて少しばかり哀れに思うけど、怯んじゃいけない。決めたんだ！

　大きく息を吸い込む。

「レヴァ。残念だけど、ここでお別れだ……」

　と、その時だ。耳元に不思議な声が響く。

　深く高さのある洞窟の奥。天井から落ちて来た一滴が岩の上で跳ね、清んだ水音が広がっていく。

　そんな光景を呼び起こす、透き通った美しい声。

『力ある御方。どうか、どうか主様を許して差し上げて下さい……』

　ふと見まわすと、俺の周りで宙を舞う無数の小さな光。

「なんだ、こりゃ？」

　続いて、芳醇な水の香りが俺を包んだ。